TRAGÉDIE TIRÉE DE L'ÉCRITURE SAINTE

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PERSONNAGES

ASSUËRUS, roi de Perse.

ESTHER , reine de Pêne.

MARDOCHËE, onde d'Euher.

AMAN , (am\ d'Assuénu.

ZARES, remme d'Amin.

HYOASPE, offlcier-dspl* mMtuF a/aswtm

ASAPH. autre offlckr"d'i9ë]é4is.

ÉLISE , cooHdenM d'Euher.

THAKAR:, h>«<!IHe da U Mite d-Bslher.

Gaidis dd roi AsSDBRtIS.

CHtEDR DE JBirarS PILLES ISRAiLTT^.

LA PIÉTÉ fiit le Prologue.

t k SuK, (tans le patals d*AiurfnB.

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La «élèbn iiMisoa «te Saint-Cyr a^ant été prîncipalemait élnblie poat élever dans la piété un fort grand nombre de jeunes demoisetÏK rasseinbléei àt totts lei endrmti du royaume , on n'y a rifn oublié de tout ce i|ai poarait oontribuer à les rendre capables de servir Dieu dans les difGSrints états ou il lui plaira de les appeler. Mais en leur montrant les dioses easeottelles et néfessaires, on ne néglige pas de leur apprendre celles qui peinent servir à leur polir l'esprit , et à lear former le jugement. On a imaginé pour «la plusieurs moyens , qui , sans les détourner de leur travail et de leurs exereices ordinaires , les instmisent en les dîreitiamit; on leur met , pour ainsi dire, à profit leurs heures de récréation ; on leur art faire entre elles , sur leurs principaux devoirs , descsDTersattonsingénieuses qu'on leur a composées exprès, ou qu'ellesmêmes composent sur-le-champ ; on les fait parler sur les histoires qu'on leur a lues , on sur les importantes vérités qu'on leur a enseignées ; ou leur iiiit réciter par oœnr et déclamer les plus beaux endroits des meilleurs poètes : et cela leur sert surtout i les d^ire de quantité de mauvaises prmoncntions qu'elles pourraient avoir apportées de lears provinces; on a soin aussi de faire apprendre a dianter à celles qui ont de la voix , et on ne leur laisse pas perdre un talent qni les peut amuser innocwnineni , et qu'elles peuvent enipl<^er un jour i dianter les louanges de Dieu.

Hais la plupart des plus excellents vers de notre langue ayant été romposés sur des matières fort profanes , et nos plus beaux airs Aant surdesparolesextrémement molles et efféminées, capables de faire des impressions dangereuses sur de jeunes esprits, les personnes illustres qui ont bien voulu prendre la principale direction de cette maison ont souhaité qu'il y eût quelque ouvrage qui , sans avoir tous ces défauts , pdt produhre une partie de ces bons effets. Elles me firent l'honneur de me communiquer leur dessein , et latme de me demander si je ne pourrais pas ftire sur quelque sujet de piété et de morale une espèce de poème où le chant fOt mêlé avec le r6;it , le tout lié par une action qui rendit la chose plus vive et moins capable d'eimuyer.

Je leur proposai le sujet d'Esther, qui les frappa d'abord, cette histoire leur paraissant pleine de grandes leçons d'amour de Dieu , et de détat^ement du monde au milieu du moiide même. Et je crus de mon cdté que je trouverais assez de facilité à traiter cl sujet ; d'autant plus qu'il me sembla que, sans altérer aucune des circonstances tant soit peu considérables de l'Écriture sainte, ce qui serait, è mon avis, une espèce de saerilége , je pourrais remplir toute mon action avec les seules scènes que Dieu lui-même, pour ainsi dire, .1 préparées.

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Tentrepris donc la chose ; et je m'aperçus qu'en travaillant sor le plan qu'on m'avait donné , j'etécutais en quelque sorte un dessein qoi m'avait souvent passé dans l'esprit , qui était de lier , comme dans les anciennes tragédies grecques, le chceur et le chant avec l'action, et d'employer à cfaanter les louanges du vrai Dieu cette partie du cbœnr que la païens employaient à chanter les louan^ de leurs fausses diviuiià.

A dire vrai , je ne pensais guère que la chose dflt être aussi publiqae qu'elle l'a été. Hais les grandes vérités de l'Écriture, et la mauièn sublime dont elles y sont énoncées, pour peu qu'on les présoite, même imparfaitement , aux yeux des hommes , sont si propres a les tappa ; et d'ailleurs ces jeunes demoiselles ont déclamé et chanté cet ouvrage avec tant de grâce , tant de modestie et tant de piét^, qu'il n'a pas été possihle qu'il demeura renfermé dans le secret de leur maisoD : ds sorte qu'un divertissementd'eoiants est devenu le sujet de l'empressement de toute la cour, le roi lui-même, qui en avait été touché, n'ayant pu refiner a tout ce qu'il y a de plus grands seigneurs de les y mener , et ayant eu lasatisfactionde voir, par le plaisir qu'ils y ont pris, qu'on se peut aussi bien divertir aux choses de piété, qu'à tous tes spectacles profiuws.

Au reste , quoique j'aie évité soigneusement de mêler le probne avec le sacré , j'ai cru néanmoins que je pouvais emprunter deux on trois traits d'Hérodote, pour mieux peindre Assuérus : car j'ai suivi le sentiment de plusieurs savants interprètes de l'Écriture , qui tiennent que ce roi est le même qu>i le fameux Darius , fils d'Hystaspe , dont parle cet historien. En effet, ils eu rapportent quantité de preuves , dontqnelquesmnes me paraissent des démonstrations. Hais je n'ai pas jugé à propos de croire ce même Hérodote sur sa parole , lorsqu'il dit que les Perses n'élevaient ni temples, ni autels, ni statues à leurs dieux, et qu'ils ne se servaient point de libations dans leurs sacrifices. Son témoignage est expressément détruit par l'Écriture , aussi bien que par Xënophon , beaucoup mieux instruit que lui des nuEurs et des afthàics de la Perse , et enfin par Quinte Curce.

On peut dire que l'unité de lieu est observée dans cette pièce , en M que toute l'action se passe dans le palais d'Assuérus. Cependant, coaum on voulait rendre ce divertissement plus agréable à des enfants , hi jetant quelque variété dans les décorations , cela a été cause que je n'ai pas gardé cette unité avec la même rigueur que j'ai fait autrefois dans mes tragédies.

Je crois qu'il est bon d'avertir ià que bien qu'il y ait dans EiUtr des personnages tl'hommes , ces personnages n'ont pas laissé d'être représentés par des filles avec toute la bienséance de leur sexe. Ia chose leur a été d'autant plus aisée , qu'auciennement les habits des Persans et des Juifs étaient de longues robes qui tombaient jusqu'à terre.

Je ne puis me résoudre à liair cette préface sans rendre à celui qui a fait la musique la justice qui lui est due. et sans confesser frandMDCot

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qoK ses diants ont ait un des plus grands agréments de la pièoe. Tous les connabseun demeurent d'aocord que depuis longtemps on n'a point entendu d'airs plus toudianta ni plus cooTenables aux paroles. Quelques personnes ont trouvé la mnsiqife du dentier chceur un peu longue , quoique très-belle. Hais qu'aurait-on dit de ces jeunes Israélites qni aTaient tant fait de vœux à Dieu pour être délivrées de l'horrible pén\ où dies étaient , si , ce péri) étant passé , elles lui en avaient rendu de médiocres actions de grflces ? Elles auraient directement péché contre la louable coutume de leur nation , où l'on ne recevait de Dieu aucun bieniait signalé . qu'on ne l'en reoierciJit sur;le-cbamp par de fort longs cantiqoes : témoin ceux de Marie , soeur de Moî:i(' , de Débora et de Judith , et tant d'autres dont l'Écriture est pleine. On dit même que les Juils , «icore aujourd'hui , céltinrent par de grandes actions de grflces le jour où leurs ancêtres furent délivrés par Esther de la cruauté