iFÎTRB À» MALHIUB

0 malheur! les Français ont fondé ton empire \ On luttait coptre toi, tu règjws maintenant ;. L'espoir de t'échapper paraît un vain délire, Et la raison n'est plus que le choix du tourment. Oui, je veux t'eff rayer de ta propre puissance, Et de ses longs effets te tracer le tableau. La mort est le plus doux des fléaux de la France ; [ Les Français sans regret descendent au tombeau, . Préparés au trépas par l'horreur de la vie. Mais ces derniers instants ne sont plus solennels, Et du tribut des pleurs la douceur infinie Là n'accompagne plus les malheureux mortels. C'est aux cris redoublés des transports d'allégresse Que de leur char funèbre on conduit chaque pas ; On est près d'exiger qu'ils partagent l'ivresse Qu'à ce peuple, féroce inspire leur trépas. L'amour au désespoir est réduit au silence, Ou, pour donner des pleurs, il doit braver la mort. Serait-ce par pitié, décemvirs de la France, Qu'unissant à la fois dans un semblable sort Et le père et le fils, et l'amant et l'amie, Du cœur qui sait aimer vous devancez les vœux ?

A travers tant d'horreurs, mon ame anéantie Veut faire un choix cruel dans des objets affreux. Barbares, non jamais ni la mort ni l'histoire Ne pourront dignement vemger tous vos forfaits; L'excès de vos fureurs ne pourra plus se croire : Vos crimes , des tableaux surpassent les effets. Ah ! que du moi us ce cri d'une douleur mortelle De ce règne de sang renouvelle l'horreur : Puisse -t-il inspirer une haine éternelle, La préserver du temps, de l'oubli du malheur 1

Un jeune homme innocent *, même des nouveaux crimes Qu'une loi tyranmque exprime vaguement, Pour sauver l'assassin, et non pas tes victimes, Près d'Adèle, Edouard vivait obscurément. Tant qu'il fut une France, il l'avait bien servie ; Mais quand sous les tyrans on la vit s'avilir,

* Ce Ut est de la plus exacte vérité.

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Respectant même encor l'ombre de sa patrie,

Aux drapeaux étrangers il n'alla point s'unir.

Son épouse sensible, et que la crainte glace,

Eût voulu l'entraîner loin du pouvoir sanglant

Qui, semblable à la mort, à toute heure menace

La faiblesse et la force, et le père et reniant :

Maïs il chérit les lieux témoins de sa constance,

Où rhymen a remis son Adèle en ses bras ;

Il ne peut s'éloigner de cette triste France,

Il espère un héros dont il suivra les pas.

Souvent il répétait à la beauté qu'il aime :

« Que ce ciel et ma voix rassurent ta frayeur l

« Regarde la nature, elle reste la même,

« Et l'amour est encor plus constant dans mon eœur.

« — Ah! dit-elle en pleurant, sous ce joug détestable

« Qui te préservera du sort d'un criminel?

« L'air que nous respirons peut te rendre coupable :

« Vivre, penser,, aimer, expose au fer mortel. »

Cependant, par degrés, le courage d'Adèle

Renaît, en écoutant l'objet de ses amours*

Tout-à-coup elle apprend qu'une atteinte cruelle

A menacé son père au déclin de ses jours ;

Elle part, son époux se condamne à l'absence ;

Par des soins importants ses jours étaient remplis.

Mais le père d'Adèle échappe à la souffrance,

Elle peut revenir : en traversant Paris,

Seule , elle se livrait à la douce pensée

De retrouver bientôt son époux , son ami.

Près d'un palais de sang, une foule empressée

Attire ses regards ; son cœur est attendri :

t Sans doute, disait-elle, en ce moment horrible ,

• D'un mortel innocent on prononce la mort;

« Peut-être il est aimé , peut-être il est sensible :

« Plus je me trouve heureuse, et plus je plains son sort. »

A travers ce tumulte un nom se fait entendre ;

Il vient frapper ses sens , avant d'atteindre au cœur;

Elle écoute long-temps sans pouvoir le comprendre ;

L'instinct, pour un moment, repousse la douleur.

Mais de la vérité la lumière effroyable'

6)4 épItbb au malheuh ,

Perce jusqu'à son ame ; elle s'avance enfin. Des acclamations la voix impitoyable, Â grands cris, d'Edouard annonçait le destin : Saisi , jugé , proscrit , et conduit au supplice , Un instant menaçait et condamne ses jours. Quand le temps nous prépare au plus grand sacrifice , Le désespoir lui-même est calme en ses discours ; Mais d'un coup imprévu la raison égarée Croit trouver des secours dans sa propre fureur. Adèle est loin des pleurs ; à sa rage livrée , Elle appelle, elle attend , elle veut un vengeur. Sa voix n'a réveillé que l'espoir de la haine , Et ses cris n'ont atteint que Famé du méchant : Devant le tribunal on la cite , on la mène ; Par un autre chemin son époux en descend. Adèle avec transport suit la main qui l'entraîne. Elle arrive; on la place à ce fauteuil fatal Que venait de quitter cet époux qu'elle adore ; Elle voit ses bourreaux rangés en tribunal, Leur prodigue l'insulte, et la recherche encore ; Le geste et le regard, la parole et l'accent , Rien ne peut satisfaire à son ame irritée; Sa faiblesse est alors son plus affreux tourment. A ces grands mouvements dont elle est agitée , Le calme qui succède étonne tous les yeux. Les juges, sur sa plainte , à mort l'ont condamnée ; Ils sont moins criminels, ils ont rempli ses vœux. « Ahl dit-elle, hâtez- vous; dans notre destinée « Un instant est beaucoup : je pourrai le revoir ; « Il saura que la mort aussi nous est commune. » Les juges , sans délai , satisfont son espoir ; Ils pensaient d'Edouard accroître l'infortune. Elle court, elle atteint le cortège fatal; Jamais char de triomphe , en un jour de victoire, Ne fût tant désiré par un guerrier rival. Edouard , jusqu'alors attentif à sa gloire , Étonnait par son calme un peuple curieux , Insensible au malheur comme aux traits du courage. Sur ce qui l'environne il promène ses yeux, D'Adèle au même instant reconnaît le visage ,