SUR LA MUSIQUE

tiques et la poésie de ses opéras, où Ton trouve , quoi qu'en ait dit Boileau , des scènes d'un intérêt très-touchant et d'un très-beau dialogue, des morceaux d'une versification imposante et harmonieuse , et en général une diction pure et facile ; ensuite , l'époque même de ces opéras , qui étaient alors des fêtes triomphales , dans un temps où la grandeur de Louis XIY , et Tenthou* siasme qu'il avait inspiré , se répandaient sur tout , et où Tivresse de la prospérité et des victoires, et le peu d'usage qu'on avait des beaux- * arts , devaient rendre les hommes peu difficiles sur leurs plaisirs : enfin l'accord quelquefois heureux d'une musiqiie et d'une versification également douces , qui formant dans les belles scènes une espèce de déclamation soutenue par des voix séduisantes et par l'intérêt des situations, était relevée de temps en temps par des airs agréables, £iciles à retenir et propres k devenir vaudevilles, sorte de mérite qui est fort du goût des Français. I^ fortune de ces opéras a du se maintenir quelque temps : les vieillards aimaient à répéter les aÎFS qu'ils avaient entendu chanter dans leur en&nce par Beaumavielie j et que Thévenard ensei^ait à leurs en&nts. Les Français s'étaient aocoutumés à croire qu'il n'y avait rien de mieux que les petits airs de leurs ballets et le plain-chant de leurs scènes, lorsque Rameau leur donna l'idée d'une musique plus savante ^ plus variée et plus pittoresque. Le» oreilles lon^-

TDÊATBALL. iSq

îi lups eodormies par les opéras de Luili s'eS^roiu ^ti^renl d^abord de llianiKNiie de Rame€iu^ et ce :r%ril fut orageux. Ce fut bien pis quand on en- '«-odîi les intennèdes italiens, où les accents de u nature étaient rendus avec des notes, où Ton ày^A de Tesprit^ de la grâce et du sentiment avec :'^ sons. La niottîé de b France se révolta contre une si dangereuse innovation. Le parterre de .'«jpêm, la oour et la ville furent partagés en ioux bctions, et ce fut presque un crime d*état i'jvoîr du plaisir. C'est dans le fort de ces querlles que M. Rousseau publia sa lettre sur la nusiqoe française. Elle n'était pas faite pour coniJicr les esprits» Quoique fondée sur de bons (■nncipcs , c'était une satire violente et souvent in- /:ae; il trouvait la musique de nos opéras déiritaUe, et il avait raison. Mais il ajoutait que li laogne française n'était pas susceptible de bonne -Busiqne « et œtte assertion est démontrée Caïusse par respéricnce. Toute langue dont les syllabes :» sont point trof» chargées de consonnes, devwndra trèsmusicale entre les mains d'un homme et géait. Les e muets sont on obstacle; mais on peut les sauver très-souvent, et en finissant les ar une rime masculine, cet inconvénient lit D'aiUeurs on lui fit bientôt une ré- ! pAeroptoire. On avait beaucoup crié contre la nooveUe musique; nais enfin l'on en pro- )aa« et c'est dans tous les genres un hommage ^ae le temps fiât rendre au génie. La première

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pièce où Too entcodif des airs détachés dans le I fiouveaa goût , nommés depuis ariettes, fut Facte intitulé les Troqueurs^ joué à Fopén-cxxniqoe. i Ce théâtre £cH:ain s'était élevé depuis qœlqoe i temps sous les ausjMces de Padé, de PoMutardy de Fu$el$er. On jouait de petites |Héces «itremèlées de vaudevilles et de parodies des airs connus. M. ^ Auvergne <, auteur de Topera des Troqmairsj fut le premier qui essaya d'y mettre une musique nouvelle dans le goût des intermèdes italia[ks. Elle eut un grand succès. Celui du Peinire amoureux ^ de Duny^ fut encore plus grand. Yint ensuite ML Philidor qui fit Biaise le sa^^etier et le Maréchal. Tout Paris fut ivre de ce spectacle , qui dès-lors parut trop important pour un spectacle de foire. On le réunit à la comé«lie italienne, qui tombait de jour en jour, malgré son ariequin , ses parodies et les comédies de Marivaux, Ce genre de nouveaux opéras-comiques s'étendit et se plia à plusieurs tons. Vadé et Pannard s'étant bornés à la gaieté populaire ou villageoise, s'étaient distingués sur-tout par le talent du vaudeville, qui dans sa précision, commandée par un air donné , renferme quelquefois le mérite de la difficulté vaincue. Les musiciens engagèrent les auteurs à aller plus loin. MM. Philidor et Monsignjr traitèrent des sujets où il entrsét de l'intérêt et du sentiment , quoique les pièces fussent le plus souvent mal faites et mal écrites. Enfin M. GréCry, plus heureux, trouva un écrivain d'un

THiATRALE. l4l

Uifol plus élevé, dans M. MarmoiUely et le Hu-- -tiii, Lucile^ Sityainy firent voir que notre langue rtait asicz musicale pour produire les plus grands fffeis entre les mains d'un habile compositetu-. De pareilles pièces, où Ton allait s'attendrir et pleurer, et cfoi enchantaient les oreilles en re* ■luaat Famé, ne s'appelèrent plus des opérasitmttques, mais des drames lyriques pleins de n>érîte et de charme. Dès-lors il ne fîit pas possible d*entcndre cf que nous appelons grand 'ipéra, et ce qoi n'est qu*un grand ennuL Castor^ h» ressource et le chef-d'œuvre du théâtre, Castor ik-mètoe fut peu suivi aux dernières reprises.

D*ao autre coté les Italiens en possession de .2 plus belle musique du monde, ne savaient pas encore rappliquer au drame, de manière que la r«-umoo de ces deux arts tendit au même but, et :'ie rintérét de l'action se joignit au plaisir de . crtlle.

Les scènes de Métastase étaient pleines de si- : ;jtkms frappantes, mais forcées, d'un dialc^e ^r«4iiettz et brillant, mais de scènes beaucoup tr.if» IcMigues; toujours subdivisées suivant un jva^ tjrannique, en deux ou trois intrigues, «Un que la première , la seconde et la troisième amomruses vinssent a leur tour chanter leur Aricfte« et que chaque virtuose eut de quoi faire Lcdicr son organe. Des drames dans lesquels un tft était ainsi entièrement sacrifié à un autre, ne .<«n aient produire qu'un ensemble monstrueux.

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Les musiciens s'apercevant qu'on ne pcavait ni s'intéresser à des pièces si mal construites, ni écouter pendant cinq ou six heures, ne songeaient pas même à l'efiFet total, abandonnaient tout le récitatif des scènes à des mains subalternes , et réservaient tous les efforts de leur génie, toute la richesse de la musique pour des airs d'expression, admirables à la vérité, mais qui avaient le défaut de ne pas former un ensemble Quant aux airs qu'on appelle de bravoure, ils n'avaient d'autre objet que de faire valoir la flexibilité d'une belle voix dans les difficultés vaincues , et dans tous les passages du chant. A l'égard des autres^ le talent des Piccini , des Sacchini , des Jommelli , y avait développé toute la puissance de leur art. Il était impossible de porter plus loin l'expression de la mélodie. Mais outre que tous ces airs isolés ne produisaient qu'un effet momentané, quelquefois encore entraînés par le torrent, ces grands maîtres y avaient mis un luxe et une affectation qui nuisaient au beau naturel, qui est la perfection de tous les arts. Il en résultait que l'opâa italien, qui n'avait que de la musique était un très-mauvais spectacle, et que l'opéra français magnifique en décorations] et charmant dans ses ballets, ne manquait que de musique. C'est dans ces circonstances qu'un homme de génie, qui avait fsiit exécuter en Italie, avec un grand succès, le premier opéra qui offrit un exisemble dramatique , essaya de faire à Paris avee

THÊATRALB. l43

soa Iphîgénie, ce qu'il ayait Eût k Rome aTec son OiplM§e. Cet opéra dlphigénie dont le fonds était de la frnieuse tragédie de Racine, était restrois actes, sans déyeloppements et sans cpbodes ; <Jia(|iie scène était coupée par des airs attlofnies à la situation, ce qui est la forme es*sentieUe à tout drame musical, et ce qu'avait ^[noré Quinaut, parce que de son temps la bonne mufiiqiie n'étant pas née , il ne pouvait donner à Lolli que ce que Lnlli demandait, c'est-à-dire des scènes k réciter.

Quoique fopéra d'Iph^énie fut très-inférieur

anx belles compositions dltalie , dans la partie

dn chant, cependant il était fort au-» dessus de

tout ce que nous connaissions, et il devait réussir.

L'avantage du sujet, Tun des plus heureux qu'il

V ait pour l'intérêt et la pompe du spectacle ;

ae aarcfae ra|Mde et pittoresque, débarrassée de

€t long et ennuyeux récitatif dont Lulli et ses

nous endormaient depuis si long*

des choeurs mis en action et substitués

> diœurs, qui n'étaient guàes que du

hrait; quelques airs qui avaient de l'expression,

trop souvent faibles de mélodie; de

morceaux de récitatif obligé, presque in-

auparavant sur notre théâtre lyrique; l'art

de tacr de grands effets des accompagnements

et de rapprocher l'ordiestre de la scàie beau-

coop plus €pi*on n'avait bit jusques alo^; voilà

; ce qui devait assurer le succès à'Jpkigéniey

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et peut-être encore celui d'Orphée qui la suivit, et qui y moins intéressant'pour le fonds, remportait de beaucoup pour la musique. C'était le chefd'œuvre de l'auteur, et le seul de ses ouvrages où l'on sentît qu'il s'était pénétré de la science des maîtres d'Italie, le seul où le chant fut en général d'une beauté supérieure.

Vint ensuite jilcesie. Ici le caractère de la musique s'était joint à l'inconvénient du sujet pour n'en faire le plus souvent qu'une lamentation bruyante et monotone. Le talent de M. Gluck s'y manifestait par plusieurs morceaux d'un grand effet; mais cet effet ménjie était affaibli par la con* tinuité d'un bruit assourdissant et inévitable, lorsque l'on tire toutes les ressources de son orchestre. Je me permis alors, en rendant hommage au mérite de M. Gluck , d'observer ce qu'en général on paraissait désirer dans sa composition, et ce qui manquait à ses opéras. Mes observations étaient d'un homme qui respecte le talent, et qui ne juge des arts que par le plaisir qu'ils lui font , et par celui qu'il en attend. On me répondit avec aigreur. On me demanda si j'étais savant en musique, et je fus obligé de prouver ce que tout le monde savait , que pour juger des ^fifets d'un art il ne fetllait pas être artiste. Rien ne (ail mieux voir qu'on est souvent obligé de démontrer ce qui est clair.

Je rappelai qu'il y a dans les arts deux parties ; lune élémentaire et mécanique; elle n'est con«

THÉATRA.LE. I^ri

nue qae des artistes; eux seuls ont le droit d'en parier; Tautre est le résultat des opérations d'un art Elle a pour juge quiconque a un sens droit, et des cM^anes sensibles. Je ne crois pas que Ton me a»teste ce principe. Si on le rejetait, il faudrait que les artistes n'eussent plus de juges que leurs confinères. Je doute qu'ils admissent cette conséquence. Un homme qui ne connaît ni les règles du dessin, ni celles de la peinture, ne saura pas en quoi pèche une figure mal dessinée , ni d'où nait le défaut de lumière ou d'ombre, ni pourquoi telle couleur est mal choisie. Mais il dira fort bien : Cette tête a l'expression convenable au sujet; son attitude a tel caractère; la situation de ces personnages se présente à mon imagination ; la couleur de ce paysage est celle de U nature; ces objets, ces sites sont gais ou tristes,, etc. De même un homme qui ne sait pas la composition , ne dira pas si telle musique est correcte et savante; il ne raisonnera pasBur les combinaisons harmoniques , ni sur les procédés fane phrase musicale. Voilà les moyens de Fart. Xûs cet air , dans cette situation , a*t-il l'exprès- ^iOQ suffisante? Ce chant est-il varié ou monotone? Eâ-A pauvre ou riche ? Réunit-il les modulations qui doivent porter dans mon ame tel sentiment? Ce duo est-il bien placé? £st-il naturel ? Produiti) on effet analogue à la scène ? Voilà ce que peut» examiner tout homme qui a de l'oreille et du '^OD sens» On peut donc, sans savoir la musique ,

ÙÊÊteâMéi. lo

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parler des beautés ou des défauts d'un drame musical, sans s'exposer à entendre cette phrase si orgueilleusement et si gratuitement répétée par ceux qui à peine ont appris à solfier : Vous ne savez pas la musique : n'en parlez pas.

Après avoir ainsi établi le droit de dire mon avis, je le dis encore plus librement sur Armide, la dernière des productions de M. Gluck. Deux chœurs et un duo du cinquième acte en faisaient tout le mérite. C'est là sur-tout que Ton sentit tout ce qui manquait au musicien, et tout ce dont il voulait nous apprendre à nous passer. Il y avait de ces cris de douleur, qui sont un des grands moyens de M. Gluck , et qui bien placés et bien ménagés donnent au récitatif une expression qu'il n'avait pas avant lui. Mais quand ces cris reviennent trop souvent, quand on les entend à tout moment , comme dans Àrmide et dans Jlceste , lorsque dans les airs même ils prennent la place de ces phrases de chant, à-la-foi.s pathétiques et mélodieuses, qui vont à l'ame sans effrayer l'oreille, et telles qu'on les admire dan; les beaux airs des Italiens et de leurs élèves alors on est assourdi plutôt qu'ému ; ce ruA ébranlement des organes nuit à l'émotion de l'am^ on s'aperçoit que l'aitteur a mis trop souvent tout] son expression dans le bruit et tous ses moyeflj ians ses cris. Cette affectation de contrefaire I nature', est fort différente d'un art fondé sur iinj imitation embellie, qui doit plaire en ressembla ni