Q II3C0URS

Un homme qui n'a écrit et parlé que dans des circonstances remarquables, demandait en 1789 : Qu'est-ce que le tiers? expression qui désignait alors en France la personne du sujet. Je demande aujourdliui : Qu'est-ce que le pouvoir et le ministère, appelés alors en France et encore aujourd'hui dans d'autres États royoKté et noblesse ? Et comme la question proposée par cet écrivain annonçait qu'une révolution allait commencer, la question que je traite annonce qu'une révolution va finir; car le sujet commence toute révolution , et le pouvoir la termine ; et c'est là la pensée de Montesquieu, lorsqu'il dit : « Les troubles » en France ont toujours affermi le pouvoir. »

L'auteur de la question qu est-ce que le tiers? parlait du peuple, et devant le peuple : il calculait le nombre des hommes plutôt ciu'il n'observait leurs rapports respectifs dans la société. Les passions entendirent ce qu'il ne disait pas, et même ce qu'il ne voulait pas dire. Son ouvrage eut une vogue rapide, et accrut l'effervescence. Je parle du petit nombre, et j'en parle au petit nombre. Je considère les rapports sociaux, et non les proportions arithmétiques; j'attends le succès de mes idées, de la raison et du temps. « Il faudra du temps, dit quelque » part Duclos, parce que cela est raisonnable. »

Je considère donc le pouvoir dans la société comme l'être qui a le vouloir et le faire pour la conservation de la société; être public dont la volonté publique s'appelle loi, quand elle est connue de tous, et dont l'action publique, exécution de cette volonté, s'appelle culte dans la religion, gou^-er.neme.nt dans l'État, quand elle est exercée sur tous (1).

Cette action sociale s'acomplit par deux devoirs ou fonctions, celle de juger et celle de combattre ; fonctions publiques ou générales sous lesquelles sont comprises toutes les fonctions particulières, puisque tout se réduit, pour la société, à décou-

(1) On dit dans le langage ordinaire la voloiHé de la loi, Vaction du gouveiuenieut.

vrir ce que veut la loi, ce que j'appelle juger, et à écarter les obstacles qui s'opposent, au dedans comme au dehors, à l'exécution de la loi connue : ce que j'appelle combattre.

Ces fonctions, étant générales et devant être exercées sur un grand nombre d'individus, et dans une infinité de lieux et de circonstances, ne peuvent être remplies que par un nombre proportionné d'agents, fonctionnaires publics, ministres du pouvoir, c'est-k-dire serviteurs, suivant la force du mot latin ministrare.

Je n'entends donc pas par ministres, les hommes chargés de diriger une partie quelconque de l'administration publique, guerre, police, finance, etc. : ce ne sont, à proprement parler, que des secrétaires d'État, et c'est ce titre qu'ils portaient en France et qu'ils portent encore dans d'autres Etats. Je n'entends pas non plus, comme dans les anciennes cours de justice, par ministère public les fonctions censoriales, exercées près les tribunaux par les procureurs généraux, solliciteurs généraux, et encore parles accusateurs publics; mais j'entends l'ensemble, le corps des hommes qui Jugent et qui combattent par les ordres du rouvoiR, pour accomplir sur le sujet l'action conservatrice de la société; et c'est dans ce sens que l'on dit les ministres de la religion ; ministère public , institution ou plutôt établissement naturel, puisqu'on le retrouve sous différents noms dans toute société, et à toute époque de la société; établissement nécessaire, parce que le pouvoir dans la société ne peut pas plus exister sans ministres que la société exister sans pouvoir.

Royauté , noblesse, tiers-Etat, mots proscrits en France, ne s'appliquent qu'à un certain état de pouvoir , de ministère, de sujet, c'est-à-dire qu'à un certain état de société. M.ci\s pouvoir, ministère, sujet conviennent à toutesles espèces, à tous les états, à tous les âges de la société, depuis l'état natif ou sauvage, où les plus âgés sont ministres ^^om juger, et les plus jeunes ministres pour combattre, jusqu'à l'état civilisé ou n.iturel, dans lequel.

à cause du nombre des hommes, de retendue du territoire, de la diversité des intérêts et de la multiplicité des professions, le devoir de juger et de combattre forme une profession distincte, et l'occupation habituelle, ou la fonction spéciale de certains individus , ou même de certaines familles. Car , dans toute société sauvage ou civilisée, religieuse ou politique, domestique même ou publique, il y a une première personne sociale qui veut l'action productive ou conservatrice des êtres qui forment société, et qui la fait par le ministère d'une seconde personne pour l'avantage d'une troisième , terme ou sujet de l'action ; en sorte que sans cette hiérarchie de pouvoir qui veut, de miniitre qui fait par les ordres du pouvoir, de sujet qui reçoit, et qui est le terme de la volonté et de l'action, sans cette trinité de personnes (qu'on me permette cette expression nécessaire) on ne peut pas même concevoir une société.

Si je me sers des mots pouvoir, ministre, sujet, là où il semble que j'aurais dû employer les mots royauté, noblesse, tiers-Etat, c'est parce que ces expressions générales conviennent naturellement à la manière générale dont j'envisage la société, et non par aucune crainte injurieuse à une autorité forte qui ne s'alarme pas d'un mot usité, et indigne d'un écrivain indépendant qui ne redoute pas d'employer un mot nécessaire. Ainsi, je me servirai des mots anciens et particuliers pour exprimer l'état précédent et particulier de la France, et d'expressions générales lorsque je traiterai de la société en général, et de cet ordre de choses sur lequel l'homme, tôt ou tard , finit par s'accorder avec la nature.

Et remarquez ici la supériorité réelle et en quelque sorte intrinsèque des expressions générales sur les expressions particulières. Royauté ne signifie étymologiquement que direction , à regere, et cette direction peut être fausse et nulle par conséquent : noblesse, à notabilis, signifie des personnes qui doivent se faire remarquer par leurs vertus, et elles peuvent n'être remarquables que par des vices : peuple a sa racine dans le

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u\oi populare , ravager, dévaster; et de là vient que dans le grec, multitude est synonyme de mauvais, de méchant (1). Mais pouvoir dit à l'homme qui en est revêtu qu'il ne peut que pour vouloir et pour faire le bien , puisque le mal est l'action des passions, c'est-à-dire du défaut du pouvoir, de l'impuissance, impotentia, irœ, amoris, impotens, comme disent les Latins, et qu'il cesse réellement de pouvoir quand il cesse de vouloir et de faire le bien. Ministre ou serviteur dit à ceux qui sont dévoués à l'être, qu'ils ne sont établis que pour le service de leurs semblables; que le caractère dont ils sont revêtus est un engagement et non une prérogative, et qu'ils se méprennent étrangement sur leur destination dans la société, lorsqu'ils se regardent comme élevés au-dessus des autres par la supériorité du rang, tandis qu'ils n'en sont distingués que par l'importance des devoirs. Sujet enfin dit à tous qu'ils sont le terme d'une action sociale et conservatrice, dont le but est de défendre l'homme des erreurs de sa volonté et de la tyrannie de ses passions, pour le faire jouir de sa véritable liberté, et le conduire à sa nature, qui n'est autre chose que la perfection dont son être est susceptible, et que, sous ce rapport, l'homme ne pouvant être bon sans être éclairé dans sa volonté et dirigé dans son action, il est vrai de dire qu'il ne peut être libre sans être sujet.

Je traite donc de la société qui est la science des rapports d'ordre entre les êtres moraux , comme les analystes traitent des rapports de quantité (numérique ou étendue) entre les êtres physiques. A, h, c, y,x, leur servent à exprimer la collection même indéfinie des proportions de nombre et d'étendue, et sont par cela même propres à recevoir et à représenter toutes les dénominations de quantités partielles et finies. Pouvoir, ministère, sujet expriment aussi la généralité, même l'infini, dans les rapports possibles entre les êtres qui forment

(1) Voyez dans les notes sur Aristole , traduction de Champagne , les autres synonymes du mot multitude.

société, et sont susceptibles de dénominations particulières, différentes suivant le génie des langues, l'espèce et l'état de chaque société. On peut pousser plus loin le parallèle.

Comme tout dans l'univers est être ou néant, l'algèbre a ses quantités positives ou possibles, et ses quantités négatives ou impossibles; elle opère sur les unes comme sur les autres par des procédés absolument semblables dont l'analyste aperçoit l'impossibilité par le signe de négation dont ils sont affectés. De même dans le monde social ou moral, ou tout est bien ou mal, on trouve des rapports faux qui divisent les êtres, à la place des rapports vrais qui les unissent. On trouve, par exemple, des tyrans à la place du pouvoir, des satellites à la place du ministère, des esclaves à la place des sujets; et l'on a en dernier résultat, une société négative, si l'on peut le dire, constituée pour le désordre et la destruction, à la place d'une société positive, constituée pour l'ordre et la conservation, et l'on prouve la nécessité de celle-ci par l'impossibilité de celle-là.

Qu'on ne s'étonne donc pas du point de vue, nouveau peutêtre, sous lequel j'envisage les objets; après tant de siècles de faits religieux et politiques, et tant d'observations sur les religions et les gouvernements particuliers, il devient nécessaire pour les intérêts les plus chers de l'humanité, de s'élever jusqu'à la contemplation des lois même de Tordre, et de considérer la société en général, par le même procédé de l'esprit humain et la même raison, qu'après avoir longtemps marché dans les sciences exactes, à l'aide de la géométrie linéaire et de l'arithmétique, il est devenu nécessaire pour aller plus loin, de considérer la quantité en général, et d'inventer l'ana/^/se.

De cette théorie simple, et dont l'histoire offre à toutes les pages une juste et vaste application, on déduira comme des formules algébriques, des maximes générales par lesquelles on résoudra les problèmes que présentent les événements de la

PRÊLUnNAIRE. 11

société, passés et même futurs. Car le monde moral est gouverné comme le monde sensible, par des lois générales et constanteSj qui, dans un temps donné, reproduisent des effets semblables, parce qu'elles agissent par des causes et avec des moyens semblables; et l'homme moral qui, de la pleine puissance de son libre arbitre, et par des volontés particulières et trop souvent désordonnées, contrarie, dans son cours passager, un ordre général dont il ne saurait troubler l'immuable durée, est semblable à l'homme physique qui se meut à tout instant d'un mouvement particulier, contraire au mouvement général de la planète qu'il habite, sans l'arrêter ni même la déranger, et qu'elle emporte dans Vespace, même lorsqu'il se fixe dans un lieu.

Il suit naturellement de cette manière générale de considérer le pouvoir et le ministère dans la société, que je cherche la meilleure constitution possible de l'un et de l'autre sans avoir égard aux dispositions personnelles des hommes, pouvoir, ministres ou sujets, dispositions que l'administration seule doit prendre en considération. Ainsi la théorie des lois mécaniques calcule d'une manière absolue et générale les mouvements, les forces et les résistances, et laisse à la pratique de l'artiste à tenir compte de l'imperfection des instruments et des qualités relatives des corps.

Je regarde donc comme erronée l'opinion, que les lois doivent être accommodées à l'imperfection des hommes et condescendre à leur faiblesse; tandis au contraire que la loi, règle suprême et inflexible de nos volontés et de nos actions, nous est donnée pour soutenir par sa force notre faiblesse, et redresser nos penchants par sa rectitude. Je crois que les lois faibles ne conviennent qu'aux peuples naissants, et qu'elles doivent être plus sévères à mesure que la société est plus avancée, parce que pour la société, comme pour l'homme, les rapports s'étendent et les devoirs se multiplient à mesure que l'âge augmente. Je pense enfin, que l'homme de la société do-

i 2 DISCOURS

mestique ne peut parvenir à la perfection dans les mœurs, qu'autant que Thomme de la société publique parvient à la perfection dans les lois, perfecti estoie, et que les révolutions, ces grands sc'a7îû?a/es du monde social, vèiwWài nécessaire {\) des passions humaines que le pouvoir néglige de réprimer, deviennent entre les mains de l'ordonnateur suprême, des moyens de perfectionner la constitution de la société, et rentrent ainsi dans les lois générales de sa conservation, comme les comètes, malgré l'excentricité de leur orbite, l'apparente irrégularité de leurs mouvements, et le long intervalle de leurs apparitions, soumises à l'observation et au calcul, rentrent dans les lois générales du système planétaire.

Ce sont donc ces lois générales du monde moral que j'ai cherché à déterminer dans un autre ouvrage dont celui-ci n'est à quelques égards que l'extrait et l'abrégé, comme Kepler et Newton ont cherché à découvrir et à calculer les lois générales du monde physique , lois générales de l'ordre entre les êtres moraux, auxquelles la société obéit, même lorsque les passions de l'homme semblent contrarier sa marche et suspendre ses progrès. Ainsi, un corps lancé conserve la tendance à aller en ligne droite, même sous l'obstacle qui le détourne, et reprend sa direction lorsque l'obstacle vient à cesser. Je n'indique donc pas à l'autorité ce qu'elle AoM faire, la nature fait assez; mais plutôt ce qu'elle doit empêcher, car l'homme fait toujours trop, et j'aurai, ce me semble, bien mérité de la société, si montrant au pouvoir le but auquel il doit tendre invariablement, j'épargne au sujet les hésitations, les tâtonnements de l'homme qui cherche sa route, la rencontre quelquefois, et faute de la connaître, l'abandonne aussitôt et s'égare le plus souvent.

Je n'ignore pas l'éloignement qu'inspire à des personnes estimables pour tout ce qu'elles appellent métaphysique, l'abus qu'on en a fait de nos jours, et qui a produit tant d'erreurs

(i) J:iecesse est ut veniant scandala.

PRÉLIiHNAinE. IS'

et de crimes. Peut-être aussi qu'une pente secrète au matérialisme, particulière à ce siècle, arrête l'esprit k la considération des effets sensibles, et le détourne, même à son insu, de s'élever à la recherche des causes; car la métaphysique bien entendue n'est que la science des causes et la connaissance des lois de leur action (1). Cependant, je dirai au philosophe chrétien, que la religion qu'il professe est le plus vaste système de métaphysique , puisque le fondement en est la croyance d'une cause universelle, et quelle métaphysique plus haute que celle de ses premiers interprètes, saint Jean et saint Paul? Je dirai au philosophe qui rejette le christianisme pour ne suivre que sa raison particulière, que tous les hommes à conceptions, depuis Platon jusqu'à Ch. Bonnet, ont aimé et cultivé la métaphysique. Or, ce sont les hommes à conceptions qui ont éclairé le monde, et ce sont les hommes à imagination qui

(1) Les raétaplijsiciens modernes qui, dans l'univers moral, ne voient d'autre être intelligent que l'homme, ont mis toute la métaphysique dans la science de ses idées, qui n'en est qu'un chapitre assez court, et l'ont nommée idéologie ; science des idées plus bornée qu'on ne pense, et sur laquelle nous saurons tout ce qu'on peut savoir, lorsque réunissant les deux systèmes extrêmes de Malebranche et de Locke étendu par Condillac, de l'un qui veut que nous voyions en Dieu toutes nos idées, des autres qui veulent que nous les recevions toutes par le canal de la matière ou des sens ; et ôtant a chacun ce qu'il a d'exclusif et de trop absolu, nous jugerons que les idées générales ou simples qu'on peut appeler sociales, parce qu'elles sont les éléments de toute société, raison, justice, bonté, beauté, etc., etc., se voient en Dieu, puisqu'elles sont l'idée de Dieu même, considéré sous ces divers attributs, et que les idées collectives et composées, que j'appelle individuelles, parce qu'elles sont image, ou naissent dans chacune de ces sensations , viennent a notre imagination par les sens : et cependant que nos idées même simples doivent beaucoup aux sens, puisqu'elles leur doivent le signe qui les exprime et les réveille, le signe ou mot, sans lequel nous ne pourrions en entretenir les autres, ni même nous en entretenir avec nous-mêmes; et que les idées les plus composées doivent aussi beaucoup au pur intellect, puisqu'il les reçoit et combine leur rapport avec les idées simples. La, j'ose le dire, est toute l'idéologie; tout le reste sur le développement des idées et des opérations de l'entendement humain, si longuement traité par Condillac»

régarent et le troublent. Au fond, il y a de la métaphysique dans tous les ouvrages d'esprit, depuis les méditations de Descartes jusqu'aux poésies de Dorât, comme il y a de la mécanique dans tous les ouvrages d'art, depuis les ancres de vaisseaux, jusqu'aux mailles imperceptibles des chaînes de montres. Mais si la métaphysique ne doit pas se montrer dans les ouvrages d'imagination, doit-on pour cela trouver inutile ou dangereux le travail de ceux qui , rappelant la société à ses éléments, lorsqu'ils sont oubliés ou méconnus, remontent jusqu'au principe de son existence, et indiquent les moyens de sa conservation? Notre malheur est d'avoir voulu constituer la société avec de la métaphysique des hommes à imagination, de Bayle, de Voltaire, de Jean-Jacques, d'Helvétius, de Diderot, etc., etc., au lieu d'en chercher les bases dans celle de Descartes, de Malebranche, de Leibnitz, de Bossuet, de Fénelon, etc.; semblables en cela à un propriétaire qui appellerait son vernisseur pour construire la charpente d'un édifice.

J'ai supposé l'existence d'une cause première et intelligente contre V athéisme, opinion absurde, mais surtout opinion désolante, qui ne naît jamais que chez l'homme enivré par la prospérité, et ne se répand que chez les peuples abrutis par l'oppression.

J'ai défendu la nécessité de la religion, et cependant je connais la défaveur attachée à cette noble cause, et les efforts que fait depuis longtemps la démocratie de la médiocrité pour ébranler le trône de la raison , si glorieusement occupé par le génie. Encore un peu de temps, et ces hommes célèbres par leurs vertus autant que par l'étendue de leurs connaissances et la profondeur de leur esprit, qui d'âge en âge ont soutenu l'exis-

est sans intérêt, sans utilité; et peut-être est-il impossible a l'esprit de s'expliquer lui-même, tout seul, et sans recourir "a un autre être que lui, comme il Test a notre corps de s'enlever lui-même sans prendre au dehors un point d'appui

PRÉLIMINAIRE. jo

tencn d'une cause première ;, rinimortalité de notre être, et la nécessité de la société de Dieu pour fonder la société de l'homme, seront estimés comme les seuls et les vrais sages ; et l'on s'apercevra enfin que les vers passionnés de Zaïre et la prose brillante à'Héloïse ont fait auprès des imaginations faibles et crédules tout le succès des sarcasmes irréligieux et des discussions sophistiques de leurs auteurs.

J'ai traité à la fois de la société religieuse et de la société politique, parce que je crois leur union aussi nécessaire pour constituer le corps civil ou social, que la simultanéité de la volonté et de l'action est nécessaire pour constituer le moi humain. Jusqu'à présent on a considéré la religion sous un point de vue particulier, et relativement à l'individu dont elle doit régler les mœurs ; à l'avenir on la considérera encore sous un point de vue plus étendu, et relativement à la société, dont elle doit régler et sanctionner les lois, en donnant ce qu'on ne peut trouver ailleurs, une raison au pouvoir de commander, et un motif au devoir d'obéir.

Et non-seulement la religion (je parle de la religion chrétienne) afiirmit la constitution des États, mais elle facilite l'administration des peuples, parce que présentant à tous de grandes craintes et de grandes espérances, et réunissant, par les liens d'une charité fraternelle, des hommes que séparent des inégalités personnelles et des distinctions sociales, elle rend le commandement plus débonnaire et la dépendance moins chagrine; semblable à ces matières onctueuses qui dans les machines compliquées produisent la force sans effort, le mouvement sans bruit, et diminuent les résistances en adoucissant les frottements.

C'est là l'incontestable avantage de la religion sur la philosophie, pour régler l'homme et gouverner la société, et le véritable motif de l'insuffisance de l'une et de la nécessité de l'autre. La philosophie, voisin officieux, qui sans autorité vient