REFLEXIONS UTILES

JLiA mode dominante est aujourd'hui d*ayoir de fesprit On se pique de savoir faire des yens , et de savoir Racine par cœur , comme on se vantait jadis de ne savoir que si^er son nom , et de n avoir jamais été abattu dans une course de tournoi.

Tandis qu'un petit nombre d'écrivains illustres honore et éclaire la nation , un bien plus grand nombre d'écrivains obscurs , possédés de la ma* nie d'être littérateurs sans titres et sans études, ont £adt une espèce de ligue pour se venger du pubUc, qui les oublie, et des véritables gens de lettres qui ne les connaissent pas. Ils sont convenus de se trouver du génie les uns aux autres, et de le répéter jusqu'à ce c[u'on le croie. Us ont établi que F honnêteté de Vame consistait à louet* tout ce qui n'était pas louable, à applaudir de toutes ses forces lorsqu'on s'ennuyait. Us ont décidé que celui qui aurait l'audace de n'être pas tout-à-fait aussi épris de leurs ouvrages qu'ils le sont eux-mêmes, serait im homme d'un ca^ ractère affreux , sans douceur , sans aménité , sans respect pour les lois de la société ; en un • mot , sans honnêteté : c'est le terme.

94 niwunxîonê e7fht.t»,

IVaprif» ce* a>rivffntion«, tCW arrive im Ji/imrrM- Mrnple et franc qui, ayant lu Itacinc le matin, et voyant leur* ouvrage» le wïr avec la meilleure envie du monde d'avoir du pbii^ir, ail le malheur de i^'ennuyer, et leur pardonne de trmt h(m c/jeur; ni cet homme , ignorant le traité qu'ili^ ont fait entre eux, dit bonnement qu'il ne f(V#t point amuié , et qu'apparemment il ^'amuiiera une autre £oii» davantage , cet homme sera petit-étre ùpri étonné d'apprendre , quelque* jour* aprê* , qu'il a vingt ennemi* irréconciliable* ; que cliiècun (Veux va ihnf^ ^^^^g^ maiM^n* , le repré*entant comme un homme odieux ; qu'on Êtit le roman de *a vie depiti* *on enhîtce , et que 4e* édition* *ont plu* catomnieu*e* le* une* que le* autre*; qu'on lui attribue de* pro[>o* €iue ne tiendrait pa* le plu* imbécille de *e* ennemi* ; qu'on ameuUf. vAmire lui mie populace oi*ive , dont une partie tCexcrcAt c^mtinueltement k inventer , et l'autr<t à croire ; enim , qu'on a c^inclu unani'mement que, *'it *'avi*e d'écrire à *rin tour, il e*t de l'intérêt public ite ne pa* permettre qu'il ait, c^mime tant d^auti'e*, mp%ï petit *ucc#^* de quelque* in*tant*.

iWX h(Hnme lira continuellement Hacine et M. de Voltaire , et *era tenté k Umi moment de jeter hu (en cinquante tragédie* moderne* , a annmetuutr par le* *ienne* , et Ton dira qu'il mépriM^ Hmtitte et M, de Voltaire,

11 ailmirera (Jinna , le* belle* *citne* den

mCPLEXlOHS BTILBS. gS

Horaets j da CiJ, etc. et Ton dira qa'O méprise Corneille.

Il lira Hhadamisie avec plaisir et arec finiit; mais il arouera qo^ aime nûeiix Oresie qa^Étec-iFty et Rome saoyée qae Catitina ; et Ton dira qu'il méprise Crébillon.

Et Ion croira.

Tai dit qae cet homme seraât peut-être étonné ; €t, en eflet, sli se représmte combien est ridicule cette importance si grande que tant d*hommes mettent à lenrs productions passagères ; sll est persuadé qn'S n'y a rien de plus innocent qoe de trouver mauvais ce qui est mauvais ; que tous les discours pour ou contre un ouvrage sont à-peo^près tn<fi£Eerents » parce qnen trèspeu de temps Fouvra^ se met de lui-même à sa place , îi aura peine à concevo^ qu'on fasse tant <le bruit pour si peu de chose.

Hais , s*il Eût ré§exion d*un autre coté que Fesprit humain apprécie rarement les choses ce qa^elles valent; que chacun se complaît dans sa laideur , et se trouve gramd dans sa petitesse ; que Foi^eil se plaint de Foi^eH ; quVn général tout ce qui divise les hommes n'est pas <f une importance beaucoup plus réelle qu'un ouvrage bon on mauvais ; que ces passions vicJentes a Toccasion des petites choses sont les hochets de la maturité qui remplacmt les hochets de Fenlance , alors il ne sera plus surpris; tout lui paraîtra dans Tordre. Il trouvera tout simple que les

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marguilliers se battent pour la prééminence des bannières, et que les auteurs se détestent pour des hémistiches.

Peut-être sera-t-il affligé que ses ennemis^ par un raffinement de méchanceté , affectent de lui accorder quelques talents pour avoir plus de droit de décrier sa personne ; car il y a longtemps que Tenvie s'est aperçue qu'il valait mieux calomnier Thomme que l'ouvrage , parce que l'ouvrage est sous les yeux du lecteur, et que l'homme n'y est pas. Mais s'il peut se dire à luimême qu'il n'a jamais été ni faux ni injuste; qu'il n'a jamais eu cette bassesse si commune de déprécier tout haut ce qu'il admirait tout bas; s'il. se représente que la franchise qui peut lui nuire est du moins un meilleur caractère que la politique lâche qui pourrait le servir ; s'il est bien sûr de n'avoir jamais eu à rougir devant des amis vertueux, ni sur-tout devant lui-même, il se consolera du malheur d'être jugé par la foule , qui ne le connaît pas.

Il aura encore un motif de confiance , c'est qu'au lieu de lire et d'admirer MM. de Voltaire, d'Alembert , Rousseau , Diderot , Buffon , etc. , s'il iavait voulu admirer tous les écrivains qui médisent de ces hommes respectables , à coup sûr il n'aurait pas un seul ennemi.

Enfin, attiré vers l'étude des lettres par une sensibilité naturelle qui seufe peut donner quelque prix à ses faibles ouvrages ; content de rem-

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plir ses moments par un travail qui plaise à son ame , il naura, pour ce qu^on appelle la gloire, qu'un déâr modéré qui n'altérera jamais sa tranquillité ; et tandis que ses ennemis s'agiteront pour lui nuire, il vivra dans le repos.

Ces réflexions, qu'il Êdlait faire une fois, n'éclaireront point le préjugé, et n'adouciront point la haine; on ne Ta pas espéré. Mais aux yeux des hommes sages et désintéressés, qui y reconnaîtront le caractère qui les a dictées , elles servirent de réponse à l'injustice et à la calomnie.

Jhiâirt,L

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