SCÈNE XVII

roient plus que votre amour. Les voilà, madame. ( Il lui montre le sac. ) Il n’y a plus rien; regardez. Ce petit sac, qui avoit été des années à se remplir, s’est vidé dans une minute. J’ai tout rendu. Ah ! j’oubliois ce qui doit vous être le plus cher .... la lettre de M. Lélio , et puis encore un contrat que mademoiselle Rosalba vient de me donner ; car c’est sûrement pour vous , ce contrat-là.

ARGENTINE

Non; il est à vous.

ARLEQUIN

A moi! Qu’est-ce que cela veut dire r

ARGENTINE

Je vais vous l’expliquer , quoique ce ne soit pas le moment. Mademoiselle Rosalba a voulu me donner ce matin quinze mille francs; je lui ai demandé que ce don fût pour vous seul:

c’est le contrat que vous tenez.

arlequin, jetant le contrat.

Je n’en veux point. Avez- vous imaginé que je recevrois d’une main les lettres de M. Lélio, et de l’autre des présens pour me consoler?

Avez-vous cru me dédommager avec de l’argent, de votre cœur que vous m’avez ôté ? Non, madame, non; personne n’est assez riche pour me payer ce que vous m’avez volé.

ARGENTINE

Mon cœur est toujours à vous ; il n’a pas cessé d’être à vous. Je ne peux pas en dire davantage ; mais vous devriez me deviner.

Vous deviner ! cela étoit bon quand nous nous aimions : ce n’est que dans ce tems-là qu’on se devine.

ARGENTINE

Voulez- vous m’écouter un seul moment?

ARXBQUIN.

Oh! parlez; votre ami, M. Lélio, s’est donné la peine d’écrire ma réponse à tout ce que vous direz.

Une femme assez irïtdheureuse pour tromper son mari, n’en vient pas au dernier crime sans lui avoir donné des sujets de plaintes moins graves : ce n’est qu’à force de négliger ses devoirs qu’elle parvient à les oublier. 'Si j’étois capable de vous avoir trahi , avant d’en aimer un autre j’aurois repoussé ta tendresse, j’aurois cherché à te refroidir. Et, réponds-, moi, as-tu jamais remarqué la moindre diminution dans mon amour pour toi, dans mon désir de te plaire , dans mon chagrin de te quitter, dans mon plaisir de te revoir ? rap-

.SCÈNE XVII." io3 pelle-toi tous les instans de ma vie : en ai-je été im seul sans te dire, sans te répéter, sans te prouver que je t’adore? ton cœur peut -il m’accuser?. . .

ARLEQUIN

Il n’est pas question de mon cœur, il ne vous accusera jamais : la vieille habitude qu’il a de vous croire , fait qu’il me parle toujours pour vous... mais je ne l’écoute pas. Voilà la lettre qui vous condamne; cette lettre est de M. Lélio : M. Lélio vous aime; vous vous cachez -de moi pour aller voir M. Lélio; tout cela est clair... Et tenez, M. Pandolfe lui-même, à qui je viens de tout raconter, parce que je ne peux pas garder mes chagrins, moi; M. Pandolfq a été plus affligé que surpris ; il m’a dit que M. Lélio s’amusoit à être l’amoureux de toutes les femmes qu’il voyoit. Car il ne faut pas que vous vous imaginiez être la 6eule que M. Lélio adore. Il se moque de vous , tout comme des autres. Il en aime peut-être dix dans ce moment-ci ; et cette lettre-là a servi pour une douzaine. Sans aller plus loin, M. Pandolfe m’a dit qu’il avoit un peu tourné la tête à mademoiselle Rosalba.

ARGENTINE.’

Et vous pensez que j’aurois été capable d’enlever un amant à mademoiselle Rosalba, à ma

io4 LE BON MÉNAGE.

bienfaitrice, à celle à qui je dois tout ! Vous imaginez que j’aurois sacrifié ma tendresse pour toi, mon bonheur, mon repos, pour avoir le plaisir de chagriner mademoiselle Rosalba !

Non , mon ami , l’amitié seule m’auroit défendue : mais je l’étois assez par mon amour, qui est aussi vif, aussi tendre' qu’au premier jour de notre mariage. Il est possible qu’une femme trompe son époux, mais elle ne peut pas tromper son amant : l’amour est une sauvegarde encore plus sûre que la vertu. Mon ami, je suis innocente, puisque je t’ai me , puisque je t’adore, puisque je préfère la mort à ton indifférence — Réponds-moi — A quoi penses- tu?

arlequin, la regardant.

Je pense qu’il seroit bien dommage que la fausseté eût ce visage-là.

ARGENTINE

Livre-toi au mouvement de ton cœur ; reviens à moi, reviens à celle qui n’a pas cessé d’être à toi. Je ne me relève pas que tu ne m’aies pardonné.

( Elle tombe à ses genoux ; les deux enfans accourent , et se mettent aussi à ses genoux. )