A MONSEIGNEUR COLBERT

UCUtrillK D'iTM, COITTlALEim CtsitkL DES riMÀHCES, SrUKTINDUCT W

HOHSUGIIBIIX,

Quelque juste défiance que j'sie de moHn&ne et de mes piufsges , j'ose espérer que vous ne condunnenE pas la liberté que je piends de vous dédier edte tragédie Voua ne l'avez pas jugée tout à fait ii^igne de jotn approbatioii. Hais ce qui fait aon plus grand médte auprès de vous, c'est, MoHSBiGaxiij),qiie vous avez été téaaoiu do boobeur^'ciUe a ea de ne pas d^aire à Sa Majesté.

Jj'oa sait que les moindres eboses vous deviennent considérables, pour pen qu'elles puissent servir ou à sa ^ire ou à son plaisir ; et c'est ce qui âut qu'au milieu de tant d'importantee occupations, où le zèle de votre prince et le I»en public vous ticnnoit continuellement attaché, TOUS ne dédaignez pas quelquefois de descendre jusqu'à nous , po«r now desiander compte de notre loisir.

Panrais ici une belle occasion de m'étendre sur vos louanges, si tous me permettiez de vous louer. Et que ne dirais-je point de tant de raras qualités qui vous ont attiré l'admiration de toute la France ; de cette pénétration Ji laquelle rien n'édiappe ; de cet esprit vaste qui onbjasse , qui exécute tout à la fois tant de grandes eboses ; de cette dme que rien n'ébsme , qoe rien ne fatigue <

Mais , JdonsBiGNEUs , il iaut être plus retenu à vous parler d« voa>m≠ et je craindrais de m'exposer, par un éloge importun , ivous Ëûre rcfioitir de l'attention favorable dont vous m'avez honoré ; il vaut ini,eus que je songe à la mérita: par quelques nouveaux ouvrages : avsn bien c'est le plus agréable remercbueia qu'on vous puisse faire. Je suis avec un profond re^tect,

MONSSIGnEOB ,

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■ Tlnu , nginam Berenicem .... cul etiatn nuptliu poUieitiu ferAalur.... ttalim ab vrbe dimttit invitui invltam*. *

Ce>t-à-din que • Titus, qui aimait paisîonnfanait Bérénice, ^qni mAne, à m qu'on croyait, lui avait promis de l'épouser, la noTOTi Ae Rome, malgré lui et malgré elle, dèa les premiers jours desop empire. ■ Cette action est trte-&mense dans l'histoire : et je l'ai trouvée tris-propre pour le tbéltre, par la TÏolence àei passions qu'elle y pouvait eiciter. En effet , nous n'avons rien de plus touchant dans tous lee poâw que la séparation d'Ënée et de Didon dans Tir^le. Et qui doute que ce qui a pu fournir assez de matière pour tout un diant d'an poème héroïque , où l'action dure plusieurs jours , ne puisse snfBrt pour le sujet d'ime tragédie , dont la durée ne doit Are que de qudqaes heures P II «t Trai que Je n'ai point poussé B&énice jusqu'à se tuer, comme Didon , parce que Bér^oe n'ayant pas Ici avec Titus les derniers engagements que Didon avait arec Énée, elle n'est pas obligés, comme elle , de renoncer k la ne. À cela pris , le dernier adieu qu'elle dit à Titus , et l'effort qu'elle se hit pour s'oi séparer, n'est pat le moins tragique de la pièce, etj'ose dire qu'il renouvelle assez bien dans le cœur des spectateurs l'émotion qne le reste y avait pu exciter. Ce n'est pobt une nécessité qu'il y ait du sang et des morts dans une tragédie : il sufBt que l'action eu soit grande, que les acteurs en soient héroïques , que les passions y soient exdtées , et qne tout s'y ressoite de cette tristesse majestueuse qui bit tout le plaisir de la tragédie.

Je crus que je pourrais reacovpnt toutes ces parties dans mon sujet; mais ce qui m'en plut davantage, c'est que je le truuvai extrémemeot umple. Il y avait longtemps que je voulais essayer si je pourrais bin une tragédie avec cette simplicité d'action qui a été si fort du godt d« andens : car c'est un des premiers préceptes qu'ils nous ont taises : • Que ce que vous ferez , dit Horace , soit toujours simple et ne soit qu'un. > Ils ont admiré VAjax de Sophocle, qui n'est autre dose qu'Ajai qui se tue de r^ret, i cause de la fureur où il était tombé après le refus qu'on lui avait &it des armes d'Achille. Ils ont admiié le PhUociéte , dont tout le snjM est Ulysse qui vient pour surprendre les flècfaee d'Hercule. VOEdipe m6ne, quoique tout plein de reeonni»wnce , cet moins chargé de matière que la plus simple tragédie de fios

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ioan. Nom voyons enfin que les paitisaDi de Tereoce , qui IVlèveot ine raison au-dessus de tous tes poëMs comiques , pour l'él^iice de n dietioii et pour la Tiaîianblanee de ws mœnn, ne lainent pas de eonlisMr que Plante a on grand avantage hif lui par la simpliciU qui ot dans la plnpart des sojeis de Plaute. Et c'est tani doute cette aimpliaié merfdlleuse qni a attiré à oe dernier toutes les louanges qoe Im andais loi ont données, Combim Ménaudre était-il enotve plus nmple, piisqoe Térence est obligé de prendre deux comédies de ce poète pour a ùàrt une des siennes!

Et il ne &nt point croire qne cette règle ne soit fondéequff sur la^niiie de ceux qui l'ont âite : il n'y a que le Traisemblable qui toudie dans la tragédie ; et quelle Traisemblance y »4-il qu'il arrive eu un jour une moltitnde de dboscs qui pourraient à peine arriver en plusieurs scmainei P 11 y en a qui pensent que etXU simplicité est une marque de peu d'mveation. Us ne songent pas qu'au contraire toute l'invention eonsste à faire quelque chose de rien , et que tout ce grand nombre d'ilKÎdents a toujours été le refuge des poètes qui ne seataient dans leur gbiK ni assez d'abondance ni assez de fonie pour attacher durant dnq actes leun spectateurs par une action ùmple , sootcoue de la violence des passions , de la beauté des smiiments , et de l'élégance de l'expressiiKi. Je sois bien éloigné de croire que toutes ces choses se raicontrait dans mon ouvrage ; mais aussi je ne puis croire que le public me sadn mauvais gré de lui avoir donné une tragédie qui a été honorée de tant de larmes , et dont la trentiègaae représentation a ixé auasi suivie que la

Ce n'est pas que quelques personnes ne m'aient reprociid cette même simplicité qne j'avais recberÂée avec tant de soin. Ils ont cm qu'une tragédie qni était si peu diargée d'intrigues ne pouvait être selon les règles du théâtre. Je m'informai s'ils se plaignaient qu'elle les edt auuiyés. On me dit qu'ils avouaient tous qu'elle n'ennuyait point, qn'die les touchait même en plusieurs endroits, et qu'ils la verraioit encore avec plaisir. Que veolent^ls davantage ? Je les conjure d'avoir asacE bonne opinion d'eux-mêmes , pour ne pas croire qu'une pièce qni les toDcfae, et qui leur donne du plaisir , puisse ftre absolument contre les règles. I^ principale règle est de plaira et de touduer : toutes les autres ne scmt &ites qne ponr parvenir à cette première; maû toutes ces règles sont d'im long détail , dont je ne leur conseille pas de s'embarrasser : ils ont des occupations plus iroporUutes. Qu'ils se reposait sur nous de la £itigue d'éclaircir les difficultés de la poétique d'Aiîstote, qu'ils se réservent le plaisir de pleurer et d'être attendris ; A qu'ils me permettent de leur dire ce qu'un musidoi disait i Philippe, roi de Macédoine, qui prétendait qu'une dumson n'était pas selon les règles : • A Dieu ne plaise , sagntur , que vous soyez jamais si malheureux que de savoir ces choses-U mi«u que moi ! >

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nS PRÉFACE.

V«ilà tout ceqiw j'ai à dire à cespenoniMS a qui je Die fecaj UHijoun gloire de plaire; car pour le libelle que l'on a £Îit oontce moi, je ooii que 1k lectems me dispeneetoBt TOlootien d'y répondre. El que r^oodvaivje b un tunuM ' qui ne paoae ri«a , «t qui se sait pas même eoa- «mire ce qu'il pense ? U ^e de pnuse oomne e'il entaudMtoeHwt, et veut que cette première dee quatre païUee de la tragéd» soit toajoun la plus pro^e de la deniijn , qui cat U eaïastrophe. U se plaint que 11 ' trop grtade oonnaisiaDice des i^ea l'enapUie de se divertir i b ooaûdie. Certainement, si l'on en juge par sa diGsatatioa, il u'; eut jamais ds plainte plus «al fondée. 1 1 parait bien qu'il n'a jamais lu Sopbode , qu'il lotte tiMiijustemeiu d'une grande nutit^lieité d'incideaiti et qu'il n'a mtee jamais lien lu de la poAiqHe, que dans quelques frifaoes de tragMies. Meis je lui pardotme de ne pas savoir les r^lœ do Ibéfltn, puiaqm , hetgeusemait pour le public, il ne s'applique pu à oe gaae d'écrire. Ce que je ne lui pardonne pas , e'eat de sanur si peu les règles de la benne plaisanterie , lui qui ne veut pas dire un root sans plaisanta*. Croitil rqouir beauooup les hnmftes gens par tes hélat et foche, emiuêdemoiêeiieimarégla,etqaaaiiità'aatxesbisses>Sbttatiou qu'il trouvera eondanméai dans ton* les bons auteurs, s'il at mfle jamais île ke lire ?

Toutes ces critiqaes sent le partage de quatre ou cinq petits autcun nArtonés , qui n'-Mit jaouiis pu par euxi-mAineB exciter ta curiosité du piAlic. Ils atKBdsK toujours l'oflcasicm de quelque ouvrage qui réussisse, pour l'atlaqnar, non point pu-jaloiuia, car sur quai fondement seraient ils jaloux i mais dans l'espérance qu'on se donnera la peine de leur répondre, et qu'en les tirera de l'obiourit^où leurs propres ounages les «valait bissés toute leur vie.

' WbU 4* VUUn, «Mnr d'un puuM ciiuqus ila Bérniet.

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s£iiiinjE£.

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