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marraine la marquise, fut nommé Alphonse; et madame la gouvernante, voulant que j’eusse l'honneur d'être doublement son compère, tint avec moi la fille de Seipioti, a laquelle nous donnâmes le nom de Séraphine.

La naissance de mon fils ne réjouit pas seulement les personnes du château, les habitants fie Lirias la célébrèrent aussi par des fêtes qui firent connoitre que tout le hameau prenoit part au plaisir de son seigneur. Mais hélas! nos réjouissances ne furent pas de longue durée, ou , pour mieux dire , elles se convertirent tout à coup en gémissements, en plaintes, en lamentations, par un événement que plus de vingt années n’ont pu me faire oublier, et qui sera toujours présent à ma pensée. Mon fils mourut; et sa mère, quoiqu’elle fût heureusement accouchée de lui, le suivit de près; une fièvre violente emporta ma chère épouse après quatorze mois de mariage. Que le lecteur conçoive, s’il est possible, la douleur dont je fus saisi ! je tombai dans un accablement stupide; à lorce de sentir la perte que je faisois, j’y paroissois comme insensible. Je fus cinq ou six jours danscetétat; je ne voulois prendre aucune nourriture ; et je crois que sans Seipion je me scrois laissé mourir de faim, ou que la tête m’auroit tourné : mais cet adroit secrétaire sut tromper ma douleur en s'y conformant : il trouvoit le secret de me faire avaler des bouillons en me les présentant d'un air si mortifié, qu'il scmbloit me fi s donner moins pour conserver ma vie que pour nourrir mon affliction.

Cet affectionné serviteur écrivit à don Alphonse, pour 1 informer du malheur qui m'étoit arrivé et de la

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situation pitoyable où je metrouvois. Ce seigneur tendre et compatissant, cet ami généreux se rendit bientôt à Lir ias. Je ne puis sans m’attendrir rappeler le moment où il s’offrit à mes yeux. Mon elier Santillane, me ditil en m’embrasssant , je ne viens point ici pour vous consoler; j’y viens pleurer avec vous Antonia , comme vous pleureriez avec moi Scrapbine, si la Parque me l'eût ravie, effectivement il répandit des larmes, cl confondit ses soupirs avec les miens. Tout accablé que j’étois de ma tristesse, je ne laissois pas de ressentir vivement les bontés de ce seigneur.

Don Alphonse eut avec Scipion un long entretien sur ce qu’il y avoit à faire pour vaincre ma douleur. Ils jugèrent qu’il falloit pour quelque temps m’éloigner de Lirias , où tout me retraeoit. sans cesse l’image d’ Antonia. Sur quoi le fils de don César me proposa de m’emmener à Valence , et mon secrétaire appuya si bien la proposition , que je l’acceptai. Je laissai Scipion et sa femme au château, dont le séjour véritablement ne servoit qu’à irriter mes ennuis, et je partis avec le gouverneur. Lorsque je lus a \ alcnce, don Cesui et sa belle-fille n’épargnèrent rien pour faire diversion à mon chagrin ; ils mirent tour à tour en usage les amusements les plus propres a me dissiper; mais, maigre tous leurs soins, je demeurai plongé dans une mélancolie dont ils ne purent me tirer. Il ne tenoit pas non plus à Scipion que je ne reprisse ma tranquillité : d venoit souvent de Lirias à Valence pour savoir de mes nouvelles ; il s’en retournoit d’autant plus triste ou d’autant plus gai quil me voyoit plus ou moins de disposition à me consoler. Je ne faisois pas en lui cette

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remarque sans plaisir; je lui tenois compte «les mouvements cramitié qu'il laissoit éclater, el je m'applaudissois d'avoir un domestique si attaché à moi.

Il entra un matin dans ma chambre. Monsieur, me dit-il d'un air fort agité , il se répand dans la ville un bruit qui intéresse toute la monarchie; on dit que Philippe 1 1 1 ne vit plus, et que le prince son fils est sur le trône. On ajoute à cela, poursuivil-ii , que le cardinal «lue de Lerme a perdu son poste 1 , qu’il lui est même défendu de paroîlre à la cour, et que don Gaspard de Gusman , comte d’Olivarès, est présentement premier ministre. Je me sentis un peu ému de cette nouvelle sans savoir pourquoi. Scipion s’en aperçut, et inc demanda si je ne prenois aucune part à ce grand changement. Eh! quelle part veux-tu que j’y prenne, lui répondis-je, mon enfant? J’ai quitté la cour; tous les changements qui peuvent y arriver me doivent être indifférents.

Pour un homme de votre âge , reprit le fils de la Coscolina , vous êtes bien détaché du monde. À votre place j’aurais un désir curieux. Quel désir? interrompis-je? Ma foi, reprit-il, j irais à Madrid montrer mon visage au jeune monarque, pourvoir s’il me remettroit; c'est un plaisir que je me donnerais. Je t’entends, lui dis-je ; tu voudrais que je retournasse à la cour pour y

1 Le duc de Lerme a voit perdu sou poste avant la mort de Philippe in. C’étoit son fils, le duc d’Uzède , qui l’avoit supplanté. Le duc de Lerme se flattoit toujours de la vaine espérance de reprendre sa place. Le père et le lils réussirent à se détruire l’un par l’autre, el le comte d’Olivarès fut le tiers, plus habile, qui les accorda net, suivant la fable si connue des voleurs et de l 'âne. (La Fomtacve, i , i 3.)

tenter de nouveau la fortune, ou plutôt pour y redevenir un avare et un ambitieux. Pourquoi vos mœurs s’y corromproient-elles encore? me repartit Scipion. Ayez plus de confiance que vous n’en avez en votre vertu. Je vous réponds de vous-même. Les saines réflexions que votre disgrâce vous a fait faire sur la cour ne vous permettent point d’en redouter les dangers. Rembarquez- vous hardiment sur une mer dont vous connoissez tous les écueils. Tais-toi, flatteur, m’écriaije en souriant; es-tu las de me voir mener une vie tranquille? Je croyois que mon repos t'étoit plus cher.

Dans cet endroit de notre conversation, don César et son fils arrivèrent. Ils me confirmèrent la nouvelle de la mort du roi, ainsi que le malheur du duc de Lerme. Ils m’apprirent de plus que ce ministre, ayant fait demander la permission de se retirera Rome, n'a voit pu l’obtenir, et qu'il lui étoit ordonné de se rendre à son marquisat de Dénia L Ensuite, comme s ils eussent agi de concert avec mon secrétaire, ils me conseillèrent d’aller à Madrid me présenter aux yeux du nouveau roi, puisque j’en étois connu, et que je lui a vois même rendu des services que les grands

1 Avant que d’expirer, Philippe ni avoit dit à son fils aine:

■ Gardez-vous Bien de m’imiter ! A mon avènement au trône , je chassai « sur-le-champ les vieux ministres de mon père, et je m’en trouvai « mal : servez-vous donc de ceux que vous trouverez près de moi. » il avoit mandé le jour même au cardinal de Lerme de revenir auprès de lui. M ais le premier soin tle son (ils fut d’éloigner tous ceux que son père mourant lui avoit dit de conserver ; et le cardinal duc de Lerme reçut un ordre exprès de retourner dans son exil. On lui ôta sa pension de 72,000 ducats, et i5,ooo charges de blé qu’il percevoit de la Sicile.

U VRE \ 1, Ul A I’. I récompensent assez volontiers. Pour moi, dit don Alphonse, je ne doute pas qu'il ne les reconnoisse ; Philippe îv doit payer les dettes du prince d Espagne, .l'ai le même pressentiment, dit don César, et je regarde le voyage de Santillane à la cour comme une occasion pour lui de parvenir aux grands emplois.

En vérité, messeigneurs, m'eeriai-je, vous ne pensez pas bien à ce que vous dites ! Il semble , a vous entendre l'un et l’autre, que je n'ai cpi à nie rendre a Madrid pour avoir la clef d'or 1 , ou quelque gouvernement ; vous êtes dans l’erreur. Je suis au contraire bien persuadé que le roi ne feroit aucune attention a ma figure, si je in offrais à ses regards. J en ferai, si vous le souhaitez , l’épreuve pour vous désabuser. Les seigneurs de Leyva me prirent au mot, et je ne pus me défendre de leur promettre que je partirais incessamment pour Madrid. Sitôt que mon secrétaire me vit déterminé à faire ce voyage, il en ressentit une joie immodérée ; il s imaginoit que je ne paraîtrais pas plus tôt devant le nouveau monarque, que ce prince me démêlerait dans la foule, et m’accablerait d'honneurs et de biens. Là-dessus, se berçant des plus brillantes chimères, il m'élevoit aux premières charges de l'état , et se poussoit a la faveur de mon élévation.

Je me disposai donc à retourner à la cour, non dans la vue d’y sacrifier encore à la fortune , mais pour contenter don César et son fils, qui avoieni dans l’esprit que je posséderais bientôt les bonnes grâces

1 La clef d’or est le signe distinctit de certains offit iersdu roi d’Espagne, qui ont droit d’entrer dans la chambre de ce prince, et qui portent une clef d’or à leur ceinture.

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(lu souverain. I l est vrai ([ue je me sentois au fond de l ame quelque envie d’éprouver si ce jeune prince me reconnoîtroit. Entraîné par ce mouvement curieux, sans espérance et sans dessein de tirer quelque avantage du nouveau règne, je pris le chemin de Madrid avec Scipion, abandonnant le soin de mon château à Béatrix , qui étoit une très bonne ménagère.