CHEZ LEFÈVRE, LIBRAIRE

■ 01 ui L'iriion, n* fi.

PREFACE

Ce Ier octobre 1815.

En 4810, je donnai le manuscrit de cet ouvrage sur l'Allemagne au libraire qui avait imprimé Corinne. Comme j'y manifestais les mêmes opinions , et que j'y gardais Je même silence sur le gouvernement actuel des Français que dans mes écrits précédents, je me flattai qu'il me serait aussi permis de le publier : toutefois , peu de jours après Tenvoi de mon manuscrit , il parut un décret sur la liberté de la presse d'une nature très singulière; il y était dit « qu'aucun ouvrage « ne pourrait être imprimé sans avoir été examiné par des censeurs. » Soit; on était accoutumé en France , sous l'ancien régime , à se soumettre à la censure ; l'esprit public marchait alors dans le sens de la liberté , et rendait une telle gêne peu redoutable ; mais un petit article à la fin du nouveau règlement disait que « lorsque les censeurs au- « raient examiné un ouvrage et permis sapublicati n, les libraires se- « raient en effet autorisés à l'imprimer , mais que le ministre de la « police aurait alors le droit de le supprimer tout entier , s'il le jugeait « convenable. » Ce qui veut dire que telles ou telles formes seraient adoptées , jusqu'à ce qu'on jugeât à propos de ne plus les suivre : une toi n'était pas nécessaire pour décréter l'absence des lois , il valait mieux s'en tenir au simple fait du pouvoir absolu, t Mon libraire cependant prit sur lui la responsabilité de la publication de mon livre, en le soumettant à la censure; et notre accord fut ainsi conclu. Je vins à quarante lieues de Paris pour suivre l'impression de i cet ouvrage, et c'est là que pour la dernière fois j'ai respiré l'air de France. Je m'étais interdit dans ce livre, comme on le verra, toute | téflexion sur l'état politique de l'Allemagne; je me supposais à cinquante années du temps présent , mais le temps présent ne permet pas *ptoa l'oublie. Plusieurs censeurs examinèrent mon manuscrit; ils supprimèrent les diverses phrases que j'ai rétablies , en les désignant par des notes ; enfin , à ces phrases près , ils permirent l'impression du fora telqne je le publie maintenant, car je n'ai cru devoir y rien changer, il me semble curieux de montrer quel est un ouvrage qui l*u attirer maintenant en France sur la tète de son auteur la persécution fa p]us cruelle.

2 PB£fà.CE.

Au moment où cet ouvrage allait paraître , et lorsqu'on avait déjà tiré les dix mille exemplaires de la première édition , le ministre de la police, cormn sons le ném.dii général Sévary , envoya ses gendarmes chez le libraire, avec Ardre de mettre (M pièces toaie l'édition , et d'établir des sentinelles aux diverses issues du magasin, dans la «crainte qu'un seul exemplaire de ce dangereux écrit ne pût s'échapper. Un commissaire de police fut chargé de surveiller cette expédition , dans laquelle le général Savary obtint aisément la victoire ; et ce pauvre commissaire est , dit-on , mort des fatigues qu'il a epro nées , en sassurant avec trop de détail de la destruction d'un si granl nombre de voîumes , ou plutôt de leur transformation en un carton parfaitement blanc , sur lequel anémie trace de la raison humaine n'est restée ; la valeur intrinsèque de ce carton , estimée à vingt louis , est le seul dédommagement que le libraire ait obtenu du général ministre.

An moment on Ton anéantissait mon livre à Paris, je reçus, à là campagne , Tordre délivrer la copie sur laquelle on l'avait imprimé, et de qaitter la France dans les vingt-quatre heures. Je ne connais guère que les conscrits à qui vingt-quatre heures suffisent pour se mettre en voyage ; j'écrivis donc au ministre de la police qu'il me fallait huit jours pour faire venir de l'argent et ma voiture. Yotet la lettre qu'il me répondit :