LETTRE III

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17 octobre, 1T74

J*ai lu, monsieur, la dépêche secrète et très-importante de M. le chevalier de Saint-Priest . Je n'ignore pas les services du sieur Tbugut, mais je n'en cchi-

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nais pas les détails* le tiendrai la parole que le feu roi lui a donnée, mais la manière ne peut s'exëcuter lorsqu'il sera en France, comme M. de Saint-Priest le proposé. Quel inconvénient y aurait-il à le laisser i Vienne? Je sais bien quMl y répugne; mais je crois être sur qu'on n'a â Vienne aucune notice sur lui. Quand il y sera arrivé, peut-être ne le remploieraiton pas dans la politique ; mais alors il pourra voyager et yemr s'étabiir en France où il sera tranquille. Et comme d'ailleurs je ne le crois pas Autrichien, ni ttiême sujet de l'impératrice, cela lui sera aisé.

Je ne crois pas que M. de Kaunilz le tourmente sur ses négociations des déclarations moins fortes ; si on le savMt il pourrait les rejeter sur la faute des drogmans qui n'ont pas bien entendu ce qu'il voulait dire. H n'y a nulle bonne raison à donner pour son retour par la mer; quand il sera arrivé en France, si la reine demande une place pourlui, n'étant pas du secret, elle ne pourra pas donner des raisons à l'impératrice, surtout pour l'empêcher de retourner i Vienne, que de se fixer en France ; et par là on verra que c'est le cabinet qui le pousse, et s'il y eut jamais des soupçons contre hii, ils se renouvelleront.

Le prince de Kaunitz comparera les ordres qu'il a donnés à la manière dont il les sl exécutés. Je me souviens que M. d'Aiguillon, en me rendant compte, me dit que le feu roi avait fait dire à l'internonce ^(M. de Thugut) que si l'intrigue était découverte il ne lui donnemit pas de retraite en France, mais une

pensioQ pour vivre où il pourrut. La traaie décou-: verte^ le roi de Prusse ne imnquerait pas de nous brouiller avec Vienne, et ce sera avec raison qu'il parlera des petites intrigues que la cour de France emploie, en montrant que nous n'avons pas agi de bonne foi avec elle ; et dans ce moment où la cour de Vienne veut se rapprocher de nous, il est très-important de ne pas lui donner des ombrages. Si on veut employer M. Thugut, il lui sera aise, dans la persuasion où je suis qu'il n'est pas né sujet de l'impératrice, de demander son renvoi par raison de santé ; alors il pourra venir jouir en France du fruit de ses travaux, et peut-être même.sera-t-il recommandé par la cour de Vienne. Voilà ce que je pense sur lui, et pour ne pas nous compromettre.

Les lettres qui sont jointes ici prouvent la confiance qu'on a en lui, et qu'on ne le soupçonne de rien. L'année prochaine, ou les affaires delà Pologne seront finies, les vues de la Maison d'Autriche remplies, ou il n'y aura nulle raison de revenir sur le passé, ou les cours co-partageantes seront en guerre entre elles, et Vienne voulant cultiver notre amitié, ne cherchera pas à inquiéter quelqu'un qu'elle pourrait soupçonner nous être attaché. Vous pouve? lui faire dire que le baron de Breteuil sera chargé de lui donner une protection indirect, et les moyens de s'évader en cas de soupçon.

La poKtique de M. de Kaunitz est une chose bien incompréhensible. Plus je la vois, moins je lacom-

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prends. Par les instructions de Thugut, il parait quMl le croit absolument lié avec la Russie, et qu'il n'a pas contribué au traité de paix, du moins ra*t-il approuvé. De l'autre côté, il nous doit dire qu'il en craint fort les suites ; et Fempereur s'étant expliqué avec l'abbé Georges, il faut conclure de cela que sa politique est d'être bien avec tout le monde pour y trouver son intérêt particulier. Nous sommes liés avec lui par un bon traité, et s'il veut quelque chose de nous, il faut attendre qu'il s'explique, et que nous y voyons quelque chose d'avantageux ; car il n'y a rien à craindre de rester tranquille, surtout se méfiant des bons olBces du roi de Prusse.

PourM. le chevalierde Saint-Priest,il estabsolument nécessaire qu'il reste dans ce pays-là ; il y est trop utile pour le laisser revenir ; il faut que M. Gérard lui réponde amicalement sur cet article, comme il s'en explique avec lui, sans paraître vous avoir communiqué sa lettre ; mais qu'il lui ôte toute idée de retour ; qu'il lui dise qu'il a cru l'entrevoir, parce qu'il vous a entendu dire précédemment que ses services me sont très-agréables, et que personne ne peut mieux servir l'État que lui dans de pareilles circonstances^ et qu'il aura une récompense digne de ses services, quand il aura rempli le temps nécessaire pour vous; répétez-lui que je suis on ne peut pas plus content de ses services, et qu'il n'y a pas d'occasion plus belle de me servir ; que c'est à lui à rassembler les débris d'un bâtiment en ruine, que c'est à lui de le ressusci-

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ter de ses cendres ; que vous sentez bten que sa charge e^ très-pesante, mais, qu'avec de l'esprit et du courage comme il en a, il y réussira beaucoup mieux que d'autres, et qu'il en aura toute la gloire. Vous entrerez après cela dans des détails sur notre commerce, vous lui marqueroz que c'est de sa vigilance que dépend sa raine ou la certitude de revenir dans l'état le plus florissant où il ait jamais été, comme l'ouverture de la Mer-Noire peut nous le prouver. Enfin vous le louerez de sa prévoyance à opposer le catholicisme au rit grec, et vous lui ajouterez qu'il ne pouvait rien feire qui me fut plus agréable, et que je l'exhorte à continuer. louis.