XIPHARÈS

ARBATE, cMfidtDt di HUhridMe, «t ^ootetncur de la pbM de Njnpbé-

PH(£DIHE , cônIdeMe de Honlne.

ARCAS, domestique de Mllhridate.

Gardes.

La arène est i Nympbëe , port île mer sur le Bosphore Qmaiéiien , i ChersonèM Taurique.

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U n'y a guère de DOin plus connu que celui de Hitbridate : sa *ie et sa mort font une partie considérable de l'histoire romaine; et, sans compter les victoires qu'il a remportées, on peut dire que ses seules défaites oikt fait presque toute la gloire de trois des plus grands capitaines de la république : c'est à savoir, de Sylla, de Lucullus et de Pompée. Ainsi , je ne pense pas qu'il soit besoin de citer ici mes auteurs : car, excqité quelques événements que j'ai un peu rapprochés par le drmt que donne la poésie , tout le monde reconnaîtra aisément que j'ai tuiri l'histoire avec beaucoup de Gdélité. En effet, il n'y a guère d'actions éclatantes dans la vie de Mtthridate qui n'aient trouvé place dans ma tragédie. J'y ai îuséré tout ce qui pouvait mettre en jour les mceurs et les smtiments de ce prince , je veux dire sa haine violente contre les Romains, son grand courage, sa dissimulation, et enfin cette jalousie qui lui était si naturelle , et quia tant de fois coûté la vieà ses maîtresses.

La amie chose qui pourrait n'être pas aussi comiae que le reste, c'est le dessein que je lui fais prendre de passer dans l'Italie. Comme ce dessein m'a fïnmi une des scènes qui ont le plus réussi dans ma tragédie, je crois que le plaisir du lecteur pourra redoubler quand il verra que presque tous les historiens ont dit ce que je fais dire ici à Mithridate.

Flonis , Plutarque et Dion Cassius nomment les pays par où il devait passer. Appien d'Alexandrie entre plus dans le détail ; et , après avoir marqué les bicilités et les secours que Mithridate espérait trouver dans sa maidie , il ajoute que ce projet fut le prétexte dont Phaïaace se servit pour faire révolter toute l'année, et que les soldats, effrayés de Pentreprise de sou père, la regardèrent comme le désespoir d'un prince qui ne cherchait qu'à périr avec éclat. Ainsi elle fut en partie cause de sa mort , qui est l'actioD de ma Iragé^e.

J'ai encore Lé ce dessein de plus près à aum sujet : je m'en guis servi pour faire cgnnaltrei Mithridate les secr^ sentiments de ses deux fils. On ne peut prendre trop de précaution pour ne rieo mettre sur le théâtre qui ne soit trèuiécessaire; et les plus belles scènes sout en danger d'ennuyer , du moment qu'on les p«it séparer de l'action, et qu'elles rinlerrompent au lieu de la conduire vers sa Gn,

Voiei la réflexion que fait Dion Cassius sur ce dessein de Mithridate : > CethoDimeétaitvéritablemeutné pour entreprendre de grandeschoses. Comme il avait souvent éprouvé la bonne et la mauvaise fortune, il ue croyait rien au-dessus de ses espérances et de son audace, et mesurait ses desseins bien plus à la grandeur de son courage qu'au mauvais étal de ses affaires ; bien résolu , si son entreprise ne réussissait point , de foire une fin digne d'un grand roi , et de s'ensevelir lui-mjme sous les

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mines de soa tmpin , plutôt que de vivre dans l'obseunté et dans b

bassesse. •

J'ai choisi Honime oitre les femmes qae Mitbridate a aimées. Il parait que c'est celle de tontes qui a étélaplusrertaeuse, a qu'il a aimée le plus teudreinent. Plutarque semble avoir pris plaisir à décrire le malheur et les sei^ments de cette princesse. Cest lui qui m'a donné l'idée de Monime-, et c'est en partie sur la peinture qu'il en a bite que j'ai fondé un caractère que je puis dire qui n'a point déplu. Le lecteur trouvera bou que je rapporte ses paroles telles qu'Amyot les a tiadiiiles ; car elles ont une grâce dans le vieux style de ce tradactenr que j« ne crois point pouvoir égaler dans notre langage moderne ;

■ Cette-ci estoit fort renommée entre les Grecs , pour ce que qnelqtiei sollicitBtions que lui sceust faire le roi en estant amoureux, jamais ne voulut entendre à toutes ses poursuites jusqu'à ce qu'il y eust accord de mariage passé entre eux , qu'il lui eust envoyé le diadème ou bandeau royal, et qu'il l'eust appelée royne. La pauvre dame, depuis que ce roi l'eust espousée, avoit vécu en gronde desplaisance, ne faisant continnellemeat autre diose que de plorer ta malheureuse beauté de son corps, laquelle, au lieu d'un mari, lui avoit donné un maistre, et , an lieu de compaignie conjugale , et que doibt avoir une danw d'honneur , lui avoit baillé une garde et une garnison d'hommes barbares, qui la tenoient comme prisonnière loin du doulx pays de 11 Grèce, en lieu où elle n'avoit qu'im songe et une ombre des biens qu'elle avoit espérés ; et au contraire avoit réellement perdu les véritables , dont elle jouissoit au pays de sa naissance. Et quand l'eunnqne fiit arrivé devers elle, et lui eut faict commandement de par le roi qu'elle eust ï mourir , adonc elle s'arracha d'alentour de la teste sw bandeau royal , et , se le nouant alentour du col , s'en pendit. Hais le bandeau ne fut pas assez fort, et se rompit incontinent. Et alors elle se prit i dire : « 0 maudit et malheureux tissu , ne me serrin^tu point au moins à ce triste service ? > Eu disant ces paroles, elle le jeta contre terre, cradiant dessus, et tendit la gorge à l'eunuque. ■

Xipharès était flis de Mitfaridate et d'une de ses femmes qui se nommait Stratonice. Ellelivra aux Romains une place de grande importance, où étaient les trésors de Hithridate , ponr mettre son fils Xipharès dans les bonnes grdces de Pompée. Il y a des historiens qui prétendent que Miihridate fit mourir ce jeune prince pour se venger de la perfidie de sa mère.

Je ne dis rien de Phamaee ; car qui ne sait pas qne ce Ait lui qui souleva contre Mitbridate ce qui lui restait de troupes, et qui for^ ce prince à se vouloir empoisonner , et à se passer son épée au travers du corps pour ne pas tomber entre les mains de ses omemis? Cest ce même Phamaee (pjl fiit vaincu depuis par Jules César, et qui fttt tué ensuite dans une autre bataille.

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