SCÈNE VIL

ASSCERUS, ËSTHER, ELISE, THAMAR, partie do CHCeUB.

( Eiihsr eairc «'ipiiB jui «ur Elue ; qnura [anéllm ■outiuiMot m nbt. ) ASSDÉRUS.

Sans mon ordre on porte ici ses pas!

Quel mortel insolent vient cliercher le trépasî Gardes.... C'est vous, Esther? Quoi! sans être attendue!

KSTHEB.

lUes filles, soutenez votre reine éperdue; Je me meufs.

( Slla taabe tnaoaia.

Dieux puissants! quelle étrange pAleur De son teint tout à coup efTace la couleur! Eslher, que craignez-vous? suîs-je pas votre frère? F.st-cc pour vous qu'est fait un ordre si sévère? Vivez : le sceptre d'or que vous tend cette main . Pour vous de ma clémence est un gage certain.

BSTHBR.

Quelle voix salutaire ordonne que je vive, Kt rappelle en mon sein mon &me fugitive?

ASSUiROS.

Ne connaissez-vous pas la voix de votre époux? Encore un coup, vivez, et revenez h vous.

ESTHSn.

Seigneur, je n'ai jamais contemplé qu'avec crainte L'auguste majesté sur votre front empreinte; Jugez combien ce front irrité contre moi Dmis mon Ame troublée a dâ jeter d'effroi; Sur ce tr6ne sacré qu'environne la foudre J'ai cru vous voir tout prêt à me réduire en poudre. Hélas! sans frissonner, quel cœur audacieux Soutiendrait les éclairs qui parlaient de vos yeux? Ainsi du Dieu vivant la colère étincelle....

ASSURHUS.

0 soleil! 6 flambeau de lumière immortelle)

n,g,t,7.dt,'G00glc

4CTE II, SCÈNE Vil. C

Je me trouble moi-même, et sans frémissement Je ne puis TOir sa peine et son Eaisissement. Calmez, reine, calmez la frayeur qui vous presse. Du cœur d'Assuérus souveraine maltresse.

Éprouvez seulement son ardente amitié.

Faut-il de mes Ëtats tous donner la moitié?

XSTHER.

Hé! se peut-il qu'un roi craint de la terre entière. Devant qui tout fléchit et baise la poussière. Jette sur son esclave un regard si serein. Et m'offre sur son cœur un pouvoir souverain?

ASSUBRDS.

CroyeiHDoi, chère Esther, ce sceptre, cet empire,

Et ces profonds respects que la terreur inspire,

A leur pompeux éclat mêlent peu de douceur.

Et fatiguent souvent leur triste possesseur.

Je ne trouve qu'en vous je ne sais queUe grâce

Qui me charme toujours et jamais ne me lasse.

De l'aimable vertu doux et puissants attraits!

Tout respire en Esther l'innocence et la pais.

Du chagrin le plus noir elle écarte les ombres.

Et fait des jours sereins de mes jours les plus sombres ;

Que dis-je? sur ce trône assis auprès de vous,

Des astres ennemis j'en crains moins le courroux ,

Et cn>is que votre front prête à mon diadème

Un éclat qui le rend respectable aux dieux même.

Osez donc me répondre, et ne me cachez pas

Quel sujet important conduit ici vos pas.

Quel intérêt, quels soins vous agitent, vous pi^ssenl?

Je vois qu'en m'écoutant vos yeux au ciel s'aidressent.

Pariez : de vos désirs le succès est certain ,

Si ce succès dépend d'une mortelle main.

ISTRBR.

0 bonté qui m'assure autant qu'elle m'honore!

Un intérêt pressant veut que je vous implore.

J'attends ou mon malheur ou ma félicité :

Et tout dépend, seigneur, de votre volonté.

Un mot de votre bouche, en terminant mes peines,

Peut rendre Esther heureuse entre toutes les reines.

Ah! que vous eiifituontez moD tlésir curieux!

ISTHRR.

Seigneur, si j'ai trouvé grAce devtttt vos ;eux, Si jamais à mes vceiu vous fûtes favovafale. Permettez, avant tout, qu'Esther [hùsm à.sa taMe Recevoir aujourd'hui son sQuv^ain seigneur. Et qu'Aman soit adqiifi à cet excès d'bonwsur. J'oserai devant lui rompra g« grand silence; Et j'ai pour m'expliquer besoio de sa présence-

iSSDÉLUS.

Dans quelle inquiétude, Estbsr, vous me jetez! Toutefois qu'il ^it fait comuie vous soulffilez.

(A c«ui de u iiuit.}

Vous, que l'on chcrcbe ^ntan, et qu'on lu( fasse enleiidre Uu'inviié chez la reine il ait soin de s'y rendre,