INTITULÉ

COMMENT It FAUT ÉCRIRE LTOSTOIRE.

L'histoire est tonte différente de la poésie. Le poète a besoin de tous les dieux. Quand il veut peindre Agamem*non, il lui faut la tète et les yeux de Jupiter^ la poitrine de Neptune, le bouclier de Mars. L'historien peint Phi* lippe bor^e, comme il étoit.

Alexandre jeta dans THydaspe Thistoire d'Aristobule, qui lui faisoit &ire des actions merveilleuses qu-il n'^yoit point faites, et lui dit qu'il lui fiûsoit grâce de ne l'y pa$ faire jeter lui-même.

Il y a des historiens qui croient faire grand plaisir à un prince en ravalant le. mérite de ses ennemis. Achille seroit moins grand s'il n avoit pas défait un Hector. D'autres in^ vectivent contre les chefs des ennemis, comme s'ils vouloient les défaire la plume à la main.

Un autre remplira son histoire de petits détails et de mots de Fart, comme feroit un soldat ou un ouvrier qui auroit travaillé dans un camp. Un autre emploiera tout son temps à £ure d ennuyeuses descriptions de Fhabillement ou des armes du général, ou d'un lK>is ; et quand ib

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viennent aux grandes affinres,^ ils j sont tout neufs; ils pensent attraper le merveilleux, en écrivant des choses contre le vraisemblable, des .blessures prodigieuses, des morts incroyables.

L'un se sert quelquefois de pbrases belles et magnifiques, comme pourroit faire un poëte, et tombe tout à coup dans de basses expressions : c est un homme qui a un pied chaussé d'un brodequin, et une sandale à l'autre pied.

Un autre décrit curieusement et fort au long les petites choses , et passe légèrement sur les grandes.

Voilà les principales fautes où peut tomber un hisÙH rien. Voici les principales qualités qu'il doit avoir.

Les deux plus nécessaires, ce sont un bon sens pour les choses du monde, et une agréable expression. La première est un don du ciel; l'autre se put acquérir par un grand travail et une grande lecture des anciens.

Il faut qu'un historien art vu une armée ^ des soldats rangés en bataille, ce que c est qu'une aile, un firont, des bataillons, des machines de guerre, etc., et qu'il ne s'en rapporte pas aux yeux d'autrui.

Sur-tout il doit être libre, n'espérant ni ne craignant rien, inaccessible aux présents et aux récompenses, ne disant grâce à personne, juge équitable et indifférent, sans pays et sans maître 9 VC«fiAfor«f« Qu'il dise ks choses comme elles sont, sans les farder ni les déguiser; car il n'est pas poète, il est narrateur, et par conséquent il n'est point responsable de te qu'il raconte i en .un mot,

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il faut qu'il sacrifie i la seule vérité, et qu il n'ait. pas devant les yeux des espérances aussi courtes que celles de

. cette vie, mais lestime de toute la postérité. Qu'il imite

• cet architecte du phare d'Egypte, qui mit sur du plâtre le nom du* roi qui l'employoit, mais desspus ce plâtre son propre nom, sachant bien que le plâtre toml)eroit, et que

; son nom se verroit éternellement sur la pierre.

Alexandre a dit plus d une fins : «Oh! que ne puis>-je

. revenir dans trois ou quatre cents ans, pour entendre de quelle manière les hommes parleront de moi! »•

Il ne faut pas se mettre en tête d'avoir un style si ma-

.gnifique; il faut s y prendre plus familièrement Que le sens à la vérité soit pressé, qu il y ait dû sens et des choses par -tout; mais que TeXpression soit claire, et comme parlent les honnêtes gens : car, comme Thistorien ne doit avoir dans lesprit que la liberté et la vérité, il faut aussi

.qu'il nait pour but dans son style que la netteté, et de présenter les choses telles quVUes sont; en un. mot, que tout le monde lentende, et que les savants le louent : ce qui arrivera, s'il se sert d'expressions qui ne soient point trop recherchées , ni aussi trop communes.

Il faut pourtant que 1 historien ait quelque chose du poète dans les pensées, sur-tout lorsqu'il viendra à décrire une bataille, des armées qui se vont choquer, des vaisseaux prêts à combattre; cest alors qu'il a besoin, pour ainsi dire, d un vent poétique qui enfle les voiles, et qui fasse grossir la mer. Il &ut pourtant que l'expression, ne s'élève guère de terre, *jrs*^

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N avoir point trop soin de Fharmonie et du son, mai? aussi ne pas écorcher les oreilles.

Il Êiut bien prendre garde de qui on prend des mémoires, et ne consulter que des gens non suspcts ou de haine ou de complaisance, soit pour eux-mêmes, soit pour les autres. *

Quand on a fait provision de bons mémoires, alors il faut les coudre, et faire comme un corps d'histoire, sec et décharné d'abord, pour y metti^e ensuite la chair et les couleurs.

n faut, comme le Jupiter dHomère, que l'historien porte les yeux de tous côtés, et qu'il voie aussi bien ce qui se passe dans le parti ennemi que dans l'autre parti.

Il doit être comme un miroir pur et sans tache , qui reçoit les objets tels qu'ils sont, ne mettant rien du sien qu'une expression naïve, sans se mettre en peine de quelle nature est ce qu'il dit, mais de quelle manière il le doit dire.

Sa narration ne doit pas être décousue : non seulement les choses doivent se suivre , mais se tenir les** unes aux autres.

Il £iut savoir ne point s'étendre dans les descriptions : témoin Homère qui en a pu faire de si belles, et qui a si souvent passé par-dessus courageusement.

Ne croyez point que Thucydide soit long dans la description de la peste; songez de quelle importance est tout ce qu'il dit : il fuit les choses, mais les choses Tatrêtent malgré lui.

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On peut s élever et être orateur dans les tarantes, pourvu qu'elles conviennent à celui qui parle.

Il faut être court et circonspect dans les jugements , jamais calomniateur^ il faut toujours être appuyé de preuves. L'historien n'est point devant des juges pour faire le procès à ceux dont il parle : il ne doit point être accusateur, mais historien.