ACTE III, SCÈNE IL
Ah! soyez citoyen, aimez ce titre auguste; Et si TOUS <en ayez dégradé la splendeur.
Sachez vous repentir; yoilà Totre grandeur.
triMOPHAHB.
Le repentir n'est point où ne fut point le crime. Des hommes rassemblés le suffrage unanime Est un droit pour régner, le plus sacré de tous; C'est le mien; et s'il est aujourd'hui parmi vous Des esprits obstinés de qui l'orgue aspire A garder un pouvoir que le mien va détruire, Ce n'est pas eux du moins que j'ai dû consulter : Ils peuTent me haïr et non m'épouranter.
J'en appelle à yous-méme, à votre expérience. Croyez-moi; les humains, jouets de l'inconstance. Abusant de leurs droits et de la liberté, Ne peuvent pas long-temps souffrir l'égalité. Ce peuple veut un maître; il est las d'être libre. Quand le temps a détruit cet heureux équilibre Qui fixe au même but les divers intérêts , L'esprit républicain est éteint pour jamais.
Ce moment est venu : je l'ai hâté peut-être.
J'ai disposé ce peuple à désirer un maître. Mais j'ose m'applaudir d'être grand à ses yeux ; Tout mon art avec lui fut d'être vertueux.
Quoi! me défendez-vous cet honneur où j'aspire, De voir tous ces mortels, heureux sous mon empire, Prodiguer à leur roi les titres les plus doux ? Quoi! ce désir si noble est-il vil devant vous ? Ne m'est-il pas permis de prétendre à la gloire Qui des rois adorés consacre la mémoire ?
Ce sort est-il indigne ou de vous ou de moiP Je fus bon citoyen : je serai meilleur roi.
128 TIMOLÉON
Oéei^rouâ dSecUr tout cet orgueil «ublime^
Quand je mê quel espoir voiu guide et tous amme?
Pensez^voui me' tromper? ou ce cœur généreux
Graint41 de m'arouer ia dibleise et Bes feux ?
Ce cœur ne pour régner, et que b gloire enflamme ,
Ce cœur 9 je \e,§aiê trop, £ût tout pour une femme*
Au prix de noi malheuri Éronime eit à rouf ,
Et les enfenttf dei rois vont dominer sur noui *
Ah! cette ieide idée irrite ma colère.*.*
La pitié la retient***. Timopbane! ab! mon frère!
Ah ! jeune homme insensé , quel est donc ton espoir ?
Quoi ! l'amour a sur toi cet indigne pouvoir !
Une femme en ton cœur est plus que la patrie!
Hélas! pour prévenir ta coupable furie,
Si je n'eusse écouté qu'un devoir rigoureux.
Quel était ton destin? réponds-moi, malheureux*
Il semble que le del, que ta feiblesse offense.
Voulût prendre le soin de t'en punir d'avance.
Je n'avais qu'à livrer au fer des ennemis
Tes jours, alors du moins offerts à ton pays.
Mon cœur s'est révolté contre une loi si dure;
Je n'ai pas un moment combattu la nature.
Au milieu des périls j'ai volé sans effroi.
J'ai présenté ma tête entre la mort et toL
Je ne m'en repens pas; toi, du moins, toi, mon frère^
Ne me préfère pas une femme étrangère*
Va, l'homme qui s'enchaîne est vil ou malheureux,
Et Le joug qu'on adore un jour devient affreux*
La vertu contre lui doit te prêter des armes*
Par ce nom si sacré, par ces premières larmes
Que mes sévères yeux répandent devant toi,
