PREFACE DE L'AUTEUR

Les sujets historiques me paraissent mériter la préférence sur ceux qui sont purement d'invention ; les noms illustrés par nos souvenirs captivent d'avauce l'intérêt ; la vraisemblance est commandée par la vérité, et l'imagination, loin d'égarer à son gré la pensée, renouvelle à nos yeux l'expérience , et rend sensible à la génération présente la grande leçon des siècles passés. Je crois avoir suivi l'histoire avec exactitude , dans cette tragédie de Jane Gray. Le comte de Pembroke est le seul caractère qu'elle ne m'ait pas donné , mais il ne lui est pas contraire, et Rowe, dans un ouvrage sur le même sujet, l'indique assez pour autoriser un autre à le peindre. Sa tragédie n'a pas eu un grand succès en Angleterre, et cet auteur lui-même l'a tellement effacée par la touchante pièce de Jane Shore , qu'elle est restée dans l'obscurité. Le plan que j'ai suivi n'a point de rapport avec celui de Rowe : ne voulant pas le traduire , j'ai cru qu'il ne fallait pas limiter, ^e caractère de Jane Gray m'a transportée, en le lisant dans l'histoire. J'avais à peu près son âge quand j'ai entrepris de le peindre , et sa jeunesse encourageait la mienne. Je voudrais avoir pu faire éprouver 1 admiration que j'ai ressentie pour ce rage mélange de force et de sensibilité, qui fait braver la mort et connaître le prix de la vie.

Je joins à cette tragédie une pièce composée avant elle, et dont le style , par conséquent , est encore plus incorrect. Je ne sais si j'aurais dû tenter de le corriger; mais la conception et l'exécution doivent être du même jet et de la même force ; et revenir sur ses pensées , changer à froid l'expression d'un sentiment , est un travail si pénible , que son succès doit se ressentir de Feffort qu'il conte. Ces réflexions pouvaient me conduire à jeter ma pièce au feu ; cependant, déterminée à ne la faire connaître qu'à mes amis, quelques vers sensibles qui s'y trouvent m'ont suffi pour. avoir du plaisir à la leur donner. C'est à ce bonheur que je me bornerais, quand je pourrais obtenir de la gloire : c'est à lui seul que je puis aspirer aujourd'hui.