TOUT LE CB(BUB

Qne son nom soit béni; que son nom soit chanté; Que l'on célèbre ses ouvrages Au delà des temps et des Ages, Au delà de l'étemilé!

FIN r'ESTHBH.

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TnAGt:DIE TIBËE DE L'ËCRITURE SAINTE 161»

PERSONNAGES

lOAS, roi de Judi, ais iTOchcitlM.

ATHALIE, «CUTB de ioniu, aïeule de Joai.

JOAD, autreincnl JoUda, grand prtire.

lOSABETH, uote de Jou, remine du grtnd prêtre.

ZACHABIE, Bis de Joad et de Joubetli.

SALOHITH , Mur de Zachirle.

ABNEft , l'un dea priRcIpiui HOctors 1» roii de Jadf. .

AZARIAS, ISHAEL, et les trois autres chefs dis ntms

ET DES UVITBS. MATHAN, prêtre apiniit, sacrlflcaleDr de Bail. NABAL, confident de Hithan.

AGAR, femme de la suite d'AUlllIe.

Trodpb de prêtres et de LB¥inS.

StIITB d'AtHALIE. *

La nourrice de Joas.

Cbcbur de ieunes filles de la tribu de Livi.

La icène Mt dam le temple de Jënualem , dtM un naUbol* da l'apparlcMMl (lu grand prêtre.

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Tout le monde sait que le royaume de Juda était oompoié des dcvx «ibus de Juda et de Benjamin , et que les dix autres tribus qui se ré?ollèrent contre Roboam composaient le royaume d'Israël. Comme les rois de Juda étaient de la maison de David , et qu'ils avaient dans lew; partage la ville et le temple de Jérusalem , tout ce qu'il y avait de prïtres et de lévites se retirèrent auprès d'eux , et leur dumeurèreat toujours attachés : ear, depuis que le tempi* de Salonion fut blti , il n'était plus permis de sacrifier ailleurs-, et tons ces autres autels qu'on élevait Ji Dieu sur des montagnes , sppdés par cette raistHi dans l'Écriture les hauts lieux, ne lui Étaient point agréables. Ainsi le culte légitime ne subsisUit plus que dans Juda. Las dix tribus, excepté un très-petit nombre de perynnes , étaient ou idolâtres ou scliisnutiquos.

Au reste , ces piAies et ees lévites faisaient eux-mêmes une tribu fort nombreuse. Ils fuient partagés en diverses classes pour servir tour à tour dans le temple , d'un jour de sabbat à l'autre. Les prêtres étaient de la Amille d'Aaron ; et il n'y avait que ceux de celte famiUe lesquels pussent exercer la saerificature. Les lévites leur étaient subordonnés, et avaient soin , entre autres dioscfi , du chant , de la préparation de» victimes et de la garde du temple. Ce nom de lévite ne laisse pas d'tee donné quelquefois indiSeremment à tous ceux de la tribu. Ceux qui étaient en semaine avaient, ainsi que le grand prêtre, leur logement dans les portiques ou galeries dont le temple était environné , et qui Elisaient partie du temple même. Tout l'édifice s'appelait en général le lieu saint : mais on appelait plus particulièrement de ce nom cette partie du temple intérieur où étaient le chandelier d'or, l'autel des parfums, et les tables des pains de {«oposition; et cette partie était encore dtstànguée du Saint des saints , où était l'arche , et où le grand prêtre seul avait droild'entrer une fois l'année. Cétait une tradition assez «mslanle, que la montagne sur laquelle le temple fut bâti était la m&ne montagne où Abraham avait autrefois offert en sacrifice son fils kaoc.

J'ai cru devoir expliquer ici ces particularités, afin que ceux à qui l'histoire de l'Ancien Testament ne sera pas asseï présente n'en soi^ poiut arrêtés eu lisant cette tragédie. Elle a pour snjet Jobs reconnu et mis sur le trdne : et j'aurais dû , dans les r^les , l'intituler Joaa ; mais la plupart du monde n'en ayant entendu pari» que sous le nom d'Alhalie , je n'ai pas jugé k propos de la leur présenter sous un autre titre , puisque d'ailleurs Alhalie y joue un personnage si considérable , et que c'est sa mort qui termine la pièce. Voici une partie des princijijiux événements qui devancèrent cette grande action :

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Joram , roi de Juda , fila de Josaphat , et le aeptièiDe roi de la race de David , épousa Athalie, fille d'Achab et de Jteabel , qai régnaient en Israël , âmeus l'un et l'aum , mais {vineipaleinait Jéubd , par Icare sanglantes pereécutions contre les prophètes ' . Adialie , non moins ionpie que ta mère , entraîna bientôt le roi son mari dans l'idolfttrie , et fit même construire dans Jénisatem un temple à Baal , qui était le dieu du pays de Tyr et de Sidon, oà Jéubel arait pris naissance. Joram , après avoir tu périr par les mains des Arabes et dea niilistins tous les princes ses eufiints , à la réserre d'Odiozias , mourut lui-même misérablement d'une longue maladie qui lui consuma les entrailles. Sa mort fimeste n'empêcha pas Odioiias d'imiter son impiAé et celle d'Athalie sa mère. Hais M prince , ïprèe avoir régné seulement un an , étant allé rendre visite an roi d'Israël , &ère d'Athalie , fut enveloppé dans la raine de la maison d'Achab , et tué par l'ordre de Jâ)u , que Dieu avait fait sacrer par ses prophètes pour régner sur Israël , et pour être le ministre de ses vengeances, Jâin extermina tonte la postérité d'Adiab et fit jeter par les fenêtres Jésabei , qui , selon la prédiction d'Élie , fut mangée des diiois dans la vigne de ce même Nahoth qu'dle avait dit monrir autrefois pour s'emparer de son hfoitage. Athalie , ayant appris à Jérusalem tous ces massacres , entreprit de son cdté d'éteindra entièrement la race royale de David, en bisant mourir tous les enfants d'Ochozias, ses petits-fils. Hais heureusement Josabeth , s<zur d'Ochotias , et fille de Joram, mais d'une autre mère qu'Atbalie, étant arrivée lorsqu'on ^rgeait les princes ses neveux , die trouva moyen de dérober du milieu des morta le petit Joas encore h la mamelle , et le confia avec sa nourrice au grand prétro son mari , qui les cacha tons deux dans le temple, oi l'en&nt fiit élevé seerètement jusqu'au jour qu'il fut proclamé roi de Juda. L'histoire des Rois dit que ce fut la septième année d'après. Hais le texte grec des /■ara/i;)oin^n«f, que Sévère Sulpiee a suivi, dit que m bit la huitième. Cest ce qui m'a autorisé à donner à ce prince neuf à dix BUS , pour le mettre déjà m état de répondre aux questions qu'on lui &it.

Je crois ne lui avoir rien fait dire qui soit au-dessus de la portée d'un eo&nt de cet Sge qni a de l'esprit et de la mémoire. Hais quand j'aurais été un peu au delà , il fiiut considérer que c'est ici un oifant tout extraordinaire , élevé dans le temple par un grand prêtre , qui , le r^ir^ dant comme l'unique espérance de sa nation , l'avait instruit de bonne heure dans tous les devoin de la religion et de la royauté. Il n'en était pas de même des enfants des Juifs que de la plupart des nôtres ; ou leur apprenait les saintes lettres, non-seulement dès qu'ils avaient atteint

lit qn'Kibilia , n {Wils-

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l'RËFACE. 647

l'usage 4e la raison , nuis, ponr me servir de l'expression de saint Paul , dès la mamelle. Chaque Juif était obligé d'écrire une fois en sa ne , de sa prvpn main , le TOlune de la loi tout entier. Les rois étalent mboe obligés de l'éorire deni tàs ' , et il lenr était enjoint de l'avoir continnellement devant les jeoi. Je puis dire ici que la France voit en la personne d'un prince de huit ans et demi ' , qui fait aujourd'hui ses pins clièrea délices , on ei«nple illustre de ce que pevt dans un enCmt un heureux naturel aidé d'une excellente éducation; et que si j'avais donné an petit Joas la même vivacité et le même discernement qui briitent. dans les repertiee de ce jeune prince , on m'aurait accusé avec raison d'avcrir pédié contre les règles de la vraiseniblance.

L'Age de Zaeharie , fils dn grand prêtre , n'étant point marqué , on petit lui supposer , si l'on veut , deux ou trois ans de plus qu'à Joas.

J'ai suivi l'explication de plusieurs commentateurs fort habiles , qui prouvent, par le texte mCme de l'Écriture, que loua ees soldats à qui Joïada , ou Joed , eomme il est appelé dans Josè|Ae , fit proidre les armea consacrées i Dieu par David , étaient autant de prêtres et de lévites, aussi bien que les cinq centenîers qui les commandaient. En eCEst , dismt ees interpiites , tout devait êûe saint dans une si sainte aetitn , et aoeun {«ofime n'y devait être employé. Il s'y agissait nonseulement de conserver le soeptie dans la maison de David, mais enerae de conserver k ce grand roi cette suite de deseendants dont devait natoe le Hesrie : ■ Car ce Messie tant de fois promis comme fils d'Abraham, devait aussi être flls de David et de tous les rois de Juda. > De là vioU qne l'illustre et savant prélat * de qui j'ai emprunté cte paroles, appdle Joas le préeimx reste de la maison de David. Josèpbe ol parle dûis les mêmes termes ; et l'Ecriture dit expressémnit que Dieu n'extermina pas tonte la bmille de Joram , voulant conserver à David la lampe qu'il hù avait promise. Or , cette lampe', qu'était-oe autre diose que la lumière qui devait être un jour révélée aux nations?

L'histoire ne spécifie point le jour où Joas fut proclamé. Quelques interprètes veulent que ce fut un jour de fête. J'ai choisi celle de la Pmtecdte , qui était l'une des trois grandes fêtes des Juifs. On y célébrait la mémoire de la publication de la loi sur te mont de Sioaï , et on y offrait aussi à Dien les premiers pains de la nouvelle m(^sson : ce qui Daiaait qu'on la nommait encore la fête des prémie». Pai songé q»

l* Cbiqne Juif n'éiaiL poinl oblig4 ICI aociiD peuple. Le rommun des

La nlf u'éiaiatit obligée d'éerira ,

l'Ccrllnra qnt prcurli cciM obligUioii U n

■ Lout* lia France, doc da Boorgogae, SI

■ M. ito Mmdt (JVoli it AocitM).

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ces cirooDstaDcee me foaminieiit quelque variété pour 1» diints du ctioeut.

Ce ch(EUr cet composé de jeunes fill«i de la thbudeUTi,etjemea h leur tête ime fille que je dosoe pour sceur i Zacbarie. Cest elle qui introduit le choeur ditz sa m^. Elle cbante avec lui , pwte la parole pour lui , et fait enfin les fonctions de ce personnage des andcDS cboeun qu'on appelait le coryphée. J'ai aussi essayé d'imiter des ancHos cette continuité d>'action qui bit gue leur tfaédtre ne denwire jamais vide, les intervalles des actes n'étant marqués que par des hymnes et pat des moralités du Glxeur , qui ont rapport à ce qui se passe.

On me trouvera peut-<!tre un peu hardi d'avoir osé mettre sur la setee un prophète inspiré de Dieu , et qui prédit l'avenir. Hais j'ai en la précaution de ne mettie dans sa bonehe que des eipressions tirées des prt>- ^bkes mêmes. Quoique l'Écriture ne dise pas en tannes euftia que Joîada ait eu l'esprit de prophétie , comme elle le dit de son Gb , elle le représente comme un homme tout plein de l'esprit de Dieu. Et d'ailleurs ne paraît-il pas , par l'f.vangile , qu'il a pu projdiétiser en qualité de souverain pontife P Je suppose donc qu'il voit ea esprit le funeste changement de Joas , qui , après trente années d'un règne iurt pienx , s'abandonna aux mauvais conseils des flatteurs, et se souilla du meurtre de Zacbarie , Sis et successeur de ce grand prêtre. Ce meurtre, commis dans le temple , bt une des princi|Bles causes de la colère de Dieu contre les Juifs, et de tous les malheurs qui leur arrivèrmt dans la suita. (ta prétend même que depuis ce jour-là les réponses de Dieu cessèrent entièrement dans lesanctuaire, Cest ce qui m'a donné lieu de faire prédire tout de suite à Joad et ta destruction du temple et la ruine de Jérusalem. Mais comme les prophètes joignent d'ordiiuiiie les con? solations aux meuaces , et que d'ailleurs il s'agit de mettre sur le trône un des anoftras du Messie, j'ai pris occasion de faire entrevoir la venue de ce consolateur, après lequel tous les anciens justes soupiraient. Cette scène , qui est une espèce d'épisode , amène très-naturellement la muùque. par la coutume qu'avaient plusieurs prophètes d'entrer dans leun saints transports au son des instruments : témoin ceUe troupe de propbtos qui vimrent au-devant de Saûl avec des harpes et des lyres qu'on portait devant eux ; et témoin Elisée lui-même , qui , étant oinsullé SOT l'avenir par le roi de Juda et par le roi à' Israël , dit , comme fait ici Joad ; Âdducite mihi ptallem. Ajoutez à cela que cette prophétie sert beaucoup à augmenter le trouble dans la pièce , par la consternation et par les différents mouvements où elle jtiie le chtcur et les prineipaux acteuis.

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