ACTE I, SCÈNE II

Uui tous auraient brigué l'honnfur de l'avilir : Dans une longue enfance ils l'auraient tait vieillir. De qnoi vous plaignez-vous, madame? On vous révère : Ainsi que par César, on jure par sa mère. L'empereur, il est vrai, ne vient plus chaque jour Mettre à vos pieds l'empire, et grossir votre cour; Mais le doit-il, madame? et ta reconnaissance Ne peut-elle éclater que dans sa dépendance? Toujours humble, toujours le timide Néron N'ose-t-il être Auguste et César que de nomt Vous le dirai-je, enfin? Rome le justifie. Rome, à trois affranchis si longtemps asservie,' A peine respirant du joug qu'elle a porté. Du rèfjie de Néron compte sa liberté.

Que dis-je? la vertu semble même renaître. Tout l'empire n'est plus la dépouille d'un maltiv '■ Le peuple au champ de Mars nomme ses magistrats ; César nomme les chefs sur la foi des soldats ; Thraséas au sénat, Corbulon dans l'armée. Sont encore innocents, malgré leur renomméfi; ^ Les déserts, autrefois peuplés de sénateurs, Ne sont pins habités que par leurs délateurs. Qu'importe qae César continue h. nous croire. Pourvu que nos conseils ne Icodent qu'à sa gloire; Pourvu que dans le cours d'un règne florissant Rome soit toujours libre, et César toul-çuissant? Ihis, madame, Néron suffit pour se conduire, fidjéis, sans prétendre à l'honneur de l'instruira. Sur ses ^eux, sans doute, il n'a qu'à se régler; Pour bien faire, Néron n'a qu'à se ressembler. Benmii si ses vertus, l'une à l'autre enchaînées. Ramènent tous les ans ses premières années!

AOBIfPINB.

Ainsi, sur Tavenir n'osant vous assurer,

Tous croyez que sans vous Néron va s'égarer.

Mais vou qui, jusqu'ici content de votre ouvrage,

Venei de ser vertus nous rendre téntoigOft^e,

Expliquez-nous pourquoi, devenu ravisseur,

Kéron de ^anus fait enlever la sœur?

% tient-il qu'à marquer de cette ignominie

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Le miig de mes aïeux qui brille dans Jiinic? De quoi i'accuse-t-i) ? Et par quel atlenlal Devient-elle en un jour orinninelle d'Ëlal ; Elle qui, sans orgueil jusqu'alors élevée. N'aurait point tu Néron, sft ne l'eût enlevée; Et qui niteie aurait mis au rang de ses bienfaits L'heureuse liberté de ne le voir jamais f

BDHRBCS.

Je sais que d'aucun crime elle n'est soupçonnée; Hais jusqu'ici César ne l'a potot condamnée. Madame. Aucun objet ne blesse ici ses yeux : Elle est dans un palais tout plein de ses aïeux. Vous savez que les droits qu'elle porte avec elle Peuvent de son époux Taire un prince rebelle : Que le sang de César ne se doit alHK- Qu'à ceux % qAi César le veut bien confier, Et vous-m£me avoûrez qu'il ne serait pas juste Qu'on AsposAt sans lid de la nièce d'Auguste.

AOIIPPIHB. .

Je vous «otends : Néron m'apprend par votre Toix

Qu'en vain Britannicus s'assure sur mon choix.

En «in, pour détourner ses yeux de sa misère,

J'ai flatté son amour d'un hymen qu'il espère :

A ma confusion, Néron veut faire voir

Qu'Agrippine promet par delii ^n pouvoir.

Rome €e ma faveuf est trcç préoccupée :

Il veut par cal affront qu'elle soit détrompée;

Et que tout funivers apprenne avec terreur

A ne confondre pAis mon fils et l'empereur.

n le peut. Toutefois j'gse encore lui dire

Qu'il doit avant ce coup affermir son empire;

El qu'en me réduisaflt à la nécessité

D'éprouver contre lui ma faible autorité ,

n expose la sienne; et que dans la balance *

Mon nom peut-êtFe aura plus de poids qu'il ne pense.

BÏÏRBHns. 1^

Quoi, madame! toujours soupçonner son respt>cl! Ne peul-il faire un pas qui ne vous soit suspect? L'empereur vous croit-il du parti de Junie?- Avec Britannicus vous croît-il réunie?

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