ACTE IV, SCENE V

Oui , de ce coup , seigneur , un frère fut capable ; Ce fer porte le chiffre et le nom du coupable , Vous apprend de quel bras il fut l'exécuteur, Et complice du meurtre en déclare l'auteur : Ce fer qui, chaud encor, par un énorme crime A traversé d'amour la plus noble victime , L'ouvrage le plus pur que vous ayez formé, Et le plus digne cœur dont vous fussiez aimé ; Ce cœur enfin, ce sang, ce fils, cette victime, Demandent par ma bouche un arrêt légitime. Roi, vous vous feriez tort par cette impunité, Et père, à votre fils vous devez l'équité. J'attends de voir pousser votre main vengeresse Ou par votre justice ou par votre tendresse; Ou, si je n'obtiens rien de la part des humains, La justice du ciel me prêtera les mains: Ce forfait contre lui cherche en vain du refuge; Il en fut le témoin, il en sera le juge; Et pour punir un bras d'un tel crime noirci , Le sien saura s'étendre et n'est pas raccourci. Si vous lui remettez à venger nos offenses.

VENCESLAS

Contre ces charges , prince , avez-vous des défenses ?

LADISLAS

Non, je suis criminel : abandonnez, grand roi, Cette mourante vie aux rigueurs de la loi; Que rien ne vous oblige à m'être moins sévère ; Supprimons les doux noms et de fils et de père, Et tout ce qui pour moi vous peut solliciter. Cassandre veut ma mort, il la faut contenter; Sa haine me l'ordonne, il faut que je me taise; Tome y. it>

242 VENCESLAS

Et j'estimerai plus une mort qui lui plaise, Qu'un destin qui pourroit m'affranchir du trépas, Et qu'une éternité qui ne lui plairoit pas. J'ai beau dissimuler ma passion extrême, Jusqu'après le trépas mon sort veut que je l'aime ; Et pour dire à quel point mon cœur est embrasé, Jusqu'après le trépas qu'elle m'aura causé. Le coup qui me tûra pour venger son injure. Ne sera qu'une heureuse et légère blessure. Au prix du coup fatal qui me perça le cœur, Quand de ma liberté son bel œil fut vainqueur : J'en fus désespéré jusqu'à tout entreprendre; Il m'ôta le repos que l'autre me doit rendre : Puisqu'être sa victime est un décret des cieux. Qu'importe qui me tue, ou sa bouche ou ses yeux? Souscrivez à l'arrêt dont elle me menace; Privé de sa faveur je ne veux point de grâce : Mettez à bout l'effet qu'amour a commencé. Achevez un trépas déjà bien avancé; Et si d'autre intérêt n'émeut votre colère, Craignez tout d'une main qui peut tuer un frère.

VENCESLAS

Madame, modérez vos sensibles regrets.

Et laissez à mes soins nos communs intérêts;

Mes ordres aujourd'hui feront voir une marque

Et d'un juge équitable et d'un digne monarque;

Je me dépouillerai de toute passion,

Et je lui ferai droit par sa confession.

CASSA N DR E

Mon attente, grand roi, n'a point été trompée, Et