SCÈNE V

ATHALIE. ABNER, HATHAN, soite d'Athalii.

HATHIN.

Grande reine, est-ce ici votre placeT Quel trouble vous agite, et quel effroi vous glace? Parmi vos ennemis que venez-vous chercher? De ce temple profane osez-vous approcher f Avez-vouB dépouillé cette haine si vive....

ATBàLIE.

Prêtez-moi l'un et l'autre une oreille attentive.

Je ne veux point ici rappeler le passé. Ni vous rendre raison du sang que j'ai versé : Ce que j'ai fait, Abner, j'ai cru le devoir faire. Je ne prends point pour juge un peuple téméraire : Quoi que son insolence ait osé publier. Le ciel même a pris soin de me justifier. Sur d'éclatants succès ma puissance établie A fait jusqu'aux deiïx mers respecter Albalie; Par moi Jéruftalem ^ûte un caime profond; Le Jourdain ne voit plus l'Arabe vagabond , Ni l'allier Philistin, par d'éternels ravages, Comme au temps de vos rois, désoler ses rivages; Le Syrien me traite et de reine et de sœur; EnÛn de ma maison le perfide oppresseur, Qui devait jusqu'à moi pousser sa barbarie, Jéhu, le fier Jébu, tremble dans Samiirie; De toutes parts pressé par un puissant voisin , Que j'ai su soulever contre cet assassin, II me laisse en ces lieux souveraine maltresse. Je jouissais en paix du fruit de ma sagesse; Hais un trouble importun vient, depuis quelques jouis. De mes prospérités interrompre le cours. \]n songe (me dcvrais-je inquiéter d'un songe!;

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ACTE II, SCENE V, Entretient dans mon cœur un chagrin qui le ronge Je l'évite partout , partout il me poursuit.

Celait pendant l'horreur d'une profonde nuit; Ma mère Jézabel devant moi s'est montrée. Comme au jour de sa mort pompeusement parée; Ses malheurs n'avaient point abattu sa fierté, Même elle avait encor cet éclat emprunté Dont elle eut soin de peindre et d'orner son vidage, Pour réparer des ans l'irréparable outrage : ■ Tremble, m'a-t-^lle dît, lille digne de moi; Le cruel Dieu des Juifs l'emporte aussi sur toi. Je te plains de tomber dans ses mains redoutables, Ma fille. ■ En achevant ces mots épouvantables. Son ombre vers mon lit a paru se baisser; El moi, je lui tendais les mains pour l'embrasser; Mais je n'ai plus trouvé qu'un horrible mélange D'os et de chair meurtris, et traînés dans la fange, Des lamlwaux pleins de sang, et des membres affreux Que des chiens dévorants se disputaient entre eux....

ABItSR.

Grand Dieu!

ATHtLIB.

Dans ce désordre à mes yeux se présente Un jeune enfant couvert d'un robe éclatante. Tel qu'oq voit des Hébreux les prêtres revêtus. Sa vue a ranimé mes esprits abattus; Mais lorsque, revenant de mon trouble funeste. J'admirais sa douceur, son air noble et modeste, J'ai senti tout à coup un homicide acier Que le trnttre en mon sein a plongé tout entier. De tant d'objets divers le bizarre assemblage Peut-être du basant vous parait un ouvrage : Moi-même quelque temps, honteuse de ma peur, Je l'ai pris pour l'effet d'ime sombre vapeur. Hais de ce souvenir mon flme possédée A deux fois en dormant revu la même idée; Deux fois mes Iristes yeux se sont vu retracer Ce même enfant toujours tout prêt à me percer. Lasse enfin des horreurs dont j'étais poursuivie , J'allais prier Baal de veiller sur ma vie.

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Et clierclier du repos au pied de ses autels .

Que uc peut la frayeur sur l'esprit des mortels!

Dans le temple des Juifs ud înstîiict m'a poussée,

Et d'apaiser leur Dieu j'ai conçu la pensée;

J'ai cru que des présents calmeraient son courroux.

Que ce Dieu, quel qu'il soit, en deviendrait plus doui.

Ponlife de Baal , excusez ma faiblesse :

J'entre : le peuple fuit, le sacrifice cesse.

Le grand prêtre vers moi s'avance avec fureur :

Pendant qu'il me parlait, 6 surprise! b terreur!

J'ai vu ce même enfant dont je suis menacée,

Tel qu'un songe effrayant l'a peint à ma pensée.

Je l'ai vu : son même air , son même habit de lin ,

Sa démarche, ses yeux, et tous ses trûts enfin;

C'est lui-même. Il marcbait à c4té du grand piètre;

Hais bientât à ma vue on l'a fait disparaître.

Voilà quel trouble ici m'oblige à m'arréter,

Et sqr quoi j'ai voulu tous deux vous consulter.

Que présage, Mathan, ce prod^e incroyable!

HÀTHiN.

Ce songe et ce rapport, tout me semble effroyable.

ATHALIB.

Mais cet enfant fatal, Abner, vous l'avex vu : Quel esi-ilî de quel sang, et de quelle tribu?

ABNBB.

Deux enfants à l'autel prêtaient leur ministre : L'un est fils de Joad, Josabeth est sa mère; L'autre m'est inconnu.