CHAPITRE XII

Fin de V histoire de Scipion.

Profit du mauvais exemple. — Vieille épouse généreuse. — Scène de jalousie. — Apparence qui trompe. — Pédant qui compile. — Certificat de probité.

Le mauvais exemple produit quelquefois de très bons effets. La conduite que le jeune Velasquez avoit tenue me fit faire de sérieuses réflexions sur la mienne. Je commençai à combattre mes inclinations furtives , et à vivre en garçon d'honneur. L’habitude que j’avois de me saisir de tout l’argent que je pouvois prendre étoit formée par tant d’actes réitérés , qu’elle n’étoit pas aisée à vaincre. Cependant j’espérois en venir à bout, ayant souvent ouï dire que, pour devenir vertueux , il ne falloit que le vouloir véritablement. J’entrepris donc ce grand ouvrage, et le ciel sembla bénir mes efforts; je cessai de regarder d’un œil de cupidité le coffre-fort du vieux marchand; je crois même qu’il n’eût tenu qu’à moi d’en tirer des sacs, que je n’en aurois rien fait. J’avouerai pourtant qu’il y auroit eu de l’imprudence à mettre à cette épreuve mon intégrité naissante ; aussi Velasquez s’en garda bien.

Don Manrique de Medrano, jeune gentilhomme , et chevalier de l’ordre d’Alcantara 1 , venoit souvent au

1 L’ordre d’Alcantara est ainsi appelé d’une ville du même nom située dans l’Estramadure. Ses chevaliers étoient d’abord de l’ordre du poirier. Ils peuvent être mariés, sans perdre leurs commanderies. lis portent une croix verte.