SCÈNE T. m

tons les jours, de lui parler quelquefois. Elle ne se doute pas que je. l’aime, et que je suis digne de l’aimer. N’importe, j’étois heureux, je bénissois mon sort; une lettre que je reçois de mon colonel, vient détruire cette illusion.

Que vous écrit ce colonel ?

CRÉANTE.

Tu sais que depuis trois mois j’ai reçu l’ordre de retourner au régiment; je n’ai pu m'y résoudre : et mon colonel, qui s’intéresse véritablement à moi , a découvert , je ne sais comment, que j’étois dans la maison de monsieur Arlequin sur le pied d’un secrétaire , d’un domestique , tranchons le mot , et que j’oubliois tous mes devoirs pour un fol amour qui ne peut être heureux. Il vient de m’écrire, avec toute la sévérité d’un chef et toute la vivacité d’un ami, que, si je n’ai pas rejoint dans huit jours, il fera nommer à ma compagnie.

Eh bien! qu’il y nomme. Votre compagnie la plus chère , c’est nous ; et votre premier colonel, c’est mademoiselle Nisida. Je ne m’y connois pas, moi; mais il me semble qu’il vaut bien autant être le mari d’une demoiselle

ii8 LE BON PÈRE, jeune, charmante, riche, aimable, que d’être capitaine de cavalerie.

CUBANTE.

Tu parles toujours de mariage , Nérine, et tu ne veux pas comprendre qu’il est presque impossible que j’ëpouse mademoiselle Nisida.

NÉRINE

La raison , s’il vous plaît ? On épouse tout le monde, excepté sa sœur.

Je te l’ai dite cent fois. Nisida est jeune, belle , aimable , fille unique d’un père trèsriche : et moi, militaire obscur, sans fortune, presque sans nom, car le sort, qui m’a poursuivi dès le berceau , me défend d’oser porter le nom de mon père j moi , destiné à vieillir dans un régiment, ou à trouver la mort à la guerre , j’ose aimer Nisida , je me travestis , je me dégrade, je vais perdre pour elle le seul bien que je possède, le seul qui me fait vivre, mon état : et quand il ne me restera plus rien dans le monde que mon amour, comment oser le déclarer à celle qui pourroit croire que c’est sa fortune que j’aime ?

NÉRINE

J’approuve cette délicatesse , sans voir le*

choses comme vous les voyez. Mademoiselle Nisida est assurément tout ce que vous avez dit; mais vous, monsieur Cléante , vous n’êtes pas si fort au-dessous d’elle. D’abord, pour les qualités et les agrémens, sans vous flatter, vous vous ressemblez beaucoup. Je sais que ce petit article, qui lait tout dans le mariage, est compté pour rien dans le contrat : mais monsieur Arlequin , le père de mademoiselle Nisida , convient lui-même qu’il n’est qu’un simple bourgeois d’une petite ville d’Italie , et qu’il ne possède ses richesses que par un hasard singulier. Vous êtes un homme de condition, capitaine de cavalerie à vingt ans, aimé, considéré de tous ceux qui vous commissent ; jamais votre réputation n’a été effleurée par la moindre étourderie. . .

9 C L É' A Tî T E.

A cela je n’ai point de mérite ; quand on est pauvre , on n’a que la ressource d’être sage.

Cela peut être ; mais bien des gens ignorent leurs ressources. La fortune est donc la seule qui ne vous ait pas bien traité. C’est un malheur pour vous , et un bonheur pour celle qui vous épousera; car vous lin devrez tout; et il me semble qu’il faut bien estimer quelqu’un pour consentir à lui devoir tout.

CRÉANTE.

Ces réflexions-là ne me sont pas permises.

Écoutez - moi , monsieur ; j’ai toujours eu une manière de me conduire qui m’a réussi.

Mon grand principe , c’est qu’il faut céder à son cœur toutes les fois qu’il est plus fort que notre raison. Examinez-vous bien. Si vous croyez pouvoir oublier mademoiselle Nisida , il faut retourner à votre régiment, suivre le service, et reprendre par votre mérite la place que le sort vous a ôtée : s’il vous est impossible de vivre sans mademoiselle Nisida , ma foi , il faut rester ici plutôt que de mourir : il faut lui parler, lui découvrir qui vous êtes, lui dire que vous l’aimez

• Oh! jamais je n’oserai, Nérine

Oh! si la peur vous prend, tout est perdu.

Mettez-vous donc bien dans la tête que , depuis que le monde est monde, il n’y a jamais eu d’homme étranglé par une femme, pour lui avoir dit qu’il l’aimoit. Dë tous les tours qu’on peut nous jouer , c’est celui-là qt^ nous pardonnoftsle plus aisément : je vous dis le secret du corps, moi} c’est à vous d’en profiter.