LE SOUFFLEUR

L« scène e«t dans une «llle de buae Normandie.

Quand je h» le* Gvépet (T Aristophane, je ne (ongeats gatn qoe f m dutM &ire les Ptaideurt. J'aroue qu'elles me divertirait beaucoup , et fj troimi quantité de plaisanteries qui me tentèrent d'en faire part au publie; mais c'Ctait m les mettant dans la boudie des Italiens, à qui je les arais destinées , comme ane chose qui leur appartenait de plein droit. Le juge qui saute par tes fenêtres , le chien criminel , et les larmes de sa &mille, me semblaient autant d'incidents dignes de la gravité de Scaïamonche. Le départ de cet acteur interrompit mon dessein, et 6t naître l'envie à quelques-uns de mes amis de *oir snr notre théâtre un édtantillon d'Aristophane. Je ne me rendis pas h la première proposition qu'ils m'en firent : je leur dis que, quelque esprit que je trouvasse dans cet auteur, mon inclination ne me porterait pas à le prendre pour modèle si j'avais i faire une comédie ; e^ que j'aimerais beaucoup miens imiter la régularité de Hénandre et de Térence, que la liberté de Plante et d'Aristt^hane. On me répondit que ce n'âait pas une comédie qu'on me demandait, et qu'on voulait seulement voir si les bons mots d'Arisibphane auraient quelque grâce dans noire langue. Ainsi, moitié en m'encoorageant, moitié en mettant eux-mêmes la main i rcenvre, mes amis me Qrtnt commencer une pièce qui ne tarda gu^ à être adievée.

C^toidant la plupart du monde ne se sonde point de l'mtaitîon ni de la diligence des auteurs. On eiamina d'abord nK» amusement comme on aurait fait une tragédie. Crai même qui s'y étaient le plus divertis eurent peur de n'avoir pas ri dans les règles, et trouvèrent mauvais que je D'ensse pas songé plus sérieusement à les &ire rire. Quelques autres s'ima^nèroit qu'il toit bienséant à eux de s'y ennuyer, et que les matières de palais ne pouvaient pas être un sujet de divertissement pour les gais de cour, li pièce fut bientdt après jouée à Versailles. On ne fit point de scrupule de s'y réjouir, et ceux qui avaient cru se déshonorer de rire à Paris, furent peut-être obligés de rire à Versailles pour se faire

Ils auraient tort, à la vérité, s'ils me reprochaient d'avoir fatigué leorsoreilles de trop de chicane. Cest une langue qui m'est plus étran-

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gi>requ'à personne, et je n'ai employé que quelques mots barbares que je puis avoir appris dans le cours d'un procès qne ni mes juges ni moi n'avons jamais bien entendu.

S) j'appréhende quelque chose, c'est qtte des personnes un pea sérieuses ne traitent de badineries le procès dn chien et les extravagances du juge. Mais enfin je traduis Aristophane, et l'on doit se souvenir qu'il avait affaire à des spectateurs assez difQdles. Les Athéniens savaient apparemment ce que c'était que le sel attiqae , et ils étaient bien sûrs, quand ils avaient ri d'une chose, qu'ils n'avaient pas ri d'ime sottise.

Pour mol, je trouve qu'Aristophane a eu raison de pousser les choses an delà du vraisemblable. Les juges de l'aréopage n'auraient pas peutêtre trouvé bon qu'il eût marqné an naturel leur avidité de gagner, les bons touis de leurs secrétaires, et les forfonteries de lean avocats. Il était à propos d'outrer nn peu les personnages pour les empêcher de se reconnaître. Le public ne laissait pas de discerner le vrai au travers du ridicule ; et je m'assure qu'il vaut mieux avoir occupé l'impertioente éloquence de deux orateurs autour d'un chien accusé, que si l'on avait mis BUT In sellette un véritable criminel, et qu'on eût intéressé les spectatmirs i la vie d'un homme.

Quoi qn'il en soit, je puis dire que notre siècle n'a pas été de plus mauvaise humeur que le sien , et qne si le but de ma comédie était de &ire rire , jamais comédie n'a mieux attrapé son but. Ce n'est pas que j'atlaide on grand honneur d'avoir assez longtemps réjoui le monde ; niaisje me sais quelque gré de l'avoir fait sans qn'il m'en aitcodlénne seule de ces sales équivoques et de ces malhonnêtes plaisanteries qui coûtent maintenant si peu k la plupart de nos écrivains, et qui font retomber le théâlre dans la turpitude d'où quelques auteurs plus modestrs l'avaient tiré.

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