ULYSSE

CLYTEMNESTRE , femme d'A^memnon.

iPHIGÉNIE, Slk d-AgimemnoD.

ËRIPHILE, Olle d'Heltae et de Th6M^. '

ARCAS, EURYBA

jtIGINE, remme de la suite de ClyUmncslre. DORIS, ronfldente d'Ëri)ihilc.

Cabdis.

■ Kènc eil «I Aollde, dan» ta unie d'Agamcnaon.

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Il n'y a rioi de plas célèbre dans les poètes que le sacriflce d'Iphl- Sénie; nuis ils ne s'aocordeat pas tous ensemble sur les plus importantes particnkrités de ce sacrifice. Les mis , comme Ksdiyle dans Agamemmon, Sophocle dans EUctre , et , après eux , Lucrèce, Horace, rt beaDcoup d'autres , Teulent qn'on ait en effet répandu le sang d'Iphfgàiie , fille d'Agamenmon , a qu'elle soit morte en Aulide. Il ne faut que tire Locrèce, an commencement de son premier livre :

Et Qytemnestre dit, dans Esdiyle, qu'Agamemnon , son mari, qui <ient d'expirer, rencontrera dans les enfers Iphigénie , sa Slle , qu'il a ' autrefois immolée.

D'antiesontfeintqne Diane, ayant eu pitié de cette jeune princesse, l'avait mlerée et portée dans la Tsuride , au moment qu'on l'allait sacrifier, et que la déesse avait fait trouver en sa place au une biche ou une autre victime de cette nature. Euripide a suivi cette fable, et Ovide l'a mise au nombre des mtomorphoses.

Il y a une troisième opinion , qui n'est pas moins ancienne que les deux autres , sur Iphigénie. Plusieurs auteurs , et entre autres Stésicfaoms , un des plus fameux et des plus anciens poètes lyriques , ont éoit qu'il était bien vrai qu'une princesse de ce nom avait été sacrifiée, mais que cette Ipbigénie était une fille qu'Hélène avait eue de Thésée. Héibe , disait ces auteurs , ne l'avait osé avouer pour sa fille , parce qu'elle n'osait déclarer à Hénélas qu'elle eût été mariée en secret avec Thésée. Pausanias [Corinfh., p. tSS] rapporte et le témoignage et les noms des poêles qui ont été de ce sentiment ', et il ajoute que c'était la créance commune de tout le pays d'Argos.

Homère enfin, le père des poètes, a si peu prétendu qu'Iphigénie fille d'Agamemnon edt été , ou sacrifiée en Autide , ou transportée dans la Scythie, que, dans le neuvième livre de V Iliade, c'est-à-dire près de dix ans depuis l'arrivée des Grecs devant Troie . Agamemnon ait offrir m mariage à Achille sa fille Iphigénie , qu'il a , dit-il , laissée à Mycfaies , dans sa maison.

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rai rapporté tons ces avis si diîEéreats , et surtout le passage de PiDsanias, parée que c'est à cet auteur que je dois rtieureux penoonage d'Ériphile, sans lequel je n'aurais jamais osé entreprendre cette tragédie. Quelle apparence que j'euxe souillé la seène par le meurtre horrible d'une personne aussi vertueuse et aussi aimable qu'il fallait représenter Ipbigénie ? et quelle apparence «loore de dénouer ma tragédie par le secoun d'une déesse et d'une maehine , et par mat métamorphose, qui pouvait bien trouver qndqne créanee dn temps d'Euripide, mais qui serait trop absurde et trop incrorable parmi noos?

Je puis dire donc que j'ai été trè»beureai de trouTer dans les anÔB» cttte autre Iphigénie que j'ai pu représenter telle qu'il m'a plu , et qui, tombant dans le malbmr où cette amante jalouse voulait préàpitar n rivale , mérite «a quelque façon d'ftre punie, aaas être pourtant tout à &it indigne de compassion. Ainsi le dénodmoit de la pièce est tiré dn fond m&ne de la pièce j et il ne faut que l'avoir vu représenter pour comprendre quel plaisir j'ai ftit an spectateur, et en sauvant à la fin une princesse vertueuse pour qui il s'est si fort intéressé dans le eoors de la tragédie, et en la sauvant par une autre voie que par un inirade, qu'il n'aurait pu souffrir parce qu'il ne le saurait jamais croire.

Le voyage d'Achille à Lesbos, dont ce héros se rend mattre, et d'où ilenlèvflÉrïphileavantquede venir en Aulide, n*est pas non plus sus fondement. Euphorion de Chalcide, poète très-connu parmi les anciens, et dont Virgile {Edog. X) et Quintilien (Insfit., lib. X} font use mention honorable, parlait de ce voyage de Lesbos. 11 disait dans un de ses poèmes, au rapport de Parthénius, qu'Achille avait fait la conquête de cette lie avant que de joindre l'armée des Grecs, et qu'il y avait même trouvé une princesse qui s'était éprise d'amour pour lui.

Voilà les principales dioses en quoi je me suis tm peu éloigné de récoDomie et de la fable d'Euripide. Pour ce qui regarde les passions. Je me suis attaché h le suivre plus exactement. Tavoue que je lui dois un bon nombre des endroits qui ont été le plus approuvés dans ma tr>* gédie; etjel'avoued'autant plus volontiers, que ces approbations m'ont confirmé dans l'estime et dans la vénération que j'ai toujours eues pour les ouvrages qui noua restent de l'antiquité. J'ai reconnu avec plaisir, par l'effet qu'a produit sur notre théâtre tout ce que j'ai imité ou d'Homère ou d'Euripide, que le bon skis et la raison étaient les mêmes dans toos les siècles. Le godt de Paris s'est trouvé conforme à celui d'Atbënes; mes spectatovs ont été émus des mêmes (Aoses qui ont mis autrefois en larmes le plus savant peuple de la Grèce, et qui ont ait dire qu'entre les poètes Euripide était extrêmement tragique, TpKTuwTuïe;, e'est-Mm qu'il savait merveilleusement exciter la compassion et la torrar, qui sont les véritables effets de la tragédie.

Je m'étonne , après cela , qvé des modernes aient témoigné depuis pm tant de dégoût pour ce grand poète , dans je jugement qu'ils ont

&it de MO AlceiU. Il ne-B'agit point ici de VÂleute ; maii œ vâité j'ai trop d'obligation à Euripide pour ne pas pr«idre qwlqne soin de u iDémoire , et pour laisser échapper Toocasion de le réouidlier avec CCS BMKÎeors : je m'auore qo'il n'est si ma) dans leur eqint que parce qu'ils n'ont pas bien lu l'ouvrage gor lequel ils l'ont eondaiïmé. J'ai dwûi la plus importante de leurs objections, pour leur montrer que j'ai ivion de parler ainsi. Je dis ia pttu importante de leur* obfecfiont , car ils la r^iètent â chaqne page, et ils ne soupçonnent pas senlement que l'on puisse répliquer,

H y a, dans XAlcette d'Euripide, une seène mcrreilleuse, où Akxsle, qui se meurt et qui ne peut plus se soutenir, dit à son mari les derniers adieux. Admète , tout en larmes , la prie de reprendre ses foroes . et de ne se point abandonner elle-ménie. Aloeale , qui a l'image de la iDort derant ici yeux , lui parle ainsi :

Je Toto <M]i la nme et II barque falaie, J'eoteodi la rleox nocher sut la rire Infernale. Impatient. Il crie : • On t'attend icMia»; Toat ou prêl, «leicendi, Tieni. ne me retarde pas. ■

J'aurais souhaita de pouvoir ei^thmer dans ces Ters lea grSen qu'ils ont dans l'original -, mais au Eooins en voilà le sens. Voici comme ms messieurs les ont entendus : il leur est tombé entre les mains une malbenreose édition d'Euripide, où l'imprimeur a oublié de nwttre dans le latin,li cité de oes vers, tm Al., qui signWe que c'est Aloeste qui parle -, et à o(té des vers suivants , im Ad., qui signifie que c'est Admète qui répond. Là-dessus, il leur est venu dans l'esprit la plus étrange panée du monde : ils ont mis dans la bouche d' Admète les paroles qu'Alccsta dit i Admète , et «lits qu'elle se &it di» par Caron. Ainsi ils supposait qu' Admète, quoiqu'il soit en par&ite santé, pente noir déjà Caron qui le vfeiif prendre : et au lieu que, dans ce passage d'Euripide , Caron , impatimt , presse Aleeste de le venir trouver , selon ces messieun , c^est Admète ef&ayé qoi est l'impatioit , et qui presse Alcesle d'expirer, de peur qae Caron ne te prenne. H Cexhorte , ce sont leurs termes, à avoir amrage, à ne paa faire une lâcheté, et à mourir de bonne grâce ; l' Interrompt Ut adieux d'Alceile, pour lui dire de te dépécher de mourir. Peu s'en &ut , à les entoidre , qu'il ne la bsse mourir lai-in£me. Ce sentimoit leur a para fort vilain,tl ils ont raison : il n'y a peismne qui n'en fDt très^candalisé. Mais comment l'ont-ils pu attribuer à Euripide ? En vérité , quand toutes les autres éditions où cet Al. n'a point âé oublié ne donneraient pas un dénusti au malbenreux imprimeur qui les a trompés , la suite de ces quatre vers , et tous les discours qu' Admète tient dans la même scène, étaioit plus que suffisants pour les empêcher de tomber dans me erreur si d^lsonnable : eir Admète, bim éloigné de prener Aloeste de mourir, l'écrie ; ■ <^

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476 PRËFACE.

toutes les morts ensemble lai seraient moins cnelles que de la voir dans l'état oà il la voit. Il la conjure de l'entraîner avec elle ; il ne peut plus Tirre si elle meurt; il vit en elle, il ne respire que pour elle. ■

Ils ne sont pas plus beurmx dans les antres objections. Ils disait , par exemple, qu'Enripide a bit deux ipottx taranné» d'Admète et d'AlcetU ; que lim est on rdeux mari , et l'autre nne prinrxtse déjà MUT Cdge. Euripide a pris soin de leur rqtondre en un s^ vers, où il bit dire par le chœur qn'Alceste, tonte jeune, et dans la première fleur de ^n âge , expire pour son jeune époux.

Ils reprochent encore â Alceste qu'elle a deux grands- enfents i marier. G)mmaitn'ont41s point Iule contraire en cent endroits, et surtout dans ce beau récit où l'on dépeint Alceste mourante au milien de ses deux petits enfants , qui la tirent , en plenrant , par la robe , et qu'elle prend sur ses bras, l'un après l'autre, pour les baiser 7

Tout le reste de leurs critiques est à peu prés de la force de celle»«i. Hais je crois qu'en voilà assez pour la défense de mon auteur. Je conseille à ces messimirs de ne plus décider « légèrement sur les ouvrages des anciens. Un bomme tel qu'Euripide méritait au moins qu'ils l'examinassent , puisqu'ils avaient envie de le condamner ; ils devaient se EODvoiir de ces sages paroles de QuintiUen : ■ Il faut être extrêmement diGonspect et très-retenn à prononcer sur les ouvrages de ces graods hommes, de peur qu'il ne nous arrive, comme à plusieurs, de condamner ce que nous n'entendons pas ; et s'il faut tomber dans quelque excès, encore vaut-il mieux pédier m admirant tout dans leurs écrits, qu'en y blAmant beaucoup de dioses. • — • Modeste tamen a circumspecto jndicio de tantis vins pronnutiandum est, ne , qood plerisque aoddit, damnent quœ non intelligunt. Ac si necesse est in alteram errare partem , omoia eorum legeutibus placere quam muha displicere roaluerim ' . ■

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IPHIGENIE