ACTE I, SCÈNE IV

Quand sa voix aujourd'hui m'appelle au rang suprême , Quai^d s estimant heureux de vivre sous ma loi, D un magistrat 4^'il aime il veut faire son roi , J*ai le droit d'accepter ce présent respectable, •Et mon cœur en un mot ne se sent point coupable. Mais ce cœur pour toi seul n'a point eu de secrets ; Tu sais si du pouvoir j'ai chéri les attraits , Si de l'ambition les erreurs orgueilleuses M'ont jamais engagé dans ses routes trompeuses. Je n'aurais point cherché cet honneur dangereux De régir les mortels et de veiller pour eux. De payer de mes soins leur vaine obéissance, De vivre sous le joug de ma propre puissance. Au milieu des travaux, des périls , des combats , Pour d^aveugles humains toujours prêtai d'être ingrats. Un autre objet me touche, un autre espoir m'anime. Je vais avec ce trône obtenir Éronime.

Éronime est à moi, c'en est fait.... Ah! mon cœur N'a qu'un seul sentiment, ne connaît qu'un bonheur. Je le cherchai long-temps , mon ame en fut avide. Des titres , des honneurs j'ai senti tout le vide. J'ai vécu tristement , et seul , et sans appui : Lliomme, il n'est que trop vrai, n'estpoint heureux par lui. Dans nos ennuis cruels , dans nos douleurs extrêmes , Hélas! à chaque instant accablés de nous-mêmes, Las , détrompés de tout , et désirant toujours , Pouvons-nous porter seuls le fardeau de nos jours ? Il nous faut un objet où notre ame asservie Retrouve à tout moment le charme de sa vie, Un attrait plus aimable et des liens plus doux Que nous puissions placer entre le sort et nous; Qui dans cette union et si pure et si chère,

io8 TIMOLÉON.

Nous fasse de laimer un bonheur nécessaire*

Voilà mes sentiments, et voilà mon espoir.

Mais c^uand j ai recherché le souverain pouvoir,

Qui devait à mes vœux assurer Éronime ,

Je ne suis point entré dans les chemins du crime.

Chéri de mes égaux, devenus mes sujets,

Je régnerai sur eux par le droit des bienfaits.

TIMÉB.

Qui peut donc vous troubler ? Et quels secrets orages Sur des jours si brillants répandent des nuages P Quoi! de Sparte aujourd'hui craignez-vous les projets? On dit que dans nos murs ses envoyés secrets De nos républicains ont excité l'audace.

TIMOPHANB.

Je hais Lacédémone et brave sa menace.

Je m^afïlige , il est vrai , de voir des citoyens

Refuser leur suffrage à ce rang que j'obtiens.

Je voudrais écarter la discorde et la guerre.

Mats je ne puis penser sans frémir de colère

Que Taltier habitant des bords de l'Eurotas

Ose juger la Grèce et régler nos états.

Je suis prêt à voler aux combats qu'il prépare.

Du sang des citoyens je fus toujours avare ;

Je voudrais voir le sien épuisé par mes coups;

Et l'orgueil Spartiate irrite mon courroux.

Mais ce qui dans mon cœur porte le plus d'alarmes,

C'est ma mère; je crains ses douleurs et ses larmes.

Elle a trop pénétré mes sentiments secrets.

Et condamne mes feux autant que mes projets.

Ses discours m'ont tantôt reproché ma faiblesse :

L'amour, si je l'en crois, me dégrade et m'abaisse.

Je dois sacrifier mon bonheur et mes vœux.