ACTE DE GARANTIE

citoyen n'est pas sûr, absolument sûr qu'aucun pouvoir quelconque ne peut attenter à sa liberté, sans en répondre sur-le-champ devant la loi; dès ce moment , la tyrannie est sur toutes les têtes, et que rien ne Farréte plus, quand cette barrière est franchie : c'est de là que tout dépend, c'est k cela que tout tient, c'est par cette première infraction des droits naturels et civils que ccMumencent toujours les oppresseurs populaires, quand ils n'ont pas une armée à leurs ordres, et ce seul moyen leur en tient lieu ; il est même plus puissant qu'une armée : la force appelle la force, on oppose le glaive au glaive; les hommes réunis et forts de leur réunion, bravent aisément un péril commun, exposent volontiers leur vie pour la défendre; c'est le courage de la nécessité, c*est le courage le plus vulgaire. Mais un danger qui vous sépare et vous isole, que chacun croit, ou peut croire loin de soi, quand il est près de tous; ce danger, au lieu d'inspirer l'espèce de force qui peut le repousser, ne produit que l'un de ces deux effets également funestes, ou l'aveugle sécurité qui méconnaît le péril, ou la crainte inquiète et pusillanime qui l'attend sans l'écarter Ici, que votre expérience vous serve de leçon: quoi qu'eussent osé les jacobins et Robespierre, tout ordre moral , social et légal n'était pourtant pas encore anéanti avant la loi contre les gem suspects; mais dès qu'ils fureût assez forts pour l'arracher à la convention intimidée et mutilée .

▲ GTE DE GARANTIE. 387

dès -lors la tyrannie ne trouvant plus aucune résistance, ne connut plus aucune borne, et le monde vit l'exemple d'une oppression, dont vousmémes n'avez pas encore, à beaucoup près , une entière et juste idée. Ces monstres comprirent très -bien que tout individu, sans exception, se trouvant menacé par cette /oi (c'est ainsi qu'ils appelaient ce phénomène de démence et d'atrocité), tout ce qui était faible deviendrait esclave, tout œ qui était pervers se ferait bourreau, tout ce qui était honnête ne pourrait plus être que victime, et c'est ce qui est arrivé.

Remarquez bien que la détention, entraînant la perte de toutes les jouissances qui font aimer la ▼ie, de tous les droits naturels dont le sentiment soutient l'homme ou même constitue l'homme , doit généralement causer plus d'effroi que les dangers de la guerre; et de là, cette morne stupeur qui n'était pas la crainte de la mort, puisque jamais il ne fat si commun de savoir mourir , mais qui était l'abattement de l'ame, froissée habituellement dans toutes ses facultés , flétrie dans tons ses sentiments : voilà pourquoi la servitude a été mille fois plus abjecte que celle des nations assujetties par les armes d'un usurpateur. Là, le fer avait décidé, le vainqueur était maître, les vaincus étaient sujets; et la victoire et la conquête connaissent encore des devoirs et des lois.

par une puissance

ensée; une nation

388 ACTE DE GARAIfTIE.

placée incessamment par ses législateurs entre les prisons, et le». échafauds> a dû tomber dans un abaissement sans exemple; et les esprits devenus esclaves comme les corps, elle a dû descendre plus avant dans l'ignominie quaucune autre nation de la terre. La guerre civile est affreuse, sans doute : hélas! elle nous a manqué. Que n'avons-nous eu affaire à des oppresseurs capables d'avoir une armée ! Où en est une nation qui, parmi tant de milliers de tyrans, ne trouve pas du moins un Cromwell ou un Monk (i)? Nous en aurions triomphé comme des ennemis étrangers, ou nous aurions succombé avec moins d'opprobre et servi avec moins de bassesse.

Souvenez-vous donc bien que les. arrestations arbitraires n'ont jamais qu'un seul dessein, qu'un seul but; et c'est d'enchaîner les âmes, de flétrir le courage, d'anéantir toute résistance à l'oppression, d'étouffer toute vérité, de faire tomber la plume des mains, d'arrêter la parole sur les lèvres, d'effrayer même la pensée; et n'est-ce pas là le vœu des tyrans ?

(i) Comme il fant toujours prévoir aujourd'hui Texoèft de la bêtise et celui de la m^hanceté , et -que l'un et l'antre sont capables de dire que j'ai demandé un Cromwell on nn MLonk, je prends d'avance à témoin tous ceux qui entendent le français, que j*ai dit seulement qu'un Cromwell ou un Ifonk eût été mille fois moins à craindre et moins funeste que les jacobins et Robespierre.