ACTE II, SCÈNE [l

Que le peuple k son gré nous craigne ou nous chérisse, 1^ sang nous met au trdne, et non pas son caprice ; Ce que le sang lui donne, iL le doit accepter; Rt s'il n'wme son prince, il le doit respecter.

JOCàSTB.

Vous serez un tyran haï de vos provinces. .

POLYNICE

Ce nom ne convient pas aux légitimes princes ; lie ce titre odieux mes droits me sont garants : la haine des sujets ne fait pas les tyrans. Aiqielez de ce nom Ëtéocle lui-même.

JOCASTE

n est aimé de tous.

POLYNICE

Cest un tyran qu'on aime.

Qui par cent l&cbetés Ucbe à se maintenir Au rang où par la Torce il a su parvenir : Et son orgueil le rend, par un effet contraire, Esclave de son peuple et tyran de son frère. Pour conunander tout seul il veut bien obéir, Et se fait mépriser pour me faire haïr. Ce n'est pas 5.-uis sujet qu'on me préfère un traitre ; 1.6 peuple aime un esclave, et craint d'avoir un maître. M^ je croirais trahir la majesté des rois, ^ je faisais le peuple arbitre de mes droits.

JOCiSTE.

Ainsi donc la discorde a pour vous tant de charmes f Vous lassez-vous déjà d'avoir posé les armes? Ne cesserons-nous point, après tant de malheurs. Vous, de verser du sang; moi, de verser des pleurs? M'accorderez-vous rien aux larmes d'une mère 1 Ha fille , s'il se peut , retenez votre frère : Le crtiel pour vous seule avait de l'amitié.

ANTIGONS.

Ah ! si pour vous son Ame est sourde & la pitié. Que pourrais-Je espérer d'une amitié passée, Qu'un long éloignement n'a que trop effacée f A peine en sa mémoire ai-jc encor quelque rang ; n n'aime, il ne se plaît qu'à répandre du sang. Ne rhcrcbez plus en lui ce prince magnanime.

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32 l'A TIIÉBAIDE. '

Ce prince qui monlrail tant d'horreur pour le crime . Dont l'âme généreuse avail tant de douceur. Qui respectait sa mère et chérissait sa sœur: La nature pour lui n'est plus qu'une chimcro ; Il méconnaît sa sœur, il méprise sa mère; Et l'in^al, en l'état oVi son orgueil l'a mis. Nous croit des étrangers, ou bien des ennemis.

POLYNICB.

N'imputez point ce crime k mon âme afflifiée : Dites plutôt, ma sœur, ({ue vous ôtes changée; Dites que de mon rang l'injuste usurpateur M'a su ravir encor l'amitié de ma sœur. .Je vous connais toujours, et suis toujours le même.

ANTICONB.

Est-ce m'aimer, cruel, autant que je vous aime. Que d'âtre Inexorable à mes tristes soupirs. Et ra'exposcr encore h tant de déplaisirs ï

POLTNICB.

Mais vous-même, ma seeur, est-ce aimer vbtrc frère Que de lui faire ici cette injuste prière, El me vouloir ravir le sceptre de la main î Dieux ! qu'est-ce qu'Étéocle a de plus inhumain ? C'est trop favoriser un tyran qui m'outrage.

ANTIGONE

Non, non, vos Intérêts me touchent davantage.

Ne croyez pas mes pleurs pertides à ce point ;

Avec Toa ennemis ils ne conspirent point.

Celte paix que je veux me serait un supplice.

S'il en devait coûter le sceptre h Polynice ;

Et l'unique faveur, mon frère, où je prétends.

C'est qu'il me soit permis de vous voir plus longtemps.

Seulement quelques jours souITrez que l'on vous voie ;

Et donnez-nous le temps de chercher quelque vole

Qui puisse vous remettre au rang de vos aïeux.

Sans que vous répandiez un sang si précieux.

Pouvez-vous refuser cette grâce légère

Aux larmes d'une sœur, aux soupirs d'une mère?

JQCASTE.

Mois quelle crainte cncor vous peut inquiéter? Pourquoi si promplemcnt voulez-vous' nous quitter?