ACTS I, SCENE I

D'être offensé par lui j'ai de l'impatience. Mais cependant pour vous mes soins sont superflus ; « Mon malheur, dit Sophie, exige ee refus. • Et lorsqu'avec transport j'offre à ses pieds l'hommage Des biens que la fortune a mis en mon partage, Elle me fait connaître, à son regard glacé, Que d'un semblable espoir son cœur est offensé ; Que mes sentiments seuls peuvent toujours lui plaire, Et qu'elle veut l'amour, et non les droits d'un père. lord henri. Ce nom de père encore est bien peu feitpour tous... Mais ces scrupules vains céderaient à l'époux Que son cœur choisirait. Ah ! du moment qu'on aime, Un si doux sentiment parait le bien suprême; Élevant son amant à sa propre hauteur, On croit tout lui donner en lui donnant son cœur ; Et Ton n'éprouve pas une crainte insensée, Dont jamais de soi-même on n'aurait la pensée. le comte. Mais que puis-je pour vous? qu'exigez-vous de moi? Je dois lui conseiller de vous donner sa foi : Je sais que sans retour je me sépare d'elle, Qu'à Londres pour jamais votre sort vous rappelle. N'importe, son bonheur est mon premier désir, Et loin d'elle à jamais je saurai la chérir. Depuis un mois de vous je lui parle sans cesse, Et c'est depuis ce temps que renaît sa tristesse. Le voile du malheur a couvert ses beaux yeux; Je la vois replongée en cet état affreux Qui fit trembler pour elle à la mort de son père ; Elle a de la douleur repris le caractère. lobd henri. Quoi ! l'amour un moment peut-il rendre cruel? Quand il est violent, serait-il personnel ? Non, ne lui parlez plus; toute votre éloquence Ne détruit pas le mal que fait votre présence. Ah ! Sophie, en effet, peut-elle préférer L'homme qu'à son tuteur elle doit comparer? De son indifférence, oui, vous êtes coupable ; A ses yeux éclairés montrez-vous moins aimable, Vous qu'avec passion l'on est forcé d'aimer, Vous pour qui la raison apprit À s'enflammer, Et dont l'heureux talent de penser et de plaire

67S SOÏHIE.

Unit pour vous vanter la France et l'Angleterre ;

Vous que vos qualités n'égarèrent jamais ,

Vertueux sans rigueur, et tendre sans excès ;

Qui possédez enfin ee qui semble s'exclure,

Tous les dons opposés qu'accorde la nature.

Les préjugés pour vous sont tous anéantis ;

Le plus fier des Anglais vous désirant peur fils7

Rossei vint le premier vous proposer sa fllie,

Et crut, par un Français, honorer sa famille. le comte. Ce portrait, cher Henri, ne peut me ressembler.

Mais quel nouveau soupçon est venu me troubler?

Je respecte en mon coeur la foi que j'ai jurée;

La parole à l'honneur est à jamais sacrée. lord h£nri. L'amour n'a point serré ce lien solennel.

Quand vous l'avez formé, la fille de Rossei,

Simple et timide enfant, n'avait pas su vous plaire :

Elle a, depuis ce temps, vécu près de son père;

A peine de vous voir a-t*elle eu le bonheur.

De nos femmes ici vous blâmez la froideur.

Vous n'avez pas le temps de pénétrer dans l'ame,

Vous voulez que vos yeux aperçoivent la flamme.

Par tout ce qu'on nous montre il faut vous attacher;

Et nous, l'on nous séduit par ce qu'on sait cacher. le comts. La comtesse est aimable, et me fut toujours chère;

Je lui dois le doux nom, le nom sacré de père.

Ses charmes, ses vertus, m'attachent à jamais;

Et dans ce siècle même, au nombre des forfaits

Je compte d'un époux la volage inconstance.

Pour les femmes enfin j'aurais plus d'indulgence.

Par le sentiment seul leurs jours sont agités :

Consacrant à lui seul toutes leurs facultés,

L'histoire de leur cœur est celle de leur vie.

Mais les hommes, voués à servir leur patrie,

De mille soins divers s'occupant tour à tour,

Peuvent plus aisément s'arracher à l'amour.

Si jamais... cependant... notre pensée active

Sous les lois de l'amour était un jour captive ;

S'il savait à lui seul attirer notre cœur,

La force de notre ame accroîtrait son malheur.

Mais à trente ans encor lame est-elle enivrée ?

ÀCTB 1 , SCÈNE I. 679

Et Sophie, à mes yeux , n'est- elle pas sacrée? lord henri. Je vous respecte trtp pour vous craindre un moment ;

Mais je redoute , hélas ! un autre sentiment,

Dont je vois chaque jour les progrès et l'empire. le comte. Que pensez- vous ?*ô ciel...

lord henri. Il faut donc vous le dire?

De Sophie , en un mot , vous êtes adoré.

Ce secret d'elle-même est encore ignoré ;

Mais l'amour à l'amour ne peut se méconnaître :

Votre ame, votre esprit, malgré vous l'ont fait naître.

Ah! croyez que je vois à'des signes certains

€e sentiment vainqueur, obstacle^* mes desseins.

Tantôt elle regarde avec, des yeux de mère

Cécile, votre fille, image de son père;

Tantôt, en vous parlant, elle tremble et rougit»

Son trouble ne vient pas de cejqu'eUe vous dit :

Ces jardins, qu'elle-même embellit pour vous plaire,

Prêtent à ses soupirs une ombre solitaire ;

Et sur ce pavillon où vous/vous retirez ,

Où jamais jusqu'ici nous ne sommes entrés ,

Ses beaux yeux inquiets vont s'attacher sans cesse;

C'est alors que sans crainte ils peignent la tendresse,

Et , n'osant vous fixer, la trace de vos pas

Captive les regards que vous n'obtenez pas. le comte. Voilà bien d'un amant l'insensé caractère !

Un coup d'œil lui suffit pour croire à sa chimère* lord henri. Par l'amour, il est vrai , Ton peut être égaré;

Mais par lui plus souvent l'on doit être éclairé. le comte. Un semblable soupçon outragerait Sophie. lord henri. Moi, l'outrager 1 0 ciel , plutôt perdre la vie !

Dans le fond de son cœur jamais die n'a lu ,

Et n'a point triomphé, n'ayant point combattu.

Mais je la vois paraître : ah! gardez qu'on l'éclairé;

Que ses vrais sentiments<soient pour elle un mystère ;

Et si jamais un jour je possède sa foi ,

Elle, au moins , pensera qu'elle n'aima que. moi.