THÉODORE, CASSANDRE

liiNFiN , si mon respect n'a plus rien qui vous touche , Duchesse , tout l'état vous parle par ma bouche. Le refus de l'hymen qui vous soumet sa foi Lui refuse une reine et nous prive d'un roi. L'objet de vos mépris attend une couronne, Que déjà d'une voix tout le peuple lui donne : Que dis-je? il ne l'attend qu'afin de vous l'offrir; Et votre cruauté ne sauroit le souffrir !

CASSANDRE

Quels que soient ses projets , en quelque rang qu'il monte,

Je u'oublîrai jamais qu'il a voulu ma honte ;

Et que ce même hymen , qu'il propose aujourd'hui ,

Lui parut autrefois trop indigne de lui.

Vos motifs sont puissans : mais ma gloire flétrie

Se plaint , et parle encor plus haut que la patrie.

Je ne vois sous l'éclat dont il est revêtu

Que le piège odieux qu'il tend à ma vertu.

Après ses sentimens , à mon honneur sinistres ,

L'essai de ses présens , l'effort de ses ministres ,

Ses plaintes , ses écrits , et la corruption

De ceux qu'il crut pouvoir servir sa passion ;

28o VENCESLAS,

Ces ressorts criminels aidant mal sa poursuite , A des moyens plus purs sa flamme s'est réduite. Ah ! plutôt , pour tromper , pour vaincre ma fierté , Il emploie à la fois et crime et piété. En effet , s'il consent que l'hymen nous unisse , C'est appeler l'honneur au secours de son vice. Dans ses tristes dégoûts on sait qu'un souverain D'un hymen qui déplaît a le remède en main : Pour en rompre les nœuds et colorer ses crimes , L'état ne manque pas de plausibles maximes. Son infidélité suivroit de près sa foi : Seul il se considère; il s'aime , et non pas moi.

THÉODORE

C'est tirer de sa faute un horrible présage î

CASSANDRE

C'est comme je le dois ressentir un outrage.

THÉODORE

Eh! madame , en est-il que ne doive effacer Le rang oii son amour brûle de vous placer ? On se croit au-dessus d'un bien que l'on rejette : Mais quand on l'a perdu , souvent on le regrette. La fortune vous rit et ne rit pas toujours.

CASSANDRE

Je sais son inconstance, et prévois ses retours. D'ailleurs , je sens le prix d^un si grand hyménée : Je sais ce qu'est un roi , madame : et je suis née Assez près de ce rang dont on veut m'éblouir , Pour voir ce qu'il en coûte à qui veut en jouir.

THÉODORE

Que puis-je vous offrir après un diadème ?

CASSANDRE

Vous me donnerez plus me laissant à moi-même.

THÉODORE

Seriez-vous moins à vous ayant moins de rigueur?