LE PKMCE ROYAL DE SUÈDE

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MoNSEIGNECK,

J'ai écril ces réflexions sur le suicide d »ns un moment où le malheun me faisait éprouver le besoin de me fortifier par le secours de la méditation. C'est près de vous, m nseigneur, que mes peines se sont adoucies; mes enfants et moi nous avons fait comme ces bergers d'Arabie, qui, lorsqu'ils voient venir 1 orage, se retirant à l'abri du laurier .Vons n'avez jamais considérera mott, monseigneur, que comme dévouement à la patrie ; et jamais votre* ame n'a pu être atteinte par ce découragement que ressentent quelquefois les êtres qui se croient inutiles sur la terre. Néanmoins votre esprit transcendant n'est étranger à aucun sujet philosophique , et vous voyez de trop haut pour que rien ne puisse vans échapper. Je n'avais jusqu'à ce jour dédié mes ouvrages qu'à la mémoire de mon père; je vons ai demandé, monseigneur, Fhonnetir de vous rendre hommage, parceque votre vie publique signale à. tons 1er yeux les vertus réelles, qui seules méritent 1 admiration des penseurs*.

Un courage intrépide vous distingue personnellement entre tous 1er, braves; mais ce courage est dirigé par une bonté non moins; sublime : le sang des guerriers, les pleurs du pauvre, les inquiétudes mêmes du « faible sont l'objet de votre humanité prévoyante. Vous craignez la, souffrance de vos semblables, et le rang éminent où vous êtes placé ne pourra jamais effacer de votre cœur la sympathie. Un Français disait' de vous, monseigneur, que vous réunissiez la chevalerie du républicanisme A LA CHEVALERIE DE LA ROYAUTÉ. En effet, datlS

quelque sens que la générosité puisse s'exercer, die vons est toujours native.

Dans les rapports de la société, vous ne mettez pointa la gêne, par une roideur factice, l'esprit et lame de ceux qui vous entourent. Vans ; pourriez , pour ainsi dire , gagner tout un peuple un à un , si chaque individu qui le compose avait le bonheur de s'entretenir un quart

d'heure avec vous ; mais à côté de cette affabilité pleine de grâces , votre mâle énergie vous attache tous les caractères forts.

Cette nation suédoise , jadis si célèbre par ses exploits , et qui conserve encore les grandes qualités que ses ancêtres ont manifestées, client en vous le présage de sa gloire- Vous respectez les droits de cette nation , monseigneur, par penchant et par conscience; et Ton vous a tu, dans plusieurs circonstances difficiles, aussi fier des barrières constitutionnelles que d'autres en seraient impatients.

Les devoirs ne vous semblent jamais des bornes, mais des appuis; et c'est ainsi que votre déférence habituelle pour la sagesse expérimentée du roi ajoute un nouveau lustre an pouvoir qu'il vous confie.

Poursuivez, monseigneur, la carrière dans laquelle un si bel avenir vous est offert , et vous montrerez au monde ce qu'il avait désappris . c'est que les véritables lumières enseignent la morale, et que les héros vraiment magnanimes, loin de mépriser l'espèce humaine, nese croient supérieurs aux autres hommes que par les sacrifices mêmes qu'ils leur font.

Je suis avec respect ,

DE VOTRE ALTESSE ROYALE, Monseigneur,

La très humble ei très obéissante servante ,

NECKER, baronne de Stael-Holstein.

C'est pour les malheureux qu'il faut écrire ; ceux qui sont en possession des prospérités de ce monde ne s'instruisent que par leur propre expérience , et les idées générales en toutes choses ne leur paraissent que du temps perdu. Il n'en est pas ainsi de ceux qui souffrent : la réflexion est leur plus sûr asile, et, séparés par l'infortune des distractions de la société , ils s'examinent «eux-mêmes, et cherchent, comme un malade qui se retourne dans un lit de douleur, quelle est la position la moins pénible qu'ils puissent se procurer.

L'excès du malneur fait naître la pensée du suicide, et cette question ne saurait être trop approfondie ; elle tient à toute l'organisation morale de l'homme. Je me flatte de présenter quelques aperçus nouveaux sur les motifs qui peuvent conduire à cette action , et sur ceux qui doivent en détourner. Je discuterai ce sujet sans malveillance comme sans exaltation. Il ne faut pas haïr ceux qui sont assez malheureux pour détester la vie ; il ne faut pas louer ceux qui succombent sous un grand poids ; car

s'ils pouvaient marcher en le portant, leur force morale serait plus grande '.

Les personnes qui d'ordinaire condamnent le suicide, se sentant sur le terrain du devoir et de la raison, se servent souvent, pour soutenir leur opinion , de certaines formes méprisantes qui peuvent blesser leurs adversaires; elles mêlent aussi quelquefois, à la censure méritée d'un acte coupable, d'injustes attaques contre l'enthousiasme en général. Il me semble, au contraire, que c'est par les principes mêmes du véritable enthousiasme, c'est-à-dire de l'amour du beau moral , qu'on peut aisément montrer combien la résignation à la destinée est d'un ordre plus élevé que la révolte contre elle.

Je me propose de présenter la question du suicide sous trois rapports différents : j'examinerai d'abord quelle est l'action de la souffrance sur l'ame humaine; secondement, je montrerai quelles sont les lois que la religion chrétienne nous impose relativement au suicide] et troisièmement, je considérerai en quoi consiste la plus grande dignité morale de l'homme sur cette terre.