VI INTRODUCTION

puissent être les sentiments ou les opinions particulières d'un écrivain, sur les hommes ou sur les événements, lorsqu'il se hasarde à manier le pinceau de THistoire, il ne doit jamais perdre de vue la dignité du sacerdoce qu'il va remplir, ni oublier qu'il est un des minisires de la. vérité.

On peut trouver ici le meilleur et le plus sûr moyen d'arriver à cette vérité. C'est le monarque lui-môme ; c'est la la manifestation de ses pensées les plus secrètes; c'est Tépanchement de son âme et de ses affections; l'effusion de son cœur et de sa conscience dans le sein de l'amitié. Toute réserve eût été folie; tout déguisement eût été sans m'otif . Ce genre de preuve est le moins sujet à être contesté ; il révèle la véritable façon de penser de l'homme, la fidèle expression de ses sentiments.

Pour achever de faire bien connaître Louis XVI, nous ne nous sommes pas contenté de réunir ici ses manuscrits, mais encore d'écrire sa vie, d'après les documents les plus authentiques, et de publier aussi tout ce qui nous a paru (le nature à répandre quelque jour sur cette époque inouïe, où la plupart des Français paraissaient atteints de folie, — souvent furieuse, — où, sous prétexte de délivrer leur patrie de l'esclavage, une foule de gens s'abandonnèrent à de vains crimes qui produisirent de vains désastres.

Car la Révolution, avejc ses fureurs et ses attentats, ses démences, ses forfaits, ses démolitions, ses efforts pour changer subitenient et comme par un coup de baguette magique tous les éléments de l'ordre social, fit faire à la nation la plus spirituelle du monde, un pas rétrogade vers la barbarie.

La Liberté ne prend pas racine dans le sang et dans les larmes; l'épouvante n'engendre ni progrès, ni V3rtu; jamais rien ne justifie le crime ; et la violence est toujours inféconde.

INTRODUCTION m

La platitude, la lâcheté, la bôtise universelle nous dégoûtent; nous appartenons à cette minorité intelligente et artistique, religieuse et honnête, qui seule a le droit de juger les hommes et les choses , car elle prend pour critérium, le Vrai, le Beau, le Bien.

Ceci posé, le lecteur comprendra avec quelle inflexibilité nous venons, ayant la vérité pour guide, combattre les préjugés, les vices, et les inepties de la multitude.

Ainsi, le vulgaire est convenu de parler de la faiblesse du caractère de Louis XYI ; c*est là un de ces rerrains politiques qui trahissent Tignorance du peuple. Rien n*est dangereux comme de répéter, sans examen, des jugements tout faits. On risque fort de se tromper, et de se rendre complice d*une calomnie et d*un crime, en grossissant le nombre des niais qui accréditent les erreurs.

Louis XYI a été jugé si mal, même parmi les honnêtes gens qui ont horreur des forfaits républicains, que ses (Euivres que nous publions et où il est peint tout entier, seront une véritable révélation.

Louis XVI ne pouvait pas conjurer la Révolution; il a fait tout ce qui était en son pouvoir pour la prévenir. L'idée révolutionnaire était la folie de l'époque ; seuls le Roi et le Clergé n'en étaient pas atteints ; aussi avaient-ils presque tout le monde contre eux.

Dieu seul pouvait faire reculer l'hydre impie de la Révolution.

Ce que Ton appelle faiblesse chez Louis XVI, c'est sa fermeté à résister au torrent de perversité qui devait l'engloutir; c'est cet héroïsme d'humanité qui l'a empêché de verser le sang pour se défendre.

vin INTRODUCTION

Faible, il n*eut pas résisté à la corruption de la cour de Louis XV; il n'eut pas sacriflé les intérêts de TAutriche à ceux de la France et de l'humanité; il n'eut pas bravé tour à tour Tégoïsme d'eu haut pour réformer les abus, et Tégoïsme d'en bas pour résister à la Révolution.

Faible, il n'eut pas donné à chaque jour, à chaque heure de sa vie , le spectacle de tous les genres de courage , — courage qui ne se démentit jamais, —car il mourut comme il avait vécu.

La résignation n*est pas de la faiblesse; c'est au contraire la dernière et la plus sublime expression de la force.

Ce reproche de faiblesse est un mensonge hypocrite des assassins et des niais; c'est un outrage à la victime. En toute occasion, Louis XVI a déployé un courage et une fermeté héroïques, qui ne furent égalés que par sa prudence et son sang-froid.

Louis XVI se distingue particulièrement par son abnégation. Son âme aime à se répandre. Il préfère se sacrifier lui-môme et donner tout son sang, plutôt que de verser une seule goutte du sang du prochain.

Il a, dans ses écrits, la douceur de Fénélon, unie à la clarté et souvent au sublime de Bossuet.

Ce prince était à la hauteur de toutes les circonstances, car c'était un cœur excellent, une âme droite, un esprit intelligent et sage.

Il voulait résoudre les problèmes sociaux par les moyens réalisables, non par de dangereuses utopies.

Voici quelle a été la situation de Louis XVI : un homme de bons sens enfermé dans un cabanon avec des fous furieux — et qui succombe.