LIVRE IL 2 3i

mon devoir. Peu -à -peu le calme revint dans mon ame ; il ne me resta plus de mon ancienne passion qu'un souvenir doux, qui avoit un charme secret pour mon cœur, me rendoit plus chère ma ( solitude, et m'attachoit à la vie, en me faisant jouir du premier des biens, de l'estime de moi-même. Tranquille dans ce vallon, où j'ai tout créé, où j'ai tout vu naître, rien ne manqueroit à ma félicité, sans un désir qui la trouble sans cesse.

Je suis vieux, j'approche du terme; je voudrois, avant d'y arriver, revoir encore le village où je naquis, les champs où je passai mon enfance, la maison qu'habitoit ma mère. Je ne l'y retrou verois plus; mais j'irois pleurer sur sa tombe; mais je reconnoîtrois la place où, enfant, je la voyois filer. Ce besoin pressant de mon cœur se fait sentir tons les jours davantage, sans que je puisse espérer de le voir jamais satisfait. Seul , relégué dans cette vallée, sans parent, sans ami, comment abandonner mon troupeau, ma cabane, tous mes biens ? Comment m' exposer à perdre dans un moment ce qui m'a tant coûté d'années ? Qui prendrait soin de mon verger , de mes brebis pendant mon absence? Quel seroit l'aimable pasteur qui voudroit s'en charger jusqu'à mon retour ?

Mon père, répond aussitôt Némorin, je croyois mon ame fermée aux plaisirs ; mais celui de vous écouter, et l'espoir de vous être utile, Font ranimée un moment. Je me charge de vos brebis; je garderai votre cabane, je cultiverai votre verger pendant le tems que vous irez revoir votre patrie , et satisfaire le premier, le plus doux besoin d'un cœur sensible. J'ai aussi un troupeau ; dans ce moment il est dispersé sur cette haute montagne; permettez-moi de le faire entrer dans ce vallon , de le mêler avec le vôtre. Mes soins et ma tendresse les confondront. A votre retour, vous me rendrez celui que vous ne voudrez pas ; et le bonheur dont vous aurez joui m'aura trop payé de mon foible service.

Mon cher fils, reprend le vieux pasteur en l'embrassant, j'accepte cette offre ; mais j'exige un serment de toi. Jure-moi , par ce que tu chéris le plus, que tu ne quitteras pas ce vallon avant que je sois revenu; et si je reste plus de deux ans , si la mort me surprend dans ma longue route, honore -moi en acceptant cette grotte , ce troupeau , ce verger dont je n'ai pris tant de soins que dans l'espoir de les laisser à un berger vertueux. Je t'ai trouvé : sois mon héritier.

Némorin voulut s'opposer à la volonté du