SCÈNE II

ARLEQUIN

Je ne te demande pas ton secret : vous êtes libres tous deux , vous vous convenez , vous v avez raison de vous aimer ; c’est une des plus douces consolations de la vie. Où est ma fille ?

Elle est enfermée dans son cabinet } depuis quelque tems elle aime beaucoup être seule.

ARLEQUIN

Il ne faut pas la déranger. Crois -tu qu’elle se doute de la petite fête que je lui prépare pour ce soir ?

Je ne le crois pas, monsieur.

ARLEQUIN

Nos musiciens viendront-ils ?

Ils doivent être ici de bonifie heure, et je les ferai cacher dans le petit salon, pour que mademoiselle Nisida ne puisse pas les voir. '■

ARLEQUIN. -

C’ est bien. L’important est que ma fille ne s’attende à rien, et qu’en sortant de table elle trouve le salon tout en fleurs , tout en lumières, avec une musique terrible, et son nom écrit par-tout en guirlandes. Ensuite les mar-

chands entreront, et tu auras soin de faire porter dans la chambre de Nisida tout ce qui aura l’air de lui plaire. Je payerai tout : je suis riche , et je ne trouve bien employé que l’argent dépensé pour ma fille. Avoue que j’ai raison, et que ma Nisida est charmante.

Tout le monde n’a qu'un avis là-dessus.

C’est qu’elle ressemble à sa mère, ma pauvre Argentine, que j’ai tant pleurée. Hélas ! après vingt ans de mariage , je l’ai perdue au moment où je fis ma grande fortune. Nous n’avions jamais eu qu’une seule querelle, encore étoitce moi qui avois tort. Tiens , voilà son portrait , voilà tout ce qui m’en reste... Ah ! Nérine , ne te marie jamais ; il est si affreux de

s’aimer et de mourir l’un après l’autre î

Allons, monsieur, pourquoi vous affliger f... arlequin, pleurant.

Ce n’est pas s’affliger que de pleurer ceux que l’on regrette; au contraire, Nérine, j’ai du plaisir à me rappeler ma femme et mes deux petits garçons. Comme j’étois heureux quand ils vivoient ! Nous n’étions pas riches.

S C È N E I I. ia5

mais nous avions la paix, la joie et l’amour : avec cela, on ne manque pas de grand’chose.

Hélas! ils ont tout emporté.

Comment pouvez- vous oublier ce qui vous reste? L’estime générale, une grande fortune, des amis, une fille unique dont vous devez être fier; tout vous assure une vieillesse douce et honorable. Mademoiselle Nisida ne tardera guère à se marier : elle sera heureuse, car vous êtes assez riche pour lui laisser choisir un époux selon son cœur. Votre gendre, votre fille, vos petits-enfans vous béniront, vous soigneront ; vous serez au milieu d’eux le point de réunion de leur bonheur et de leur tendresse. Allez, allez, monsieur, c’est peut-être le plus doux moment de la vie ; et je crois qu’un vieillard entouré de ceux qu’il a comblés de biens, a cent fois plus de vrais plaisirs que le plus heureux jeune homme.

ARXEQÜIN.

J’espère que tu as raison : d’ailleurs je me dis tous les jours que les pleurs ne servent de rien. Aujourd’hui il ne in’ est pas permis d’être triste : parlons de ma fille. Je voudrais bien pouvoir trouver quelque joli couplet que je lui chanterais ce soir : mais je n’ai jamais fait de

iz6 LE BON PÈRE.

vers ; et il ne suffit pas de bien penser, pour

bien dire. i

Pardonnez-moi, cela suffît quand c’est pour sa fille que l’on travaille.

ARLEQUIN

Depuis hier soir je rumine ce projet-là; mais ces diables de rimes ne viennent point : voilà tout ce qui m’embarrasse; car, sans la rime, je ferois des vers comme de la prose... Ecoute, appelle Cléante, poux qu’il vienne écrire sous ma dictée, et va-t’en ; oui, va- t’en; je crois que je suis dans un bon moment.

Dépêchez-vous d’en profiter : je vais vous envoyer monsieur Cléante. ( Elle sort. )