AU PAPE PIB VI

2 Juillet 1790,

Très-Saint-Père,

Tai vu les docteurs que vous avez choisis, et j'ai consulté des théologiens estimables. On a dû vous rendre compte des conférences qui ont eu lieu pendant quelques jours ; il n'est qu'une seule voix et qu'un même avis. On ne peut sanctionner des décrète contraires aux usages antiques de TEglise universelle, qui attaquent directement des dogmes sacrés, établissent parmi les évêques et le corps des pasteurs, une hiérarchie nouvelle, et contrarient la discipline de rE^Iise gallicane. Dans la grande querelle qui divise le clergé de France, une grande partie des Français sont déclarés pour les prêtres dociles aux nouvelles lois ecclésiastiques émanées de TAssemblée Constituante. Mais l'opposition à ces lois nouvelles compte pour ses apologistes et ses défenseurs les théologiens les plus éclairés, les docjteurs les plus célèbres, la tr^-grande majorité, pour ne pas dire 4'universalité des évêques de l'Eglise gallicane, et tous les gens de bien attachés au culte de nos pères et à l'ancienne tradition. Si je l^efuse de sanctionner la constitution civile du clergé, il s'élève une cruelle persécution ; j'augmente le nombre des ennemis du trône et de l'autel ; je fournis un prétexte à la révolte : je double les maux del^ franco. Si j'accorde ma sanction, quel scandale dans l'Église !

LrritK 1? m

ieHvfe à nos ennemis cJoihmahs l'héritage àh Christ ; je punis de leur sèle, de leur fidélité» de leur attachement^ les onnistres du Seigneur qui ont respecté rArche-Sainte ; j'écarte le bon pasteur, et j'introduis les loups dans la bergerie. Oh ! qui daignera me guider et m'indiquer le parti que je dois suivre ! Très- Saint-Père, c'est en vous seul que j'ai mis mon espoir : l'Eglise gallicane réclame toute votre sollid* tude, et le petit-fils de saint Louis, soumis au légitime iSuccesseurdesaiiitPierre^vousdcmandenon-seulement des conseils, mais des ordres spirituels, qu'il s'empressera de faire exécuter. Cependant, si les considérations humaines pouvaient être de quelque poids, si rétat actuel de la France pouvait obtenir quelque indulgence, si dans les affaires du Ciel on pouvait consulter celles de la terre, ne conviendrait-il pas que je prisse le parti de lemporiser? Le peuple français, toujours épris des nouveautés, oublie bientôt ce qui fut l'objet de son enthousiasme ; l'idole qu'il élève est souvent renversée le même jour. Le temps, l'expérience, le conseil des hommes sages, le Ciel même qui punit la France de nos erreurs communes, de mes propres fautes, et qui peut se laisser fléchir, ramèneront ce bon peuple, un instant égaré, au giron de TEglise, à ses usages antiques, à ses vrais pasteurs. IVIais le temps presse, l'esprit impur a soufflé : Très- Saint -Père, Isoyez l'interprète du Ciel. Hâtez-vous de prononcer ; soyez l'ange de lumière qui dissipe les ténèbres. J'attends avec impatience votre décision»

m OeUTRES DE LOUIS XVI

et cette buUe que le clergé de France sollicite, que les évêques réclament et que vous demande le fils aine de TEglise, toujours fidèle au Saint-Siège.

LOUIS