CHAPITRE, XIII

De l'Allemagne du nord.

Le* premières impressions qu'on recette» armant dans le nord de F Allemagne, surtout au mttieu de rhîver7 sont extrêmement tristes; et je ne sais pas étonnée qne ces impressions aient empêché la plupart des Français que l'exil a conduits dans ce pays, de l'observer sans prévention. Cette frontière du Rhin est solennelle; on craint, en la passant, de s'entendre prononcer ce mot terri We: Vous êtes hors d# France. C'est en vainque l'esprit juge arec impartialité ie pays qui nous a vns naître, nos affections ne &'en détachent jamais ; et quand on est contraint à le quitter, l'existence; semble déracinée , on se devient comme étranger à soi-même» Les pins simples usages, comme les relations les plus intimes; les intérêts les plus grarves^ comme les moindres plaisirs, faut était de la patrie; tout n'en est ptas. On ne rencontre personne qui puisse vous parler d'autrefois ; personne qui vous attesté ^identité deajours passésavee les jours actuels; la destinée recommence, sans que la confiance des premières années se renouvelle ; Ton change de monde', sans avoir changé de cœur. Ainsi l'exil condamne à se survivre ; les adieux , les séparations , tout est comme à l'instant de la mort, et Tony assiste cependant avec les forces entières de la vie.

J'étais, il y a six ans, sur les bords da Rhin, attendant la barque qui devait me conduire à l'antre rive ; le temps était froid, le ciel obscur, et tout me semblait un présage funeste. Quand la douleur agite violemment notre aune, on ne peut se persuader que ta nature y soit indifférente; il est permis à l'homme d'attribuer quelque puissance à ses peines : ce n'est pas de l'orgueil, c'est de la confiance dans la céleste pitié. Je m'inquiétais pour mes enfants, quoiqu'ils ne fussent pas encore dans l'âge de sentir ces émotions de l'ame qui. répandent l'effroi sur tous les objets extérieurs. Mes domestiques français, s'impatientaient de la lenteur allemande, et s'étonnaient de n'être pas compris quand ils par* htient la seule langue qu'ils crussent admise dans les pays civilisés. 11 y avait dans notre bac une vieille femme allemande, assise sur une charrette ; elle ne voulait pas en descendre même pour traverser le fleuve. « Vous êtes bien tranquille ! lui dis-je. — Oui , me répondit-elle; pourquoi faire du bruit? » Ces simples mots me

frappèrent; eii> effet, pourquoi faite dwbruto? Mais quand' des générations entières traverseraient la vie en silence, le malheur et ia moct ne les ebMarenéent pas moins 7 et sauraient dé même les nttetodre.

Ea arrivant) sa* le rivage apposé, j'entendis le cor des postil*» ton», chaut » les sans aigu» et faux semblaient annoncer un triste ëépart Tara on triste séjour* La terre était couverte de neige; des. petites . ife»étires:<lont lue maisons sont percées , sortaient les tètes deqvulqBes habitants que le brait d'une voiture arrachaità leurs' iniBotxneoooeupations; un» espèce de bascule, qui fait mouvais h pootre avec laquelle on ferme la (barrière, dispense celui qui demande lepéage aux voyageurs, de sortir de sa maison pour recevoir l'argent que l'on doit lui payer. Tout est calculé pour être immobile ; et l'homme qui pense , comme celui dont l'existence n'est que matérielle , dédaignent tous les deux également la distraction du dehors..

Les campagnes désertes, les maisons noircies par la famée, le» émisée gothiques, semblent préparées pour les contes de sepdèm ro de revenants. Les villes de commerce, en Allemagne, sont grande* et bien bâties, mais elles ne donnent aucune idée de ee qui fait la gloire et l'intérêt de ce pays, l'esprit littéraire et phi* losophique. Les intérêts mercantiles suffisent pour développer l'intelligence des Français, et Ton peut trouver encore quelque* amusement de sodété, en France, dans une ville purement cornmorçante ; mais les Allemands, éminemment capables -des études abstraites, traitent les affaires, quand ils s'en occupent, avec tant de méthode et de pesanteur, qu'ils n'en tirent presque jamais aucune idée générale. Ils portent dans le commerce la loyauté qui les distingue; mais ils se donnent tellement tout entiers à ce qu'ils font, qu'ils ne cherchent plus alors dans la société -qu'un Msfar jovial, et disent de temps en temps quelques grosses plaisanteries, seulement pour se divertir eux-mêmes. De telles plaisan* teries accablent les Français de tristesse ; car on se résigne bien plutôt à l'ennui sous des formes graves et monotones, qu'à cet ennui badin qui vient poser lourdement et familièrement hapatiè sur l'épaule.

Les Allemands ont beaucoup d'universalité dans l'esprit en Bttératane et en philosophie , mais nullement dans les affaires. Ils hs considèrent toujours partiellement , et s'en occupent d'une façon presque mécanique. C'est le contraire en France ; l'esprit

des affaires y a beaucoup d'étendue , et l'on n'y permet l'universalité en littérature ni en philosophie. Si un savant était poète , si un poëte était savant, ils deviendraient suspects chez nous aux savants et aux poètes; mais il n'est pas rare de rencontrer dans le plus simple négociant des aperçus lumineux sur les intérêts politiques et militaires de son pays. De là vient qu'en France il y a un plus grand nombre de gensd'esprit, et un moins grand nombre de penseurs. En France, on étudie les hommes, en Allemagne! les livres. Des facultés ordinaires suffisent pour intéresser en pariant des hommes ; il faut presque du génie pour faire retrouver Famé et le mouvement dans les livres. L'Allemagne ne peut attacher que ceux qui s'occupent des faits passés et des idées abstraites. Le présent et le réel appartiennent à la France , et , jusqu'à nouvel ordre , elle ne paraît pas disposée à y renoncer.

Je ne cherche pas, ce me semble, à dissimuler les inconvénients de l'Allemagne. Ces petites villes du Nord elles-mêmes, où Ton trouve des hommes d'une si haute conception, n'offrent souvent aucun genre d'amusement ; point de spectacle , peu de société ; le temps y tombe goutte à goutte, et n'interrompt par aucun bruit la réflexion solitaire. Les plus petites villes d'Angleterre tiennent à un état libre , envoient des députés pour traiter les intérêts de la nation. Les plus petites villes de France sont en relation avec la capitale , où tant de merveilles sont réunies. Les plus petites villes d'Italie jouissent du ciel et des beaux-arts, dont les rayons se répandent sur toute la contrée. Dans le nord de l'Allemagne , il n'y a point de gouvernement représentatif, point de grande capitale ; et la sévérité du climat, la médiocrité de la fortune, le sérieux du caractère, rendraient l'existence très pesante, si la force de la pensée ne s'était pas affranchie de toutes ces circonstances insipides et bornées. Les Allemands ont su se créer une république des lettres animée et indépendante. Ils ont suppléé à l'intérêt des événements par l'intérêt des idées. Ils se passent de centre , parceque tous tendent vers un même but , et leur imagination multiplie le petit nombre de beautés que les arts et la nature peuvent leur offrir.

Les citoyens de cette république idéale, dégagés pour la plupart de toute espèce de rapports avec les affaires publiques et particulières, travaillent dans l'obscurité comme les mineurs; et, placés comme eux au milieu des trésors ensevelis, ils exploitent en si* lence les richesses intellectuelles du genre humain.