LIVRE II. 3n

PhÉsehs du ciel, bienfaits charmans, Tendre amour, aimable hyrnénée, Vous seuls de nos plus beaux moroens Serrez la chaîne fortunée.

Qu'il est doux pour un jeune coeur De vivre sous votre puissance !

L'amour lui donne le bonbeur, L'hymen lui donne l'innocence.

Des biens jusqu'alors inconnus Viennent doubler ses jouissances ; Tous ses plaisirs sont des vertus , Tous ses devoirs des récompense».

Puissent les sermens de ce jour, Gardés, chéris Joute la vie, Donner des belles à l'amour Et des héros à la patrie !

Heureux époux, vos descendant Seront dignes de leurs modèles :

Les fils du lion sont vaillans , Ceux de la colombe fidèles.

Le lendemain de ce beau jour, Mulei- Hassem avoit indiqué des courses de bagues et de cannes, jeux chéris de notre nation Tous nos guerriers

(i) Ce jeu de cannet, tel qu'il est ici décrit,

3i2 GONZALVE DE CORDOUE.

s'y préparèrent; tous prodiguèrent leurs trésors pour se distinguer par de riches armures, par de magnifiques coursiers.

Les jeunes beautés de la cour, tremblantes que leurs amans ne fussent pas vainqueurs, s'empressèrent de leur envoyer des nœuds, des rubans, des devises. Plusieurs, pour la première fois, leur témoignèrent un tendre retour, et, dans l'espoir d'augmenter leur courage, sacrifièrent leur propre orgueil.

A peine le soleil avoit doré le sommet des palais de Grenade, qu'un peuple immense , mêlé d'étrangers attirés par le bruit de la fête , vint occuper mille gradins rangés dans la place de "Vivarambla. Au milieu de cette vaste enceinte, qui peut aisément contenir vingt mille guerriers en bataille , on vit

est encore le je» Favori des Manlouk* d'Egypte. Voyez le Voyage d'Egypte, par Savary , M. de Volney, ele.

LIVRE IL , 3i3 s'éle ver un brillant palmier, chef-d'œuvre de sculpture et de richesse. Sa tige étoit de bronze , et son feuillage d'or. Sur une de ses longues feuilles une colombe d'argent la faisbit pencher par sonpoids, et soutenoit, en se balançant, la bague qu'il f'alloit conquérir. Quand cette bague étoit enlevée , une nouvelle, par l'art de l'ouvrier, sortoit du bec de la colombe, et se présentait d'elle-même.

Au pied du palmier l'on voyoit une enceinte réservée aux juges des prix , aux timbales, aux instrumens qui dévoient annoncer la victoire. Des balcons couverts d'étoffés précieuses , surmontés de dais magnifiques, étoient destinés au roi, à sa famille, à sa cour; et initie fenêtres ornées de guirlandes, occupées par les plus belles de. nos jeunes Maures, formaient autour de la place un spectacle superbe et charmant.

Déjà les juges ont pris leurs places; déjàMuleiestarrivédans toute la pompe

3i4 GONZALVE DE CORDOUE.

du trône , tenant par la main Moraïme resplendissante de diamans. Le peuple, séduit en secret par les perfides Zégris, ne fit pas éclater, en voyant son monarque, ces transports de joie et d'amour qu'il lui témoignoit autrefois. L'ame de Mulei en Fut pénétrée, des larmes coulèrent de ses yeux; et se retournant vers mon frère, qui le suivoït avec moi : Mon fils, lui dît-il, j'ai trop vécu, ils ont cessé de m'aimer. Nous prîmes aussitôt ses mains que nous serrâmes avec tendresse. Il s'assit au milieu de nous , sa cour l'environna , les balcons se remplirent; et, des quatre barrières de la place le bruit des trompettes qui se répondoîent nous annonça les combattans.

Ils entrent par différens côtés, divisés en quatre quadrilles. Les Abencerragea forment le premier. Vêtus de tunique* bleues brodées d'argent et de perles > montés sur des coursiers blancs dont les harnois sont couverts de sa p Mrs, ils por-

LIVRE II. 3i5 tent à leur turban l'aigrette bleue, couleur affectée aux Abencerrages , et sur leurs boucliers un lion enchaîné par une bergère, avec ces mots, Doux et terrible, devise célèbre de leur tribu. Tous à la Heur de l'âge , beaux , brillans , remplis d'espoir et de cette noble fierté que tempère la politesse, ils s'avancent d'un pas léger sous la conduite d'Abenhamct , d'Abenhamet dont les malheurs feront bientôt couler vos larmes, mais qui n'étoit alors occupé que de vaincre devant Zoraïde.

Les Zégr is form eut le second quadrille .

Leurs tuniques vertes sont brodées d'or.

L'aigrette noire, couleur sinistre de leur famille, se distingue sur leurs turbans.

De longues housses enrichies d emeraudes couvrent le dos de leurs noirs comv siers. La tête haute, l'œil menaçant, ils suivent d'un pas tranquille Ali, le redoutable Ali , chef de cette tribu terrible, Ali que quarante ans de victoires ont fait

3i6 GONZALVE DE CORDOUE, surnommer l'épée de Dieu, et qui porte sur son large bouclier, ainsi que tous ses compagnons, un cimeterre dégouttant de sang, avec ces mots, Voilà ma loi.

Les Alabez et les Gomèles marchent auxdeuxderniersquadrilles.LesAlabez, vêtus d'incarnat brodé d'argent, montés sur des chevaux isabelles, ont pris le turban des Abencerrages. Les Gomèles, liés auZégris, ont des tuniques pourpre et or, des coursiers bais, et l'aigrette noire.

Ces quatre troupes, l'une après l'autre, viennent saluer le roi, font ensuite des évolutions, et vont occuper les quatre faces-

Le prince Boabdil parut alors, monté sur un coursier d'Afrique qui sembloit jeter du feu par les naseaux. Le peuple, à son aspect, jette des cris de joie. Boabdil, passant d'un air dédaigneux devant ■ les Abencerrages, va se placer parmi les Zégris, qui le reçoivent avec des trans-

■ ■ LIVRE II. 3i 7 ports. Ali veut lui céder le commandement; mais le prince le refuse, et le roi donne l'ordre aux juges de faire distribuer des lances égales à ceux qui veulent disputer les prix.

Chacun des difïërens quadrilles devoit nommer douze cavaliers pour courir ensemble les bagues. Il sufïisoit d'en manquer une seule pour perdre le droit d'une nouvelle course. Une superbe aigrette de diamans étoit réservée au vainqueur; d'autres présens moins magnifiques dévoient consoler les vaincus.

Le signal se donne; et le premier qui s'élance est le charmant Abenliainet. Il part comme un trait de l'escadron bleu; il enlève la première bague. Ali Zégri veut lui ravïr la seconde ; mais Boabdil le prévient. Troublé par sa haine pour Ahenhametj il vole, manque la bague, brise sa lance de fureur, et va se cacher parmi les Zégris. AH se"présente alors.; Ali emporte la secondé. Abenhamet,

àiS GONZALVE DE CORDOUE.

prompt comme l'éclair, est déjà maître de la troisième. La quatrième est à la lance â'Ali. La place retentit d'applaudissemens. L'Abencerrage se précipite de nouveau ; mais son fer touche la colombe, et fait voler la bague dans l'air.

L'adroit Abenhanaet, d'un second coup, l'enlève avant qu'elle tombe à terre. Le peuple iàit éclater des transports. Ali n'ose rentrer en lice. Les Zégris, les Gomèles, les Aiabez, se succèdent inutilement. Les plus heureux vont jusqu'à cinq bagues ; Abenhamet en a conquis vingt. Mille fanfares annoncent sa victoire; les juges lui décernent le prix. Il vient le recevoir à genoux de la main de Moraïme , et court le poser aux pieds de Zoraïde, dont le cœur a fait des vœux pour lui.

Aussitôt les quatre escadrons se préparent au jeu de cannes. Tous, armés de légers roseaux, courent les uns contre les autres, les brisent sur leurs bou-

, LIVRE II, 3»9 cliers, les jettent à la fois dans l'air, les reprennent sans descendre à terre.

Maniant avec dextérité des coursiers plus rapides que l'aigle, ils s'attaquent, fuient, reviennent, se forment, se dispersent, s'arrêtent, se rallient précipitamment, et trompent toujours les yeux étonnés, qui ne peuvent suivre leurs mouvemens divers.

Ainsi, dans la mer d'Almérle, on voit les dauphins rassemblés fendre la plaine liquide, se mêler, s'entrelacer dans leurs circuits, dans leurs détours, se poursuivre sans jamais s'atteindre, et bondir à la fois sur les ondes.

Mais la plus noire trahison devoit ensanglanter la fête. Les coupables Zégris, sous leurs habits dorés, portaient leurs cottes de mailles. Au milieu du tumulte des jeux, plusieurs changèrent leurs roseaux contre de véritables lances. Abenhamet fut le premier frappé.

A la vue de son sang qui coule, il jette

uit cri de fureur, et s'élance, le sabre en main, sur le Zégri qui l'a blessé :

il l'immole au milieu des siens, qui sur-le-champ tirent leurs cimeterres.

Les Abencerrages , instruits de l'attentat, volent au secours de leur chef. Lés Alabcz se déclarent pour eux , les Gomèles pour les Zégris- Les quatre escadrons se chargent avec une égale animosité. Les noms de traître, de perfide, sont prononcés par tous les partis- Le sang ruissèle dans la place. Le peuple effrayé prend la fuite ; et la haine , la mort, la vengeance, se rassasient de carnage.

Le roi, les juges, mon frère, font d'inutiles efforts pour appaiser leur fu- rie- La voix d'Almanzor est méconnue, l'autorité de Mulei méprisée; les juges du camp sont foulés aux pieds. Les malheureux Abencerrages , dont les glaives sont repoussés par l'armure de leurs ennemis, s'aperçoivent de la trahison :

' LIVRE. IL 32i hison : iis veulent aller prendre leurs cuirasses, ils se précipitent vers ies barrières; mais les Zégris les poursuivent, les pressent, les immolent dans l'étroit passage. C'en étoit fait, dans ce jour affreux, de cette vaillante famille, si mon frère , qui s'étoit armé , ii'avoit tout-à-coup paru dans la place, et, soutenant seul l'effort des vainqueurs , n'eût favorisé les Abencerrages. Les Zégris s'échappent par une autre issue, Se répandent par toute la ville, criant :

Aux armes ! Aux armes ! Vive notre roi lioabdil ! Mulei - Hassein cesse de régner ! Le peuple , acheté par eux , grossit leur troupe rebelle; Grenade se soulève en un moment. Les portes des maisons se ferment, cent mille lances brillent dans les rues, des Cris affreux remplissent les airs. Boabdil, au milieu des Zégrie , attise le feu de la révolte ; il est proclamé roi par les factieux , et marche au môme instant à l'Alhami. x

3aa GONZALVE DE CORDOÙE.

bra } suivi d'une troupe innombrable.

Mulei-Hassem s'étoit retiré dans ce palais, presque seulavec sa famille. Nous le pressions dans nos foibles bras , nous cherchions à le rassurer, tandis qu'un effroi mortel nous ôtoit la voix et les iorces. Ce bon roi , sans crainte pour lui-ioême, n'étoit occupé que de ses sujets; c'étoit pour feux seuls qu'il versoit des larmes , et qu'il imploroit l'Éternel : O Allah ! s'écrioit-il en élevant ses bras tremblans , brise mon sceptre , mais sauve mon peuple : pardonne-lui ses fureurs; on le trompe, on l'entraîne au crime; ne le punis pas, ô Dieu de bonté !

Almanzor songe à nous défendre; il rassemble les gardes épars, donne des armes aux esclaves, fait fermer les portes de l'Ai h ambra, dispose des archers snr les tours, et lui-même, au-dessus de la plate-forme, se montre appuyé sur cette lance qui fait trembler les Zégris.

LIVRE IL 3a3 Bientôt il voit arriver les braves Abeneerrages, couverts de l'acier brillant, transportés de fureur et d'indignation. Les Almorades , les Alabez , d'autres tribus fidelles à leûr roi , viennent mourir ou le détendre j et, dédaignant d'attendre l'ennemi derrière les murs du palais, ils se rangent devant les portes.

Almanzor vole au milieu d'eux : mille cris s'élèvent en. voyant ce héros. D'autres cris aussitôt leur répondent , et les Zégris, les Vanégas, les Goinèles, avec Boabdil, paroissent suivis d'un peuple effréné.

L'aspect d'AImanzor les arrête. Un profond silence succède au tumulte : ils hésitent à porter leurs mains sur le héros de Grenade, sur le digne objet de leur admiration. Mais , ranimés par Boabdil, ils serrent leurs rangs, ils baissent leurs lances; et les trompettes de part et d'autre vont donner l'horr rible signal , lorsqu'on voit s'ouvrir tout-

3a4 GONZALVE DE CORDOUE.

à-coup les portes de l'AIharabra. Mulei- Hassem, tenant dans ses mains le scep^ tre avec la couronne, s'avance entre les deux armées. ■ ' - : -'■

Arrêtez, s'écrie-t-îl, et n'attirez pas le courroux du ciel en répandant le sang de vos frères : ménagez ce sang précieux dont vous aurez besoin contre l'Espagnol. Abencerrages, Zégri'a, tremblez de vous forger des chaînes : oubliez vos fatales discordes, et réservez votre valeur pour vos communs ennemis.

Vous êtes offensés, dites-vous; ne ]é suis-je pas moi-même? Apprenez comment on se venge.

Peuple de Grenade , mon règne t'a lassé; il est fini dès cet instant. Tu m'as repris ton amour, je ne veux plus de ta couronne. Viens la recevoir, Boabdil ; viens prendre ce sceptre que tu desires, et que peut-être tu trouveras pesant.

Approche mon fils, approche, et cesse de t'étonner. Regarde ces cheveux

LIVRE II. 3^5 blancs : as -tu pensé que, pour ce peu de jours qui me restoit encore à régner, je ferais égorger mon peuple? Ah!

Boabdil, Boabdil, mon cœur jamais ne te fut connu ! Tu l'as trop souvent déchiré ; mais ton père te pardonne tout, si tu rends heureux tes nouveaux sujets', si ta justice et ta bienfaisance les empêchent de se repentir de ce qu'ils ibnt aujourd'hui pour toi.

En prononçant ftes paroles , l'auguste vieillard présente à son iils et la couronne et le sceptre. Boabdil, terrassé par son crime, demeure immobile et les yeux baissés. Il n'ose envisager son père, il ne peut faire un seul pas vers lui. Mulei le prévient, s'avance, pose sur. son front, qui rougit, ce diadème objet de ses vœux! Ensuite, se retournant vers les deux troupes interdites :

Abencerrages , dit-il, saluez le roi de Grenade; et vous, Zégris, jurez la paix à vos généreux ennemis.

A ces mots, le peuple enivré crie : Vive le roi.Boabdil! Vivent les Abencerrages, les Zégris et Mulei -Hassem !

Boabdil est conduit en pompe dans le palais de l'Alhambra. Mon père, suivi d'Almanzor, de Moraïme et de moi, se retire dans l'Albayzin, ancienne demeure des premiers rois maures.