CHAPITRE III

vous donner audience présentement. Revenez sur 1 es six heures du soir.

Me voyant assigné pour être ouï, je ne manquai pas de comparoître devant mon magistrat avant même le temps prescrit. On m’annonce. Je demeure, et j’attends deux grandes heures pour le moins dans l'antichambre, après quoi l'on m’introduit dans un cabinet, où j’aperçois le juge assis dans un fauteuil. Je lui fis une révérence si profonde, que je pensai donner du nez à terre. Il répondit à mon salut par une légère inclination de tête, et, me montrant du doigt un petit tabouret qui ressembloit assez à une sellette, il me fit signe de m’y asseoir.

Je n ai jamais vu de personnage d’un maintien plus orgueilleux. Il jela sur moi des regards critiques, et, se disposant à m’interroger sur faits et articles, il m'a-

dressa la parole dans ces termes : Etes-vous gentilhomme? Je ne croyois pas, lui répondis-je, qu’il fallût l’être pour devenir précepteur. Cela n’est pas, si vous voulez, absolument nécessaire, me répliqua-t-il; mais, outre que cela ne gâte rien, il me semble que le dogme a plus de force dans la bouche d’un maître gentilhomme que dans celle d'un roturier.

Le respect que je devois à un conseiller de Castille m’empêcha de faire un éclat de rire à ces derniers mots, tant ils me parurent ridicules. Cependant, continua le magistrat, quand vous ne seriez pas noble , je veux bien me relâcher là-dessus, pourvu que vous ayez d’ailleurs toutes les qualités du précepteur que je prétends mettre auprès de mon fils, qui pourra bien un jour remplir ma place.

Je demandai au conseiller de quelles qualités d vouloit que ce précepteur fût pourvu, et il me repartit: Je cherche un sujet qui soit un grand homme, un savant homme, un homme de Dieu, et un homme du monde en même temps. 11 faut qu'il réunisse tous les talents, qu’il possède toutes les sciences divines et humaines, depuis le catéchisme jusqu’à la théologie mystique, et depuis le hlason jusqu’à l’algèhre. Tel est le maître que je veux ; et comme il est juste de faire un sort agréable à une personne de ce mérite, je lui donnerai ma tahle avec cinquante pistoles d’appointements. Ce n’est pas tout, ajouta-t-il, je pourrai bien, l'éducation finie, lui faire avoir, par mon crédit, un bénéfice, ou bien le gratifier d’une petite pension viagère.

J’admirai la générosité de ce magistrat; et, demeurant d’accord avec moi-même que je n’étois point ce pédagogue dont il s’étoit formé une si parfaite idée, je me levai de dessus la sellette, en disant au juge : Adieu, Seigneur, puissiez-vous rencontrer l’homme que vous cherchez; mais franchement je ne le crois pas plus facile à trouver que l’orateur de Cicéron.