CHAPiTRE IX

EÉVOLniON DANS LA SOCIETE CHRETIENNE.

Depuis plus de dix siècles, le mariage, en Europe, était constitué sur la loi naturelle de l'indissolubilité; la paternité

OU le pouvoir était honoré dans la famille comme dans l'État, comme dans la religion. La société avançait, à l'aide du christianisme, dans la connaissance de la vérité et la pratique du bien. « La France, » dit M. de Saint-Lambert, qu'on ne soupçonnera pas de partialité en faveur du christianisme, « la » France, à cette époque, a été le pays où la justice a été le » mieux administrée, et dans lequel les magistrats ont eu l'es- » prit, le caractère et les mœurs qu'ils devaient avoir. Leur » pouvoir n'offensait personne; il ajoutait à la sécurité de » tous.... La nation prenait toutes ces habitudes, qui, dans » une société, deviennent des vertus ou l'appui des vertus. » Dans ces moments, les mœurs des Français ont peut-être » été comparables aux plus belles mœurs des nations illustres

» de l'antiquité (1) La religion était favorable à l'ordre et

» aux mœurs : les troubles religieux qui s'élevèrent, forcèrent » le gouvernement à suspendre l'exécution de ses desseins » utiles, et à s'opposer aux opinions nouvelles. »

Tel était en France, et à beaucoup d'égards, dans l'Europe chrétienne, l'état de la société, lorsque le grand scandale de la réformation vint arrêter ou plutôt suspendre le développement naturel de la société dans le perfectionnement de ses lois, et ramener la religion à l'état imparfait, à l'esprit dur, intéressé, craintif de la religion judaïque, et la société domestique et politique, aux institutions vicieuses des Grecs, dont les arts, portés en Europe à cette époque, ne contribuèrent pas peu à faire admirer et adopter les lois.

« Luther, dit l'autour que je citais tout à l'heure, n'était pas » un homme de génie, et il changea le monde; » c'est-à-dire qu'il altéra Ihomme et bouleversa la société. Par une contradiction remarquable, la réformation mit le relâchement dans les principes de la société, et le rigorisme dans les mœurs de l'homme ; car ces mêmes docteurs qui permettaient la dissolution du hen conjugal, condamnaient avec une austérité farouche la plus innocente récréation, le jour de dimanche, qui était pour eux le jour de sabbat ; et les troubles religieux de l'Angleterre et de l'Ecosse en offrent de risibles exemples.

Ainsi, tandis que Luther, et plus encore Calvin, enseignaient les dogmes désespérants ou corrupteurs de la prédestination

(1) On sent qu'un philosophe qui voit la perfection des mœurs chez les Grecs et les Romains, où il voit la pei'fection des arts, ne pouvait en dire davantage.

21G DU DivorcE.

absolue au malheur éternel, ou de la justice inamissible; que, niant à la fois la faiblesse humaine et la grâce divine, ils distinguaient les hommes en deux classes. Tune de justes qui ne peuvent faillir, l'autre de méchants qui ne peuvent s'amender; ils portaient la confusion dans la société, en mettant partout la pluralité ou la démocratie à la [)lace de l'unité; la démocratie dans la famille, par la faculté du divorce accordée aux femmes; la démocratie dans l'Etat, par le pouvoir souverain attribué au peuple; la démocratie dans la religion, par l'autorité transportée aux fidèles pour l'élection des ministres, et même dans chaque homme, pour l'interprétation des Écritures : « Car, dit » naïvement M. de Saint-Lambert, le chrétien de Calvin est » nécessairement démocrate. » Et alors commença, pour l'Europe, la révolution des lois naturelles ou divines, aux lois vicieuses et contre la nature, ouvrage de l'homme et de ses passions; révolution qui alluma à son origine des guerres si sanglantes, qui a enfanté des erreurs si monstrueuses et des crimes si inouïs; qui, combinée avec les progrès du commerce et des arts, c'est-à-dire avec la soif d'acquérir et la fureur de jouir, a soulevé dans le cœur de l'homme les mêmes tempêtes qu'elle a excitées dans la société , et y a produit le dégoût de vivre pour la vertu dans ceux qui ne peuvent plus vivre pour les jouissances : car le suicide, devenu si commun parmi nous, et qui bientôt ne laissera plus à la justice humaine de criminel à punir, ni à la bonté divine de coupable à pardonner, le suicide ne date en Europe que des temps dont je parle ; et ce sont les mêmes doctrines qui ont donné à l'homme le pouvoir de se détruire lui-même, et qui ont enseigné, par l'organe du philosophe de Genève, que « le peuple a toujours le droit de » changer ses lois, même les meilleures; car, s'il veut se faire » mal à lui-même, qui est-ce qui a le droit de l'en empêcher ? » Mais le plus puissant véhicule de la licence et du désordre fut la faculté du divorce, que Luther crut trouver dans l'Evangile ; car, à cette époque de la société, on cherchait encore dans la religion la raison des lois politiques. Les seules lumières du bon sens auraient dû lui apprendre que celui qui était vemi OsCcomplb- la loi des Juifs, et dire aux hommes : « Soyez par- » faits comme votre Père céleste est parfait, » n'avait pas entendu les laisser sous la loi imparfaite des Juifs, et même sous une loi bien plus imparfaite que celle des Juifs ; puisque, comme nous l'avons déjà observé, la répudiation est une loi dure, et le divorce mutuel une loi mauvaise ; et que, dans le

DU DIYORCE. 217

même entretien (1) ou, opposant les éléments imparfoits d'une loi donnée à des enfants, à la perfection de cette même loi développée et accomplie pour des hommes faits, Jésus-Christ dit aux Juifs : « Il vous a été dit : Vous ne tuerez pas, et moi je » vous dis de ne pas proférer même une parole injurieuse contre » votre frère. Il vous a été dit : Vous ne commettrez point » d'adultère, et moi je vous dis de ne pas même regarder une » femme avec de mauvais désirs. Il vous a été dit de ne pas » haïr vos ennemis, et moi je vous dis d'aimer vos ennemis, et » de faire du bien à ceux qui vous haïssent : » que dans ce même entretien, dis-je, il est souverainement absurde de supposer que ce maître de toute perfection ait voulu dire aux Juifs : « Moïse a permis aux maris de répudier leurs femmes, » et moi je permets aux femmes de répudier leurs maris. » Il aurait du apprendre de cet Evangile qui le dément autant de fois qu'il l'invoque, que Jésus-Christ, interrogé par les Juifs sur le sens de la loi de Moïse, relative à la dissolution du lien conjugal, ne pouvait leur parler que de l'espèce de dissolution tolérée par Moïse, c'est-à-dire de la répudiation exercée par le mari seul ; et eifectivement le divin législateur n'emploie que les expressions dimittere uxorem, uxorem dimissam, pour exprimer la dissolution du lien conjugal, et la femme séparée de son époux; que saint Paul, qui ne parle qu'à des chrétiens, et qui, sans doute, entendait le sens de l'Évangile , dit : « Si » une femme épouse un autre homme pendant la vie de son » mari, elle sera tenue pour adultère, mais si son mari vient à » mourir, elle est aiîranchie de cette loi, et elle peut en épou- » ser un autre sans adultère ; » et qu'enfin, si ce passage de l'Évangile s'adresse aux chrétiens, il ne signifie que la séparation à mensâ et à toro, pour cause d'adultère : séparation que l'honneur commande comme la raison le permet. Au reste je ne discuterai point ce dernier passage de l'Evangile, puisque ceux que je combats ne nous l'opposent point; et que d'ailleurs ils ont été bien au delà des bornes que, selon Luther et Calvin, le législateur des chrétiens a assignées à la faculté de dissoudre le lien matrimonial.

Quoi qu'il en soit, le divorce mutuel n'était pratiqué que depuis quelques années ; nous voyons Stotxk, Muncer, Carlostadt, des premiers et des plus zélés disciples de Luther, lui reprocher d'avoir introduit une dissolution semblable à celle du maho-

Saint Matlh., cbap. v.

métisme : et en effet le divorce se changeait même dès lors en polygamie. Luther lui-même avait sans cesse à la bouche ce mot fameux : 5« 7iol.it uxor, ancilla venito. Ce patriarche de la réformation, assisté de ses docteurs, permit au landgrave de Hesse par sa consultation du mois de décembre 1 539, d'épouser une seconde femme, en retenant la première ; et même, de nos jours, le feu roi de Prusse, Frédéric-Guillaume II, a répudié Elisabeth de B^uns^vick, épousé la princesse de Hesse, épousé la comtesse d'Enhoft", sans répudier la reine, toujours avec lapprobation des docteurs calvinistes; et lorsqu'avec ces trois femmes vivantes il voulait encore épouser mademoiselle de Voss, il trouva ses pasteurs disposés à le lui permettre , alléguant qu'il valait mieux contracter un mariage illégitime^ que de courir sans cesse d'erreurs en erreurs ; décision dérisoire et honteuse, qui o dégrade autant ceux qui la donnent » que celui qui la sollicite, » dit avec raison M. de Ségur, historien récent de cette époque mémorable de notre temps.