ET DES ATANTA-GES DE LA PAIX. I

térité. Il ne consulte ni les panégyriques, ni les satires, ouvrage de l'intérêt et de la fakine; il va trouver le laboureur sous la hutte ; il lui parle de soD rû; et Timpression seule que produit ce nom SOT le visage de Fhonune simple et rustique, est la renommée du monarque.

Noos avons vu que depuis la cabane jusqu'au trône, toat était frappé du même fléau. Il faut pourtant excepter quelques personnes qui ne «'en plaignent point ; et ce sont celles pour qui la guerre est un objet de commerce, et n'est jamais on danger; qui dans les camps où doit régner la noblesse d'ame avec la valeur qui en est la sotte, n*apportent que le talent du calcul; qui savent évaluer un désastre public, connaissent toot le prix d'une déroute, et après une campa^pe malheureuse, n'ont rien à souhaiter qu'une plus malheureuse encore. Au sortir d'une guerre qui aura ruiné cent mille familles, vous voyez CCS hoounes avides se retirer avec leurs trésors daas des palais superbes, comme on voit les oiseaux de rapine se retirer dans les roches avec leur proie. Cest là , c'est dans ces demeures somptueuses que sont entassées les dépouilles des pcsplcs. Là ont été portées les richesses des ar- . Voilà pour quels, hommes la- guerre est dét, et c'est prouver encore qu'elle est hor* rible pour les autres.

Qui donc £iudra*t*il accuser de tant de maux? Qui peut avoir reçu le droit affieux de donner

l8 DES MAtlIEURS DE LA GUERRE,

le signal des meurtres et des ravages? Ah! c'est ici qu'il feut gémir. Ce sont ceux même à qui le dépôt de ia félicité publique a été confié qui répandent la désolation sur Funivers. Il faut des mains royales pour ébranler ces portes terribles du temple de la guerre , qui , si nos vœux étaient exaucés, demeureraient à jamais fermées. Arrêtonsnous un moment sur cette effrayante vérité. Estce là ce que nous avons recueilli de tant de lois? EstH:e là l'ouvrage de tant de siècles, le chefd'œuvre de la société perfectionnée? Et l'homme qui dans les forets mourait du moins à son gré , n'a-t-il rien reçu de tant d'institutions sociales et politiques, que des chefs pour le conduire à la mort?

O philosophes! ô vous tous, amis de l'humanité, pleurez. Le genre humain est le jouet de ses maîtres. Mais , s'il en faut croire le cri de la raison , le cri de la nature , toute administration a du avoir pour but le bonheur du plus grand nombre. Par quelle fatalité, par quel renversement de l'ordre naturel a-t-on toujours travaillé à (aire un homme puissant entouré de malheureux?

Sadi raconte qu'un prince alla trouver un sage dans sa retraite, et lui dit: Donne -moi un bon conseil. O roi, répondit le sage, souviens^toi que le pasteur est pour le troupeau, et non pas /e troupeau pour le pasteur. Voilà la leçon des souverains. Peu l'ont apprise, ou beaucoup l'ont oubUée.

£T\D£S AVAITTAGES DE Zk P^IX.^ I9

Lorsque le philosophe fouille les annales des siècles 7 il a pitié du genre humain. Il voit qi|e d'un petit nombre d'honunes qui régnent à côté des trônes , dépend le sort des empires. Il voit le monde livré à des maîtres subalternes , quelquefois ses bienfaiteurs, /et trop souvent ses tyrans. Il voit qu'au siècle dernier un ministre pionf^ l*£urope dans une guerre affreuse, pour se rendre nécessaire à son roi. Le cœur se soulève à cette idée. L'Europe fut donc inondée de sang, afin €pi€ ce miniatre trompât plus long-temps son maiCre! Ce n*était pas ainsi que pensait le grand SoUy^ lui qui, lorsqu'il eut repris à force de valeur ce que TEspagne avait enlevé à la France à force d'artifice; lorsqu'on eût soumis la Breta^pae et dompté l'orgueil de Philippe II, se cnii trop faeuseiix de conclure ce fameux traité de Vervîns^ plus utile à la France que jusques-Ut ne lavaienlt été ses victoires. Il est des temps malhcurens oùla{Miix,sans rapporter d'aussi grands atantages, pourrait être aussi glorieuse pour le nÛBiatre qui la conclurait, si de longs malheurs et des pertes nombreuses la rendaient absolument nécessaire; si l'on ne faisait que les moindres sacrifices possibles à un ennemi vainqueur et adnmé; si l'on arradiait de ses mains la plus grande partie de ses conquêtes; et sur -tout si, pour b première fois, c*était un homme chargé du giaire de la guerre et du ministère des com-

no DES MALHEURS DE LA GUERRE,

bats qui se futf rendu le négociateur de cette paix^ et le bienfaiteur de son pays (i).

Puissent les arbitres des royaumes être toujours k^iâplis de pareils sentiments I S'il en était un seul disposé à prêter l'oreille aux instigations d*iine politique ambitieuse et cruelle , puisse-t-il faire une réflexion , que Ton éloigne toujours dans la faveur , et qui devient amère dans la disgrâce; puisse-t-il se dire : « Ma puissance finira peut-être demain. Il ne <c faut qu'un coup-d'oeil du maître, et je serai dans « la solitude. On dit qu'elle est un poison pour les « ministres dépossédés. Mais pourquoi? il s'y re- / « tirent presque toujours avec des richesses et a des titres. Ah ! c'est qu'ils y portent des remords; a c'est qu'ils sont accablés du mal qu'ils ont fait. « Mais si je n'use de mon pouvoir que pour le a bonheur commun, quand le moment de la dis- «( grâce sera venu, ce sera aux hommes à pieu* « rer; et si la douleur de ne pouvoir plus leur ce être utile me fait mêler quelques larmes à leurs « pleurs, je me souviendrai du moins avec plai- «sir que j'ai été puissant, et que les hommes « ont été heureux. »

(i) Ce diêcoun fat écrit peu de temps après que M. le duc de Choiseul, ministre d'état au département de la guerre , eut donné la paix à TEurope par le traité de Versailles de 1763.

XT DES ATAXTAGES D£ LA PAIX. ai