CHAPITRE V

DE TROIS ÉTATS DE SOCIETE : IMPARFAIT, PARFAIT OU NATUREL, CORROMPU OU CONTRE NATURE.

Les êtres organisés qui ont une fin et des moyens extérieurs d'y parvenir, naissent dans un état de faiblesse de moyens qui les empêche de parvenir à leur fin. Ainsi commencent l'homme et la société. C'est là l'état imparfait ; et il est imparfait, puisqu'il tend à un autre état meilleur et plus fort, et que l'être périt s'il n'y parvient.

Le temps et les acquisitions développent ses moyens, et font successivement passer l'être à un état plus avancé. Ainsi la graine devient plante, le fœtus devient homme, et un peuple sauvage devient civilisé.

Les uns font de leurs moyens développés l'usage le plus con-

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forme à la fin pour laquelle ils sont, et parviennent à cet état qu'on appelle, dans la plante, maturité ; dans l'homme, virilité et raison ; dans la société, civilisation : c'est l'état parfait ou naturel des êtres. Les autres tombent dans un état mauvais, ou parce que leurs moyens ne sont pas assez développés, ou qu'ils ont dévié dans leurs développements , ou enfin , parce qu'ils n'en font pas un usage conforme à leur fin. C'est pour l'homme, l'étatd'infirmitécorporelleetde faiblesse morale, qui, l'un ou l'autre, font de l'homme un grand enfant; ou l'état de force de corps et de désordre de volonté, qui fait de l'homme un méchant ou un enfant ?'obusle , comme l'appelle Hobbes, c'est dans la société, l'état opposé à la civilisation. Cet état est mauvais, corrompu, contre nature.

Etat parfait, ou état naturel; état mauvais, ou état contre nature. Nous y reviendrons tout à l'heure.

L'homme individu a, pour parvenir à sa conservation individuelle, qui est sa fin, une volonté et des organes physiques, ministres ou moyen de sa volonté dans l'exécution de ses actions individuelles.

La société a, pour parvenir à sa fin, qui est sa conservation, des lois, qui sont sa volonté, et des personnes, moyens ou ministres des lois dans l'exécution de l'action sociale.

L'homme, dans l'état d'enfance ou imparfait, a une volonté faible comme ses moyens; tantôt il emploie beaucoup de force pour faire peu, tantôt il veut faire beaucoup avec peu de force.

L'homme, méchant ou fou , a une volonté faible ou désordonnée, servie par des moyens forts : il détruit les autres êtres, il se détruit lui-même; c'est l'état corrompu et mauvais.

L'homme, perfectionné ou bon, a une volonté éclairée, et une action réglée par sa volonté. La loi des membres ne s'élève pas contre celle de l'esprit , et le corps est soumis à la raison, comme le ministre au pouvoir, et le moyen à la cause.

La société naissante et dans l'état imparfait a des lois faibles et une action faible ou violente, car violence est faiblesse ; c'est dans la famille la répudiation ou la polygamie, véritable despotisme domestique ; c'est dans l'État le despotisme politique qui « entraîne tout par sa volonté et par ses caprices, » dit Montesquieu. Tantôt il agit sans ministres comme Clovis, qui fendait lui-même la tête à un soldat, ou Pierre 1^', qui décimait luimême ses strélitz; tantôt le pouvoir est usurpé par ses ministres ; par les maires du palais, sous les rois de la première

race; ou par les évêques, sous Louis le Débonnaire; par les patriciens, comme en Pologne.

La société corrompue a une volonté désordonnée, ou des lois contre nature, et une action déréglée. Dans la famille, c'est le divorce qui dépose le père et lui arrache ses enfants; c'est l'infanticide qui fait périr les enfants par le père ; ce sont les amours infâmes : dans l'Etat, c'est le peuple qui se déclare souverain. « Le peuple dans cet état, dit très-bien V Esprit » des Lois, a toujours trop ou trop peu d'action; tantôt avec » cent mille bras il renverse tout, tantôt avec cent mille pieds » il ne va que comme un insecte. » Ce peuple détruit les autres peuples, il finit par se détruire lui-même : « Car s'il veut » se faire mal à lui-même, dit le Contrat social, qui est-ce qui » a le droit de l'en empêcher? » A ces traits on reconnaît la démocratie , et c'est Montesquieu et Rousseau qui l'ont nommée.

Dans l'état bon ou parfait de société, la volonté ou les lois sont parfaites, et l'action réglée par la volonté. Le pouvoir est absolu, et non pas arbitraire; les ministres subordonnés, les sujets soumis. Cet étnt de société tient aux lois, et non aux personnes; et le faible Louis XIII, faisant juger à mort Montmorency, et refusant sa grâce aux larmes de toute la France, avait un pouvoir moins arbitraire et plus absolu que le fort Clovis, lorsqu'à Soissons il faisait lui-même justice clun de ses soldats.

Ces trois états de société sont bien distincts dans la société religieuse. L'action du culte ou le sacrifice était imparfait dans la religion judaïque , et la brute était immolée pour racheter l'homme.

Dans la religion chrétienne, l'action ou le sacrifice est parfait, puisque, selon les chrétiens, la victime est le plus parfait des êtres, et que, selon Ihistoire, la société chrétienne est la plus éclairée, et par conséquent la plus forte des sociétés.

Dans la religion païenne, état de société mauvais et contre nature, l'homme même était immolé à la Divinité, et les dieux mêmes n'étaient que corruption et licence.

Ainsi, réduire en esclavage perpétuel son ennemi pris à la guerre, le tuer, lui rendre la liberté, forment la distinction de l'état imparfait, de l'état corrompu, de l'état parfait du droit des gens chez les chrétiens, et chez les peuples qui ne le sont pas.

La perfection des lois domestiques et publiques s'appelle civilisation.

Ainsi la civilisation est la perfection des lois et des mœurs, comme la politesse et la perfection des arts et des manières; car les manières sont un art, et les mœurs une loi.

Ainsi ces Grecs, qui avaient des sculpteurs si habiles, des sages si diserts, des courtisanes si maniérées, mais dont les lois permettaient la prostitution à la femme , le meurtre de l'enfant, l'assassinat de l'esclave, les amours abominables, étaient un peuple poli sans être civilisé ; et les Germains, avec leurs arts grossiers et leurs mœurs naturelles, telles que nous les décrit Tacite, avaient un commencement de civilisation, sans politesse.

L'état parfait d'un être est son état naturel , puisque l'état naturel d'un être est celui où son être est fini, accompli; et que , à proprement parler, il n'est pas, tant qu'il n'y est pas parvenu, et qu'il cesse d'être, s'il n'y parvient.

Ainsi , l'état naturel ou parfait de la graine est de devenir plante, du fœtus de devenir homme, du peuple sauvage de devenir civilisé; et la graine , le fœtus et le peuple périssent, s'ils ne parviennent point à cet état parfait.

L'état imparfait d'un être n'en est donc pas l'état naturel, mais l'état natif ou originel; et cette distinction est fondamentale.

Ainsi la nature, en général, est l'ensemble des lois parfaites des êtres, comme la nature particulière d'un être est l'ensemble de ses lois particulières ; et c'est une absurdité d'avoir fait de la nature le législateur de l'univers, lorsqu'elle n'en est que la législation.

C'est ici la grande querelle de la philosophie moderne contre la raison. J.-J. Rousseau place l'état naturel de l'homme individu ou social, dans l'état natif ou imparfait. De là sa prédilection affectée pour les enfants, au moins pour ceux d'autrui, et son admiration insensée pour l'état sauvage. De là ces propositions dignes des Petites-Maisons : a L'homme qui pense est » un animal dépravé... ; l'homme est né bon, et la société le » déprave. »

Ainsi l'état imparfait de l'être est un état natif ou originel , mais l'état parfait ou naturel est un état acquis ou adventif , adventitius, qui veut dire survenu.

« Certains philosophes, dit très-bien le grand Leibnitz, met- » tent la nature dans l'état qui a le moins d'art, ne faisant pas

192 rir divorce.

» attention que \aperfecti07î comporte toujours l'art avec elle.»

Ainsi l'homme fait est plus naturel que l'enfant , l'homme savant plus que l'ignorant, l'homme vertueux plus que l'homme vicieux , l"homme civilisé plus que l'homme sauvage. De là vient qu'il n'y a rien qui donne plus de peine à acquérir que le naturel dans les ouvrages d'esprit ; et que^ dans les lois comme dans les arts, dans les mœurs comme dans les manières , le faux, le mauvais, Vinnatui^el, se présente de lui-même à notre esprit. Verhm, dit Quintilien, id est maxime noturale quod natura ferioptimè patitur ; reconnaissant ainsi que l'état naturel est un état à la fois acquis et parfait^ fieri optimè.

Ainsi la raison place aussi l'état imparfait dans l'état originel ou natif.

La nature et l'art ne sont donc pas opposés l'un à l'autre, et cette figure oratoire , transportée dans la législation, y a produit de déplorables erreurs.

On a cru qu'il y avait des lois naturelles , comme il y a des besoins naturels ; et J.-J. Rousseau a été jusqu'à dire : « Ce que » Dieu veut que l'homme fasse, il ne le lui fait pas dire par un » autre homme, il le lui dit lui-même, et l'écrit au fond de son » cœur ; » et l'on n'a pas vu que si les lois même les plus naturelles, étaient naturelles dans ce sens, l'homme ne manquerait pas plus aux lois de la société qu'aux lois de la digestion. De cette idée de lois naturelles écrites pjar Dieu même au fond de nos cœurs , on a conclu des lois artificielles, écrites par des hommes sur le marbre et l'airain, qu'on a appelées positives, et l'on a regardé celles-ci comme moins obligatoires que celles-là. Ainsi", honore ton père a été une loi naturelle; et honore le pouvoir politique a été une loi positive; et souvent l'on a vanté les vertus naturelles d'hommes ou de sectes qui manquaient aux devoirs publics , et qui , dans le mariage , par exemple, faisaient un crime d'une infidélité, et du divorce un devoir ou du moins une bonne action.

D'un autre côté , comme on a appelé exclusivement naturelle la religion des familles primitives, et exclusivement aussi révélée , la religion de l'Etat, on en a conclu que la religion patriarcale ou primitive était seule naturelle; et que la religion de l'Etat était artificielle, et la religion des prêtres.

Osons donc , sinon réformer, du moins éclaircir ce langage équivoque, et disons : que la religion naturelle ou domestique était naturelle à l'homme des familles primitives, considérées avant tout état public de société, et que la religion révélée ou

publique est naturelle à l'homme de la famille considérée dans Tétat public. Disons : que la religion domestique a été révélée parla parole, et la religion publique révélée par l'Ecriture; parce que tout ce que l'homme sait sur ses devoirs, même religieux, lui vient par révélation, c'est-à-dire, par la parole qui lui transmet l'expression de ses propres idées. C'est là la sublime doctrine de saint Paul, véritable apôtre des nations, puisqu'il enseigne la science de la société. Il dit bien, comme J.-J. Rousseau, que nous portons une loi écrite au fond de nos cœurs, Lex scripta in cordibus nostris; mais loin de dire comme lui : « Ce que Dieu veut que l'homme fasse, il ne le lui fait pas » dire par un autre homme ^ » saint Paul dit expressément : » que la connaissance vient de l'ouïe; et que l'homme ne peut » pas entendre si on ne lui parle : » Fides exauditu; quomodo audient sine prœdicante? Ce qui veut dire que nous avons en nous, comme naturelles, les connaissances nécessaires à notre bonheur; mais que, pour être perceptibles à notre propre esprit, elles ont besoin d'être revêtues d'expressions, comme les corps, pour être visibles, ont besoin de lumière sensible à nos yeux; ditïerence essentielle d'avec les brutes, qui entendent aussi la parole, qui la répètent quelquefois, mais qui n'y attachent aucune idée, parce qu'elles n'ont pas des idées, et n'ont tout au plus que des images.

Disons que la législation positive ou politique est aussi naturelle que la législation dite naturelle, parce que l'Etat est aussi naturel à la conservation des familles, que la famille elle-même à la propagation de Thomme ; et que nulle part on n'a vu l'homme naître sans famille, ni les familles se conserver sans former un État public. Disons que les lois ne sont pas naturelles, parce que Dieu les a écrites au fond de nos cœurs; ni artificielles, parce qu'elles sont promulguées par l'homme; mais que les lois domestiques ou publiques sont naturelles quand elles sont parfaites ou conformes aux rapports naturels des êtres, et que toutes les lois bonnes, parfaites, naturelles, données aux hommes, émanent de Dieu comme raison suprême et volonté générale, et sont annoncées par un homme comme organe de ses volontés, et moyen de leur transmission à l'homme.

Ainsi donc, si l'on faisait un traité de législation générale (1), au lieu de suivre ces définitions obscures et équivoques

(1) C'est ce que l'auteur a essayé de faire dans la Législation primitive.

de lois naturelles et positives, de droit naturel et positif, on distinguerait les lois en lois domestiques et en lois publiques; en lois religieuses et en lois politiques, en lois bonnes ou naturelles, et en lois mauvaises et contre nature; et Ton dirait avec Cicéron : « Ce n'est que dans la n:iture que se trouve la » règle qui sert à distinguer une loi bonne de celle qui ne » l'est pas, » Legem bonam à rnalû, nullâ aliânisi naturali normâ, diiiidere possumus.

Les lois naturelles sont celles du commencement, puisque les rapports entre les êtres dont elles sont l'énoncé sont aussi anciens que les êtres eux-mêmes; elles sont encore les lois de la fin, puisque les êtres ne peuvent parvenir à leur fin qu'en s'y conformant; elles sont l'alpha et V oméga des êtres; et c'est dans ce sens que Jésus-Christ appelle la loi de l'inilissolubilité conjugale, « la loi du commencement : » Ab initio non fuit sic.

Une société ne peut pas plus rester dans l'état imparfait que l'homme rester enfant. L'un et l'autre avancent toujours vers la consommation, et le seul état stationnaire est l'état fini, parfait ou naturel.

La raison conçoit qu'un peuple passe de l'état imparfait à l'état parfait; c'est la loi de la nature et la marche des êtres. La loi de la répudiation, permise aux Juifs, a fait place à l'indissolubilité chrétienne, et leur sacrifice au sacrifice des chrétiens. Ainsi, en France, le pouvoir arbitraire sous Clovis est devenu absolu sous Philippe Auguste. Cette théorie de l'état imparfait ou légal, qui précède l'état parfait, et qui, faible et inutile pour la fin de la société, est rejeté et changé en un meilleur état, est admirablement exposée dans les Épitres de saint Paul aux Romains et aux Hébreux. Nil enim, dit-il, ad perfectumadduxitlex... Reprobatio rpiidem fit prœcedentis mandati , propter infirmitatem ejus et inutilitatem.

Si l'état imparfait n'aboutit pas à l'état parfait, il se change en l'état mauvais. Les Grecs et môme les Romains passèrent du despotisme de leurs premiers rois au gouvernement populaire , et de la répudiation au divorce ; comme leurs ancêtres avaient passé de la religion naturelle à l'idolâtrie. Mais une société qui ne saurait, sans périr, demeurer dans l'état imparfait , peut encore moins stationner dans l'état mauvais opposé à sa fin naturelle, objet de la tendance constante de tous les êtres. « Car, dit très-bien J.-J. Rousseau, si le législateur, se » trompant dans son objet, établit un principe différent de » celui qui nait de la nature des choses, l'État (société) ne

» cessera d'être agité jusqu'à ce qu'il soit détruit ou changé, » et que l'invincible nature ait repris son empire. »

Ainsi les Juifs ne pouvaient rester sous l'état imparfait de leur religion, sans tomber à tout moment dans les derniers excès de l'idolâtrie. Sur la fin de leur existence en corps de nation, la secte des pharisiens avait altéré le culte avec ses traditions, et celle des sadducéens, ruiné le dogme avec ses opinions; et ce qu'il y a de véritablement merveilleux chez ce peuple, est de le voir aujourd'hui avec une religion sans ministres, et un culte sans sacrifice; lui dont le culte n'était que sacrifices et dont les ministres faisaient une parties! considérable de la nation , demeurer stationnaire dans cet état plus qu'imparfait, et rejetant le christianisme, se préserver également de l'athéisme et de l'idolâtrie ; état extraordinaire, surnaturel même aux yeux d'une raison éclairée, puisqu'il est opposé à la nature ou aux lois des êtres en société.

Le passage de l'état imparfait de société à l'état parfait, est praticable, puisqu'il a été pratiqué ; et il est naturel à l'homme, puisque les peuples du Nord, de qui descendent les peuples modernes, ont tous passé de l'état imparfait et grossier de leur religion naturelle, et de leur société polygame ou despotique, au christianisme, à la monogamie et à la monarchie.

Mais lorsqu'une nation est parvenue à l'état parfait, et qu'elle a goûté le don céleste des lois naturelles, elle ne peut en déchoir sans tom.ber dans le dernier degré de misère et d'avilissement, parce que cette marche rétrograde est contraire à toutes les lois de la nature des êtres, et à toutes les perceptions de la raison. Ainsi la Pologne, à l'extinction de la race des Jagellons, retombée dans l'état imparfait de société politique, et bientôt après de société religieuse et même domestique, après trois siècles de langueur et de convulsions, a été, du moins pour un temps, effacée du rang des nations. La France, tombée dans te démocratie royale de 1789, est descendue jusqu'à la démagogie vile et sanglante de 1793; et qui oserait arrêter sa pensée sur les suites probables de ce délire révolutionnaire, si le principe de vie que quatorze siècles de constitution avaient donné à cette société, ne l'eût retirée de l'abime de la honte , de la corruption et du malheur?

Ainsi une nation décline et périt , lorsqu'elle déchoit de l'état parfait; et une nation ne fait que végéter et languir, tant qu'elle ne peut parvenir à l'état parfait de législation ; témoin les peuples orientaux, Turcs, Chinois, Persans, Indiens, les plus

faibles de tous les peuples; car pour le vrai Tartare, il est le plus fort de tous teux. qui ne sont pas chrétiens : parce que sa constitution politique et naturelle, sa religion plutôt imparfaite que corrompue, et que, chez lui, la politesse n'a pas précédé la civilisation; peuple toujours jeune, tant qu'il n'est pas établi, et qu'il habite sous les tentes, où conjmencent et recommencent toutes les nations, et même celles qui ont fini dans les boudoirs et sur les théâtres.

Il n'y a donc de repos pour un peuple que dans l'état parfait de société ; là seulement est sa véritable force, parce que la force est dans la stabilité, et que la stabilité ne peut se trouver que dans l'état fini; et quoiqu'aucune société ne soit dans cet état accompli, non plus qu'aucun homme, on peut remarquer dans le monde social, plus de lumières, de vertus, de force et de fixité chez les chrétiens que chez les autres peuples, et même en Europe, plus de désintéressement, de grandeur et de sobriété, plus de progrès dans les arts de la pensée, de véritable force enfin, et de fixité chez certains peuples que chez quelques autres.

Le passage de l'état imparfait à l'état parfait se fait sans etfort, parce qu'il est naturel. Le christianisme, objet de persécution dans l'empire romain, n'y fut point sujet de trouble. La conversion des Francs ne produisit pas de guerre civile. Celle de plusieurs milliers de Chinois n'en a point suscité à la Chine ; mais le retour d'un état meilleur à un état moins bon ne se fait pas sans trouble et sans déchirement, parce qu'il est contre la loi de la nature.

Là, et seulement là est la véritable raison de la décadence des nations ou de leur élévation. La vicissitude des choses humaines, sur laquelle on débite des lieux communs depuis tant de siècles, est une idée vraie, sans doute, si on l'entend de la tendance naturelle et nécessaire qu'ont tous les êtres créés à parvenir à cet ordre naturel après lequel ils soupirent, et dans qui seul ils peuvent trouver le repos; omnis creatura inyemiscit: mais idée fausse et même impie, si on l'entend d'une nécessité de changement aveugle et inévitable, ferrea nécessitas, quon offre quelquefois comme une consolation aux malheureux qu'on a faits : comme si quelque événement pouvait, sous la loi de la raison suprême, n'être subordonné à aucune loi, et n'avoir aucune raison; et que Tinstabilité pût être nécessaire dans la créature, lorsque la volonté du Créateur est immuable.

Les Assyriens, les Modes, les Romains, les Grecs ont péri, parce qu'ils ont passé de l'état imparfait de^ peuples naissants, à l'état corrompu des peuples dégénérés. Les peuples du Nord subsistent encore en Europe, plus forts qu'à leur établissement, parce qu'ils ont passé de l'état imparfait de société à l'état parfait; et la plus extrême faiblesse n'a succédé chez les Turcs à cet accès de délire qui les rendit un moment l'effroi de la chrétienté, que parce qu'ils n'ont pas pu sortir de l'état imparfait de la polygamie, du despotisme et du déisme.

Ces grandes leçons de l'histoire doivent être mieux comprises aujourd'hui : la France les a en quelque sorte résumées, dans la dernière expérience qu'elle a faite sur elle-même ; et il serait affreux pour une nation de périr quand elle a , en mangeant le fruit défendu, acquis la science du bien et du mal, et que le choix en est dans les mains de ceux qui la gouvernent.

Les principes des deux sociétés, domestique et publique, sont semblables : les effets seront semblables dans Tune et dans l'autre. Nous avons cherché les principes dans la constitution des sociétés, nous allons observer les effets dans leur histoire. Elle est liée inséparablement à celle du divorce, et doit jeter le plus grand jour sur cette question.