DE L’IMPRIMERIE DE F. DÜFART, LIBRAIRE

DigitizecTby Cnj^Je

En donnant au public le recueil de nies comédies , je me garderai bien de le faire précéder de réflexions sur la comédie. Ce seroit d’abord risquer d’ennuyer, péril qu’on ne peut assez craindre j ensuite je serois sûr de me nuire :

car de deux choses l’une j ou je prouverais que je suis un ignorant, et personne ne gagnerait à cette découverte $ ou je me montrerais fort instruit , et l’on m’en trouverait plus coupable d’avoir fait des pièces si imparfaites , en sachant si bien comment on les fait bonnes. Je ne veux donc parler ici que du genre que j’ai adopté, dire les motifs de cette adoption , et relever les fautes que je n’ai pas évitées.

Pour pouvoir définir ce genre , il faut dire un mot des autres j il faut répéter , ce que l’on sait déjà, que la comédie

de caractère est sans contredit le plus beau , le plus utile , le plus difficile de tous les drames. Quel travail que celui d’étudier jusqu’aux plus petits traits de l’homme qu’on veut peindre , de fouiller dans les replis de son cœur, d’y surprendre ses sentimens les plus cachés, et d’imaginer ensuite des situations où dans l’espace de deux heures, tous ces traits, tous ces sentimens soient développés , en amusant , en intéressant toujours deux mille personnes rassemblées au hasard , et très-indifférentes à l’affaire dont il s’agit ! Un tel ouvrage, quand il est parfait, me semble le chefd’œuvre de l’esprit humain.

Mais ce chef-d’œuvre, en tous les temps si difficile , l’est peut-être aujourd’hui plus que jamais. Quand il naîtroit un second Molière , merveille que la nature ne produira plus vraisemblablement, pourroit-il se flatter d’égaler le premier? Trouveroit-il des sujets tels que le Misanthrope , le Tartuffe f P Avare?

je ne le crois pas. Les caractères qui restent à traiter me semblent petits auprès de ces grands modèles. Je juge du moins qu’ils doivent être peu saillans, par la peine qu’on a de leur trouver même un nom.

On pourroit donc penser qu’il ne reste guère à peindre que des demi-caractères ; encore les modèles en sont-ils rares. C’est dans le monde qu’il faut les chercher j et j’ai cru remarquer que dans le monde on se ressembloit un peu. Le grand précepte, IL faut être comme les autres , qui fait la base de nos éducations , met une assez grande conformité dans les mœurs , dans les actions , dans le langage de ceux qui composent la société.

Chaque âge , chaque état a ses idées , son ton , ses manières convenues : on les prend sans s’en apercevoir $ on les garde par paresse , souvent par respect humain j et les formules , les devoirs d’usage, l’obligation de parler lorsque l’on ne voudroit rien dire , l’habitude

4 avant-propos.

de traiter comme des amis ceux dont on ne se soucie guère , enfin la monotonie de la politesse , si l’on peut s’exprimer ainsi, éteignent le naturel et font disparoître les nuances des caractères.

Tout n’en est peut-être que mieux ; et il faut biejn que cela soit , puisque l’on a l’air si heureux dans le monde. Je ne prétends point m’ériger en censeur, je veux dire seulement que j’ai trouvé un peu de ressemblance entre ce monde bruyant et le bal de l’opéra. C’est assurément un lieu enchanteur, on y fait infiniment d’esprit , on y voit de trèsjolis masques $ mais un peintre seroit peut-être embarrassé d’y trouver une physionomie.

D’après ces réflexions , bonnes ou mauvaises, et auxquelles je n’attache aucune prétention , j’aurois renoncé à la comédie de caractère, quand bien même j’en aurois eu le talent : car le talent ne suffit pas j c’est du sujet que dépend le sort d’une pièce. Si cela n’étoit pas vrai ,

nos grands-hommes n’auroient fait que des chefs-d’œuvre»

Peut-être aussi , et je le croirois bien > mon impuissance m’a- 1 -elle rendu ces raisons meilleures. J’en conviendrai volontiers à chaque bonne comédie de caractère que l’on nous donnera $ mais , en attendant, je croirai qu’à moins de se sentir un talent très-supérieur , on fera mieux de traiter la comédie de sentiment ou la comédie d’intrigue.

J’entends par la comédie de sentiment , celle que La Chaussée fera vivre à jamais , malgré les épigrammes de ses critiques j celle qui met sous les yeux du spectateur des personnages vertueux et persécutés j une situation attachante , où la passion combat le devoir , où l’honneur triomphe de l’intérêt j celle enfin qui sait nous instruire sans nous ennuyer, nous attendrir sans nous attrister, et qui fait couler ces douces larmes , le premier besoin d’un cœur sensible»

La comédie d’intrigue , qui porte sur la même base que la comédie de sentiment, l’intérêt, emploie des moyens tout différens. Un vieillard amoureux , un rival ridicule , des valets adroits , des dangers sans cesse renaissans , des ressources toujours imprévues , des méprises enfin , moyen le plus sûr de tous au théâtre j voilà par quels ressorts elle attache , égaie le spectateur, l’amuse assez pour l’intéresser, et le fait rire des malheurs qui peuvent lui arriver le lendemain.

Ces deux genres me semblent inépuisables. Avec de l’esprit et de la sensibilité, on trouvera souvent des intérêts nouveaux, des situations piquantes. Les vices , les travers , sont bornés j mais les passions, et heureusement les vertus, nous offrent un champ immense.

La réunion des deux genres dont je viens de parler feroit sans doute un bon ouvrage ; malheureusement cette réunion est extrêmement difficile. Presque toujours le comique nuit à l’intérêt , et l’in-

térêt exclut le comique. J’ai cru pourtant qu’il n’étoit pas impossible de les allier. J’ai pensé que le sentiment et la plaisanterie pouvoient tellement être unis, qu’ils fussent quelquefois confondus , que le spectateur «’égayât et s’attendrît en même temps , qu’il fût également ému par l’intérêt de l’action et réjoui par le comique de l’acteur j en un mot , que le même personnage fît pleurer et rire à la fois. Pour cela j’avois besoin d’ Arlequin (1).

(1) Ce personnage, qui paroît avoir été connu des anciens , a été l’objet des recherches de plusieurs auteurs. L’opinion la plus vraisemblable, c’est qu’il fut dans son origine un esclave africain. Son visage noir et sa tête rasée semblent l’indiquer. Quant à son habit de trois couleurs, ce que j’ai pu découvrir, sinon de plus authentique, au moins de plus agréable , le voici :

Un pauvre petit nègre orphelin , abandonné près de Bergame , ne trouva d’amis et de protecteurs que dans trois enfans de son âge qui jouoient hors de la ville. Ils eurent pitié du malheureux étranger , commencèrent par lui donner leur pain , et

AVANT-PROPO 8.'

Ce caractère est le seul peut-être qui rassemble l’esprit et la naïveté , la finesse et la balourdise. Arlequin, toujours simple et bon , toujours facile à tromper , croit ce qu’on lui dit , fait ce que l’on veut , et vient se mettre de moitié dans les pièges qu’on veut lui tendre : rien ne l’étonne , tout l’embarrasse; il n’a point de raison , il n’a que de la sensibilité ; il se fâche , s’appaise , s’afflige, se con-

le voyant presque nu, ils résolurent de l’habiller. Mais ils n’avoient point d’argent. Heureusement chacun d’eux étoit le fils d’un marchand de drap. Sans s’être donné le mot, les trois petits bienfaiteurs volèrent , le même jour , dans la boutique de leur père, une demi -aune de drap pour vêtir leur jeune ami. Ces trois demi-aunes se trouvèrent de différentes couleurs. Malgré cet inconvénient , on 6e hâta de les coudre ensemble du mieux qu’on put.

L’habit fut assez mal taillé ; mais il parut à tous fort joli. On voulut même donner une épée à celui qu’on trouvoit si bien mis : un morceau de bois fit l’affaire. Alors on crut pouvoir présenter le petit étranger dans la ville. Arlequin s’y établit, et la reconnoissance lui fit un devoir de porter toujours cet habit qui lui rappeloit un bienfait si aimable.

Sole dans le même instant : sa joie et sa douleur sont également plaisantes. Ce n’est pourtant rien moins qu’un bouffon ; ce n’est pas non plus un personnage sérieux : c’est un grand enfant ; il en a les grâces , la douceur , l’ingénuité : et les enfans sont si aimables, si attrayans , si attaclians , que j’ai cru mon succès certain si je pouvois donner à cet enfant toute la raison , tout l’esprit , toute la délicatesse d’un homme.

Delisle et Marivaux en avoient déjà tiré un grand parti. Le premier a fait de son Arlequin un philosophe de la nature , misanthrope gai , cynique décent , qui voit les objets comme ils sont , les montre comme il les voit , s’exprime avec énergie , et fait rire en raisonnant juste.

Marivaux , ce grand anatomiste du cœur humain , qui , pour avoir voulu tout dire , n’a pas toujours dit ce qu’il falloit, Marivaux a fait des Arlequins moins naturels , moins philosophes que ceux de Delisle , mais plus délicats , plus

ÎO AVANT-PROPOS.

aimables , et qui , à force d’esprit , rencontrent quelquefois la naïveté.

Je n’ai voulu copier ni Marivaux ni Delisle. Cela ne m’auroit pas été facile :

l’un avoit plus de finesse , l’autre plus de profondeur que moi. J’ai voulu peindre un Arlequin bon , doux , ingénu , simple sans être bête , parlant purement et exprimant avec naïveté les sentimens d’un cœur très-tendre. Une fois ce caractère établi , non d’après les auteurs qui s’en étoient servis avant moi , mais d’après mes idées particulières , j’ai cherché des intrigues qui pussent m’aider à le développer. J’étois presque sûr que mon héros étoit intéressant j son masque et son habit le rendoient comique : il ne falloit plus que trouver des situations attachantes , et je devois faire rire et pleurer. Il reste à savoir si j’y suis parvenu.

Lorsque j’osai risquer pour la première fois au théâtre l’Arlequin que je m’étois créé , il y avoit plus de vingt

ans que la comédie italienne avoit abandonné les pièces de Marivaux et de Delisle pour des canevas italiens que les acteurs remplissoient à leur gré. J’essayai de rappeler un genre oublié. Je fis représenter par des acteurs italiens une pièce toute française , les deux Billets.

Elle réussit , quoiqu’elle ne fût pas jouée par le célèbre Carlin , acteur à jamais recommandable par ses grâces , par son naturel , et à qui peut-être il n’a manqué que de la mémoire pour être le premier des acteurs comiques.

D’après ce succès qui m’encouragea, d’après une chute qui m’éclaira (i), je voulus donner à mes comédies un but de morale et d’utilité. Cette idée n’avoit rien de neufj car toutes les bonnes comédies sont ou doivent être morales.

Mais, avec le personnage que j’avois choisi, je ne pouvois pas développer de

( i ) Arlequin roi , dame et valet , tombé le 5 novembre 1779, et jeté au feu le 6 du même mois.

grands sujets , ni prétendre à corriger les hommes en attaquant de grands vices :

j’essayai du moins de les exciter à la vertu , en leur rappelant combien elle est aimable , combien elle donne de vrais plaisirs. Je voulus sur-tout présenter le tableau de ces vertus familières , de ces vertus de tous les jours , les plus utiles peut-être, les plus nécessaires au bonheur : car ce ne sont pas , ce me semble , les grands préceptes de la morale et de la philosophie que l’on trouve à mettre en pratique le plus souvent. On est rarement dans le cas de sacrifier à son devoir , à la patrie , à l’honneur , son repos , sa fortune , sa vie ; mais on est obligé à tous les instans d’être un bon fils, un bon époux, un bon père.

Voilà les modèles que je résolus de tracer. J’avois déjà peint le désintéressement du véritable amour; je tentai de peindre le bonheur de deux époux bien unis, et de prouver qu’il ne faut jamais soupçonner un cœur que l’on connoît

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vertueux. Je voulus ensuite esquisser le tableau d’un père qui adore sa fille, et qui voit sa tendresse récompensée par la confiance la plus entière ; celui d’une mère sage qui se sacrifie elle-même pour rendre sa fille au bonheur ; enfin celui d’un fils vertueux et sensible qui immole sa passion à sa mère.

Tels sont les sujets des deux Billets , du bon Ménage , du bon Père , de la bonne Mère , et du bon Fils. Les trois premières pièces forment , pour ainsi dire , le roman de mon Arlequin mis en action dans les trois états de la vie les plus intéressans : ceux d’amant , d’époux et de père. En lui conservant toujours son caractère original, je l’ai fait parler différemment dans ces trois comédies, parce que ses affections et son âge sont différens.

Dans les deux Billets , Arlequin est très-jeune et amoureux. Il a plus d’esprit que dans les deux autres pièces, par la raison qu’il est amoureux , et que

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l’amour , qui ôte souvent l’esprit à ceux qui en ont, en donne infiniment à ceux qui , comme Arlequin , ne savent jamais qu’ils ont de l’esprit. Quant à sa façon d’aimer, elle est peinte dans la pièce.

Le succès qu’elle a eu ne m’a point aveuglé sur le défaut du dénouement.

Le billet de loterie devroit rentrer dans les mains de son vrai maître par un moyen plus ingénieux que celui dont se sert Argentine : je le sais , et j’avoue en toute humilité que je n’ai pu en trouver un autre.

Dans le boit Ménage , Arlequin est marié depuis long-temps. Il adore sa femme ; mais cet amour, le meilleur de tous , fondé sur l’estime et la confiance , doit être aussi tendre et moins galant que celui des deux Billets. Aussi ai-je fait mes efforts pour exprimer cette nuance , pour rendre le dialogue plus simple et plus naturel. Arlequin joue avec ses enfans , et cause avec sa femme j l’esprit n’a rien à faire là. Deux époux

AVANT-PROPOS. l5

bien unis , bien sûrs l’un de l’autre , ne font pas des madrigaux j ils sont mutuellement , et sans avoir besoin de s’en avertir , l’objet constant de toutes leurs actions , de toutes leurs pensées : mais ils ne parlent point d’amour, cela va sans dire $ ils s’aiment , puisqu’ils existent.

Quelques personnes ont trouvé mauvais qu’ Arlequin pardonnât à sa femme avant qu’elle ait prouvé son innocence.

Si c’est un défaut , on doit d’autant plus me le reprocher , que. c’est pour ce défaut-là que j’ai fait la pièce.

Le bon P&B.E est écrit d’un style plus élevé que celui des deux autres comédies j j’ai peut-être à m’en justifier. Arlequin est devenu riche $ il vit à Paris dans la bonne compagnie : un homme de condition veut épouser sa fille ; il est impossible qu’il n’ait pas pris un peu du ton de ceux qui l’entourent. Il n’a plus son habit , il n’a que son masque : j’ai tâché de ne lui conserver de son ancien lan-

gage qu’en proportion de ce qui lui restoit d’ Arlequin.

Le grand défaut de ce petit ouvrage, c’est qu’ Arlequin ne fasse point d’action principale qui caractérise précisément le bon Père. Il pourroit s’appeler tout aussi bien l’honnète homme j et le dénouement justifieroit mieux ce dernier titre. J’en conviens j et j’ai réparé , autant qu’il étoit en moi , cette faute en multipliant les détails de tendresse paternelle , en représentant un père toujours occupé de sa fille , ne parlant que de sa fille , ne pouvant être heureux que du bonheur de sa fille. Je n’ose pas ajouter qu’un grand sacrifice, u n beau trait d’amour paternel , est peut-être moins difficile , et caractérise moins un bon père , que cette habitude continuelle de sollicitude et de tendresse.

Le rôle d’Arlequin dans la bonne Mère est bien moins considérable que ceux dont je viens de parler. J’ai craint qu’il n’attirât trop l’attention qui doit

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sc porter sur la bonne mère. J’ai été un peu g ôné dans les détails de tendresse que j’ai donnés à cette bonne mère, parce que j’avois déjà fait le bon père, et que la ressemblance des deux caractères en devoit mettre nécessairement dans l’expression de leurs sentimens. Aussi ai-je bien senti que Mathurine n’a pas , dans ses scènes avec Lucette , autant d’amour, de douceur, d’épanchemens tendres, que le bon père avec Nisida. Cette imperfection est peut-être rachetée par la belle action de Matliurine , de sorte qu’elle ne fait qu’agir, et le bon père ne fait que parler. Chacun des deux ouvrages a son défaut, que l’on verra bien sans que je le dise ; mais j’aime mieux le dire le premier.

Dans le bon Fils, il n’y a point d’ Arlequin , parce que la situation du bon fils , obligé de choisir entre sa mère et sa maîtresse , forcé de sacrifier l’une à l’autre ,, semble .exclure de son rôle toute espèce de comique. JS’on-seulement il ne

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faut pas que le bon fils rie , mais il > faut pas qu’il fasse rire un moment. L’intérêt est, ce me semble, trop vif, trop important , pour admettre le moindre comique. Dès-lors il est nécessaire de bannir toute idée d’ Arlequin , qui , dans quelque situation qu’on le place , doit toujours au moins faire sourire.

J’avoue aue le grand défaut du boit

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ïne refuser à cette complaisance rr bon Fils est de tous mes ou celui qui m’a le moins coûté Afin de compléter ce morale , j’ai voulu faire des enfans. J’ai M. Gessner auteur m’a rendu ce si je Pavois inventé. J’ai eu

petit cours de une pièce pour pris mon sujet dans ; et le nom de cet aimable sujet plus cher que grand soin de faire imprimer à la tête de ma pastorale la charmante idylle qui me l’a fournie. J’ai été fier de mêler dans mes ouvrages un ouvrage du chantre d’Abel. Il m’a semblé que cette idylle porteroit bonheur à mon recueil , et qu’une simple fleur du jardin de M. Gessner suffiroit pour parfumer tout mon bouquet.

J’ai encore eu un autre espoir. Je me suis flatté que dans ces familles bien unies que j’ai toujours en vue lorsque je travaille , les enfans de la maison joueroient Myrtil et CHLoi à la fête de leur mère , à la convalescence de leur

père. Cette idée m’a réjoui , parce que

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ao AVAST-ïiOPOS.

j’aime les enfans et les fêtes de familles.

Je suis sûr d’avance que le jeu de ces aimables acteurs , la circonstance , l’émotion d’un cœur paternel, effaceront tous les défauts de mon petit ouvrage j et la certitude qu’il fera couler des larmes a suffi pour m’attacher à cette bagatelle , qui ne vaut pas la peine d’être examinée.

La ressemblance parfaite de deux Arlequins m’avoit toujours semblé un joli sujet de comédie. L’ancienne pièce des deux Arlequins , de Le Noble, m’encourageoit à la faire j mais les Ménechines m’effrayoient. Je pris le parti de réduire ina comédie en un acte , pour éviter les situations qui se trouvent dans les Méneclunes. J’observai scrupuleusement de couper toutes les scènes qui pou voient ressembler à celles de Regnard , et cela n’a pas empêché de dire que j’avois copié les Ménechmes.

Ce n’est point là le défaut de cette petite comédie , qui* pèche plutôt par le

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ATAST-ÎROPOS. SI

manque d’intrigue. Comme ce reproche est grave , je ne veux point en trop parler. D’ailleurs, de toutes mes pièces, c’est celle des Jumeaux de Bergame qui a le plus réussi

et je n’ai garde d’appeler du jugement du public.

Jeannot et Colin fut un de mes premiers ouvrages. Si je le faisois aujourd'hui, ce ne seroit point Colin et Odette qui paroîtroient les premiers pour annoncer Jeannot j ce seroit au contraire Jeannot qui annonceroit Colin et Colette , parce que ces derniers sont les plus intéressans, et que leur arrivée, qui ne fait point d’effet , puisqu’on ne les connoît pas , en feroit beaucoup si l’on avoit parlé d’eux. J’amenerois sur la scène tous les personnages , tous les tableaux dont ce sujet est susceptible. J’essaierois de péindre les faux amis , les flatteurs , les parvenus} enfin je suivrais mieux le conte dont je me suis trop écarté. Mais , dans le temps oii j’ai fait cette pièce , je n’y voyois que Colin et

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j’aime les enfans et les fêtes de familles.

Je suis sûr d’avance que le jeu de ces aimables acteurs, la circonstance, l’é- ». motion d’un cœur paternel, effaceront tous les défauts de mon petit ouvrage y et la certitude qu’il fera couler des larjfijt mes a suffi pour m’attacher à cette bagatelle, qui ne vaut pas la peine d’être examinée.

La ressemblance parfaite de deux Arlequins in’avoit toujours semblé un joli sujet de comédie. L’ancienne pièce des deux Arlequins , de Le Noble, m’encou- , rageoit à la faire y mais les Ménechines m’effrayoient. Je pris le parti de réduire ma comédie en un acte , pour éviter les situations qui se trouvent dans les Méjjt* neclunes. J’observai scrupuleusement de couper toutes les scènes qui pouvoient ressembler à celles de Regnard , et cela n’a pas empêché de dire que j’avois copié les Ménechmes.

Ce n’est point là le défaut de cette petite comédie, qui pèche plutôt par le

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manque d’intrigue. Comme ce reproche est grave , je ne veux point en trop parler. D’ailleurs, de toutes mes pièces, c’est celle des Jumeaux de Bergame qui a le plus réussi ; et je n’ai garde d’appeler du jugement du public.

Jeannot et Colin fut un de mes premiers ouvrages. Si je le faisois aujourd'hui, ce ne seroit point Colin et Odette qui paroîtroient les premiers pour annoncer Jeannot j ce seroit au contraire Jeannot qui annonceroit Colin et Colette , parce que ces derniers sont les plus intéressans , et que leur arrivée, qui ne fait point d’effet , puisqu’on ne les connoît pas , en feroit beaucoup si l’on avoit parlé d’eux. J’amenerois sur la scène tous les personnages , tous les tableaux dont ce sujet est susceptible. J’es-

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Colette j je regardois comme inutiles toutes les scènes où je ne parlerois pas d’amour ou d’amitié. Au lieu d’une bonne comédie , qu’un homme plus instruit que moi auroit faite , je ne voulois écrire qu’un petit drame touchant. Heureusement je pleurois en travaillant; quelques spectateurs ont pleuré à la représentation ÿ et ma pièce a été sauvée. L’attachement qu’on a toujours pour ses premiers essais m’a empêché d’y retoucher.

Je n’en applaudirois pas moins à celui qui traiteroit ce sujet d’une manière plus digne du conte.

J’ai voulu faire un mélodrame ; et je crois avoir bien choisi le sujet d’ïIÉRo et Léandre. Ovide m’a fourni plusieurs traits ; c’est le seul mérite de cette bagatelle.

Je ne détaillerai point $es défauts du Baiser , et de Blanche et Vermeille , parce qu’on leur en a trouvé beaucoup.

La féerie et la pastorale ne sont plus de mode; et l’on a raison de rejeter un genre

pigitÿsc

Mi

trop éloigné de la nature. Plus j’ai senti le défaut de ce genre , plus je me suis attaché à le soutenir par le style. Le temps et le travail n’y ont pas été épargnés : ces deux pièces n’en sont peutêtre pas meilleures j mais je les joins à ce recueil, parce que l’enfant que l’on chérit le mieux est toujours celui qui a pensé mourir.

Les ouvrages dont je viens de parler composent tout mon petit théâtre. Le rôle d’ Arlequin le rend plus difficile qu’un autre à représenter dans les provinces , où presque toutes les troupes manquent d’ Arlequin. Quoique ce rôle perde beaucoup sans l’habit et sans le masque , on peut cependant le remplacer par un Lubin semblable à celui de la

SECONDE SURPRISE DE L’AMOUR. C’eSt

à-peu-près le môme caractère; et l’épreuve en a été faite en plusieurs villes , où tous mes Arlequins ont été joués avec succès par des Lubins. On auroit encore moins de peine à faire du Bon Père un

Oiglfgôdijy

JgjjLf A va *t-propos.‘ bourgeois qui s’appelleroit M. Mondor.

C est à ce court recueil que je borne ma carrière dramatique : je la trouve trop difficile pour mon foible talent.

J ai lait de mon mieux j je n’ai pas trop bien fait 5 c’est une raison de plus pour me reposer. Je me suis hasardé sur une mer orageuse avec une petite nacelle j c etoit une imprudence. Heureusement ma nacelle , après deux ou trois coups

de vent , est rentrée saine et sauve dans

le port ; j’en remercie le ciel , et je n’ai nen de mieux à faire que d’offrir mon petit bateau en action de grâce au dieu qui m’a sauvé j ce dieu est le public, ce recueil est ma nacelle.

V Digifced by

Représentée pour la le théâtre Italien,

première fois sur le mardi o février

d’Argentine

amant

La Scène est à Paris , dans une place vubliaue , où. l'on voit la

maison

ARLEQUIN seul , un billet à la main

Voici la première fois que je suis bien aise de savoir lire. Quel bonheur ! elle m’aime. J’en suis sûr, à présent; elle l’a dit, elle l’a écrit; et Argentine ne peut. pas mentir! Elle a la bouche trop jolie et la maux trop blanche pour tromper. Relisons encore son billet. ( Il Ut. ) « Sois tranquille, mon bon ami, ton ri- » val ne doit te donner aucune inquiétude.

» Je t’aime. « Je t’aime!... Je n’ose pas baiser ce mot-là, de peur de l’effacer. ( Il continue de lire. « Mon cœur est à toi pour toujours ; tu auras ma main quand tu vou- » dras. « Quand je voudrai! Je ne fais que le vouloir depuis que je la connois. Ma chère lettre ! ma bonne lettre ! ( Il la baise. ) Allons, plus d’inquiétude. Ce coquin de Scapin