ACTE IV, SCÈNE III
POLTNICE.
Je ne veux rien de lui que ce qu'il m'a promis : U ne saurait régner sans se rendre parjure.
JOCASTB.
Une extrême justice est souvent une Injure. Le trdne vous est dû, je n'en saurais douter; Hais TOUS le renversez en voulant y mooler. Ne TOUS lassez-vous point de cette affreuse guerre? Voulez-Tous sans pitié désoler cette terre, Détruire cet empire afin de le gagner ? Esl-ce donc sur des morts que vous voulez régner? Thêbes avec raison craint le règne d'un prince Qui de fleuves de sang inonde sa province : Voudrait-elle obéir à votre injusie loi? Vous êtes son tjran avant qu'être son roi. IHeux! si devenant grand souvent on devient pire. Si la vertu se perd quand on gagne l'empire. Lorsque vous r^nerez, que serez-vous, hélas! ^ vous Êtes cruel quand vous ne régnez pas ?
POLÏNICE.
Ah! si je suis cruel, on me force de l'être; Et de mes actions je ne suis pas le maître. J'ai honte des horreurs où je me vois contraint ; Et c'est injustement que le peuple me craint. Hais il faut en effet soulager ma x>atrie ; De ses gémissements mon âme est attendrie. Trop de sang innocent se verse tous les Jours, n faut de ses niallieurS que j'arrête le cours ; Et, sans faire gémir ni Thèbes ni la Grèce, A l'auteur de mes maux il faut que je m'adresse : U suffit aujourd'hui de son sang ou du mien.
JOCASTE
Du sang de voire frère?
POLYBICB.
, Oui, madame, du sien.
Il faut finir ainsi celte guerre inhumaine.
(AEléodl.)
Oui, cruel, et c'est là le dessein qui m'amène. Koi-méme à ce combat j'ai voulu l'appeler; A tout autre qu'à toi je craignais d'en parler;
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40 LA thëuaiuf:.
Tout autre niiratl voulu condamner ma pensée, El personne en ces lieux ne te i'cAt annoncée. Je te l'annonce donc. C'est à toi de prouver Si ce que lu ravis lu le sais conserver. Monli'e-loi digne enfin d'une si belle proie.
ËTÉOCLE.
J'accepte Ion dessein, et l'iicccpte avec joie; Cr<^on sait là-dessus quel était mon désir: J'eusse accepté le trône avec moins de plaisir. Je te crois maintenant digne du diadème; Je te le vais porter au bout de ce fer même.
JOCASTE
Hàtcz-vous donc, cruels, de me percer le sein. Et commencez par moi votre horrible dessein. Ne considérez point que je suis votre mère. Considérez en moi celle de votre frère. Si de votre ennemi vous recherchez le sang, Rccherchez-cn la source en ce malheureux flanc ; Je sui» de tous les deux la commune ennemie , Puisque votre ennemi reçut de moi la vie ; Cet ennemi , sans moi , ne verrait pas le jour. S'il meurt, ne faut-il pas que je meure à mon tour? N'en doutez point, sa mort me doit être commune; Il faut en donner deux, ou n'en donner pas une; El, sans être ni doux ni cruels à demi, 11 faut me perdre, ou bien sauver votre ennemi. Si la vertu vous plait, si l'honneur vous anime. Barbares, rougissez de commettre un tel crime; Ou si le crime, enfin, vous plait tant à chacun. Barbares, rougissez de n'en commettre qu'un. Aussi bien , ce n'est point que l'amour vous retienne , Si vous sauvez ma vie en poursuivant la sienne : Vous vous garderiez bien, cruels, de m'épargner. Si je vous empêchais un moment de régner. Polynice, est-ce ainsi que l'on traite une mère? POLTKICE.
J'épargne mon pays.
lOCASTB.
El vous tuez un frère !
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ACTt: IV. SCËNE III.
FDLYMCB,
Je punis un méchant.
JOCASTE
El sa mort aujourd'hui Vous rendra plus coupable et plus méchant que lui.
POLYNICE
Faut-il que de ma main je couronne ce traître, El que de cour en cour j'aille chercher uu maitre; Qu'errant et vagabond je quitte mes États, Pour observer des lois qu'il ne respecte pas î De ses propres forfaits serai-je la victime 1 Le diadème est-il le partage du crime ? Quel droit ou quel devoir n'a-t-il point violé? El cependant il règne, et je suis exilé!
JOCASTE
Mais si le roi d'Ai^os vous cède une couronne....
■ POLYNICB.
Dois-je chercher ailleurs ce que le sang me donne T En m'alliant chez lui n'aurai-je rien porté ? Et tiendrai'jc mon rang de sa seule bonté? D'un IrOne qui m'est dû faut-il que l'on me chasse, Et d'un prince étranger que je brigue la phice ? Non, non : sans m'abaisscr à lui faire la cour, ie veux devoir le sceptre à qui je dois le jour.
JOCASTE
Qu'on le tienne, mon fils, d'un lieau-père ou d'un père, La main de tous les deux vous sera toujours chère.
FOLTNICB.
Non, non, la différence est trop grande pour moi; L'un me ferait esclave, et l'aube me fait roi. Quoi ! ma grandeur serait l'ouvrage d'unn femme ! . Ifuii éclat si honteux je rougirais dans l'Ame. Le trAne, sans l'amour, me serait donc fermé? Je ne régnerais pas, si l'on ne m'eût aimé ? Je veux m'ouvrir le trône, ou jamais n'y paraître . Et quand j'y monterai, j'y veux monter en moitrc; Que le peuple à moi seul soit force d'obéir. Et qu'il me soit permis de m'en faire liaïr. Enfin, de ma grandeur je veux être l'arbitre, N*élre point roi, madame, ou l'être à juste titre;
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42 LA THÉBAIÛË.
Que le sang me couronne, ou, s'il ne suffit pas.
Je veux à son secours n'appeler que mon bras.
JOCl&TB.
Faites plus, tenez tout de votre grand courage;
Que votre bras tout seul fasse votre partage;
Et, dédaignant les pas des autres souverains,
Soyez, mon fils, soyez l'ouvrée de vos mains.
Par d'illustres exploits couronnez-TOUS vous-même;
Qu'un superbe laurier soit votre diadème;
Régnez et triomphez, et joignez à la fois
La gloire des héros à la pourpre des rois;
Quoi I votre ambition serait-elle bornée
A r^er tour à tour l'espace d'une année?
Cherchez à ce grand cœur, que rien ne peut dompter.
Quelque trône où vous seul ayez droit de monter.
Mille sceptres nouveaux s'offrent à votre épée,
Sans que d'un sang si cher nous la voyions trempée*
Vos triomphes pour moi n'auront rien que de doux ,
Et votre frère même ira vaincre avec voua.
POLTHICE.
Vous voulez que mon cœur, flalté de ces diimères, Laisse un usurpateur au trône de mes pères?
JOCASTE
Si vous lui souhaitez en effet tant de mal, Ëlevez'le vous-même à ce trône fatal.
Ce trône fut toujours un dangereux abîme; La foudre l'environne aussi bien que le crime : Votre père et les rois qui vous ont devancés. Sitôt qu'ils y montaient, s'en sont vus renversés.
POL-TNICB.
Quand je devrais du ciel rencontrer le tonnerre. J'y monterais plutôt que de ramper à terre. Mon cœur, jaloux du sort de ces grands malheureux, Veut s'élever, madame, et tomber avec eux.
Etëoclb.
Je saurai l'épargner une chute si vaine.
POLYNICB.
Ah ! ta cbute , crois-moi , précédera la mienne !
JOCASTB.
Mon fils , son règne plail.
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