CHAPITRE Vil

Il devient page de son éminence, et fait mille espiègleries.

Mf. voici donc tout à coup devenu page. C’étoit avoir fait un grand saut, quoique de fripon à page il n’y ait que la main, ou pour mieux dire, quoiqu’à l'habit près ce soit la. meme chose. Mais c’étoit tirer un poisson hors de l’eau, que de m’arracher à la mollesse. La gueuserie étoit mon élément. Accoutumé aux soupes d'Egypte , je n'aimois que la taverne; c’étoit là mon centre. Je trouvois bien à déchanter dans une maison où tout ne se faisoit que par compas cl par mesure; où tantôt, le flambeau à la main, j'étois occupé à monter ou à descendre pour éclairer les personnes qui entroient ou qui sortoient; et tantôt j'étois obligé de taire le pied de grue dans une chambre, où jedemeurois debout deux heures entières en attendant les ordres qu’on me voudroit donner; toujours prêt à suivre les carrosses la nuit comme le jour, ou bien à servir à table et à dévorer des yeux tous les plats que je voyois dessus. En un mot, il l’a I loi I que je fusse dans

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une atltcntion continuelle à rendre toutes sortes de services, et cela depuis le premier jorçr de janvier jusqu’au dernier de décembre.

Ah! misérable esclave, me diras-tu; quel profit tirois-tu de tant de peines pendant l’année? ilélas! te répondrai-je, j’etois valet de tout le monde; on me donnoit un habit, mais e’etoit moins pour m’en couvrir que pour faire honneur à mon maître. Je ne gagnois que de la gale et des rhumes, avec quelques bouts de bougies que je dérobois et vendois à des savetiers; encore avois-je besoin d’une grande adresse pour faire impunément ces petits larcins. Malheur à nous, si nous étions pris sur le fait! nous étions sûrs d’avoir les étrivières. Outre les morceaux de cire que nous détachions des flambeaux, nous mettions quelquefois la main sur des friandises que nous mangions à la dérobée; mais ces sortes de tours deniandoient une subtilité que tous mes camarades n’a voient pas; et je me souviens qu’un jour il arriva un accident désagréable à un page des moins déniaisés : le sot, en desservant, s’avisa d’escamoter quelques rayons de miel, qu’il enveloppa dans son mouchoir à la hâte et fourra dans sa poche. Comme il faisoit alors une chaleur excessive, le miel se fondit, et commença de couler le long de la jambe du page. Le hasard voulut que le cardinal s’en aperçût; et, se doutant bien de ce que c’étoit , il se prit à rire de toute sa force; ensuite s’adressant à ce nigaud : Page, lui dit-il, je vois sortir du sang de votre jambe : quelle blessure v avez-vous? A cette question, tous les convives, qui étoient en assez grand nombre, jetèrent les veux sur la jambe du voleur, ainsi que les autres dômes-