ACTE [, SCÈNE I

• VfHis armez contre Troie une puissance vaine. Si, dans un sacrifice auguste et solennel,

Une fille du sang d'Hélène, De Diane en ces lieux n'ensaoglante l'autel. Pour obtenir les Tents que le ciel 'vous dénie. Sacrifiez Iphigénie! ■

AacAS.

Votre fille!

lOAMBHHON.

Surpris, comme tu peux peuser, Je sentis dans mon corps tout mon sang se glacer. Je demeurai sans voix , et n'en repris l'usage Que par mille sanglots qui se firent passage. Je condamnai les dieux, et, sans plus rien ouïr, Fis vœu, sur leurs autels, de leur désobéir. Que n'en croyais-je alors ma tendresse alannée! Je voulais suMe-champ congédier l'armée.

Ul][sse, en apparence approuvant mes discours. De ce premier torrent laissa passer le cours. Mais bientôt, rappelant sa cruelle industrie. Il me représenta l'honneur et la patrie. Tout ce peuple , ces rois , à mes ordres soumis , Et l'empire d'Asie à la Grèce promis.

De quel front, immolant tout l'État h ma fille, Roi sans gloire, j'irais vieillir dans ma famille. Moi-^nëme , je l'avoue avec quelque pudeur, Charmé de mon pouvoir, et plein de ma grandeur, Ces noms de roi des rois, et de chef de la Grèce, Chatouillaient de mon cœur l'oi^eitleuse faiblesse. Pour comble de malfaeur, les dieux, toutes les nuits. Dès qu'un léger sommeil suspendait mes ennuis. Vengeant de leurs autels !e sanglant privilège, He venaient reprocher ma pitié sacrilège ; Et, présentant la foudre à mon esprit confus, Le bras déjà levé, menaçaient mes refus. Je me rendis, Arcas; et, vaincu par Ulysse, De ma fille, en pleurant, j'ordonnai le supplice. Hais des bras d'une mère il fallait l'arracher. Quel funeste artifice il me fallut chercher! D'Achille , qui l'aimait , j'empruntai le langage :

n,g,t,7.dt,'G00glc

480 IIMIIGËNIE EN AULIDE.

J'écrivis en Argos, pour hfttei' ce voyage i Que ce guerrier, pressé de partir avec nous. Voulait revoir ma fille, et parUr son époux.

àbc&s.

Et ne craignez-Tous point l'impatient Achille? Avez-vous prétendu que , muet et tranquille , Ce héros, qu'armera l'amour et la raison, Vous laisse pour ce meurtre abuser de son nom! Verra-t-il h ses yeux son amante immolée?

AGIHBHNON.

Acilille était absent; et son père Pelée

D'un ennemi voisin redoutant les efforts.

L'avait, tu t'en souviens, rappelé de ces bords :

Et cette guerre, Arcas, selon toute apparence.

Aurait dû plus loi^rtcmps prolonger son absence.

Mais qui peut dans sa course arrêter ce torrent?

Achille va combattre, et triomphe en courant;

Et ce vainqueur, suivant de près sa renommée.

Hier avec la nuit arriva dans l'armée.

Mais des nœuds plus puissants me retiennent le bras :

Ma fllle qui s'approche, et court b son trépas;

Qui, loin de soupçonner un arrêt si sévère.

Peut-être s'applaudit des bontés de son père;

Ma SUe..., Ce nom seul, dont les droits sont si saints.

Sa jeunesse, mon sang, n'est pas ce que je plains :

Je plains mille vertus, une amour mutuelle,

Sa piété pour moi , ma tendiresse pour elle ,

[In respect qu'en son coeur rien ne peut balancer.

Et que j'avais promis de mieux récompenser.

Non, je ne croirai point, 6 ciel! que ta justice

Approuve la fureur de ce noir sacrifice :

Tes oracles sans doute ont voulu ra'éprouver;

Et tu me punirais si j'osais l'achever.

Arcas, je t'ai choisi pour cette confidence;

H faut montrer ici ton zèle et ta prudence.

La reine, qui dans Sparle avait connu ta foi,

T'a placé dans le rang que tu tiens près de mm.

Prends cette lettre, cours au-devant de la reine,

El suis, sans l'arrêter, le chemin de Mfcène.

Dès que tu la verras, défends-lui d'avancer.

,Cooglc

ACTE I, SCÈNE I Et rends-lui ce billet que je viens de tracer. Hais ne t'i^rte point; prends un tidèle guide. Si ma âUe une fois met le pied dans l'Aulide , Elle est morte. Calctias, qui l'attend en ces lieux. Fera taire nos pleure, fera patier les dieujt; . Et ta religion, contre nous irritée, Par les timides Grecs sera seule écoulée. Ceux même dont ma gloire aigrit l'ambilion Réveilleronl leur brigue et leur prétention , ITarraclieront peut-être un pouvoir qui les blesse.... Va, dis-je, sauve-la de ma propre faiblesse. Hais surtout ne va point, par un zèle indiscret, Découvrir à ses yeux mon funeste secret. Que s'il se peut, ma SUe, à jamais abusée. Ignore à quel péril je l'avaiB exposée; D'une mère en fureur épargne-moi les cris; Et fpie ta voix s'accorde avec ce que j'écris. Pour renvoyer la fille et la mère offensée Je leur écris qu'Achille a changé de pensée. Et qu'il veut désonnais jusqnes à son retour Différer cet hymen que pressait son amour. Ajoute, lu le peux, que des froideurs d'Acbille On accuse en secret cette jeune Ériphile Que lui-mfime captive amena de Lesbos, Et qu'auprès de ma fille on garde dans Argos. C'est leur en dire assez : le reste , il le faut taire. Déjà le jour plus grand nous frappe et nous éclaire; Déjà même l'on entre, et j'entends quelque bruit. C'est Achille. Va, pars. Dieux! Ulysse le suit!