CHAPITRE IL

Du jugement qu'on porte en Angleterre sur la littérature

allemande.

La littérature allemande est beaucoup plus connue en Angle- *<trre qu'en France. On y étudie davantage les langues étrangères,

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et fe* Allemands ont pins de rapports naturels avec les Anglais qu'avec tes Français; cependant il y a des préjugés, même en Angleterre, contre la philosophie et la littérature des Allemands. H petit être intéressant d'en examiner la cause. * Le goût de la société, le plaisir et l'intérêt de la conversation nrsont point ee qui forme les esprits en Angleterre : les affaires , te parlement , l'administration , remplissent toutes les têtes , et tes intérêts politiques sont le principal objet des méditations. Les Anglais veulent à tant des résultats immédiatement applicables , et de là naissent leurc préventions contre une philosophie qui a pour objet le beau plutôt que l'utile.

Les Anglais no séparent point, il est vrai, ta dignité de l'utilité, et toujours Ha sont prêts , quand il le faut , à sacrifier ce qui est ville à ce qui est honorable ; mais ils ne se prêtent pas volontiers, comme il est dit dans Hamlet, à ces conversations avec l'air, dont les Allemands sont très épris. La philosophie des Anglais est dirigée vers les résultats avantageux au bien-être de l'humanité. Les Allemands s'oeeupentde la vérité pour elle-même, sans penser an parti que les hommes peuvent en tirer. La nature de teurs gouvernements ne leur ayant point offert des occasions grandteet belles démériter la gloire et de servir la patrie, ils s'attacbent en tout genre à la contemplation, et cherchent dans le ciel Pespace que leur étroite destinée leur refuse sur la terre. Ils se plaisent dans Fidéal , parceqtfil n'y a rien dans l'état actuel des choses qui parle à leur imagination. Les Anglais s'honorent avec raison de tout ce qu'ils possèdent, de tout ce qu'ils sont, de tout ce qu'ils peuvent être ; ils placent leur admiration et leur amour sur tare lois, leurs mœurs et leur culte. Ces nobles sentiments donnent à l'ame pfus de force et d'énergie ; mais la pensée va peutêtre encore plus loin, quand elle n'a point de bornes, ni même de bat déterminé, et que, sans éesse en rapport avec l'immense et finâai, aucun intérêt ne la ramène aux choses de ce monde.

Toutes les fois qu'une idée se consolide, c'est-à-dire qu'elle se diange en institution, rien de mieux que d'en examiner attentivement les résultats et les conséquences, de la circonscrire et de la oser : mais quand il s'agit d'une théorie, il faut la considérer en elle-même; il n'est pîus question de pratique, il n'est plus question d'utilité ; et la recherche de la vérité dans la philosophie , comme l'imagination dans la poésie , doit être indépendante de toute entrave.

Les Allemands sont comme les éclaireurs de Tannée de l'esprit humain -, ils essaient des routes nouvelles, ils tentent des moyens inconnus; comment ne serait-on pas curieux de savoir ce qu'ils disent, au retour de leurs excursions dans l'infini ? Les An* glais qui ont tant d'originalité dans le caractère, redoutent néanmoins assez généralement les nouveaux systèmes. La sagesse d'esprit leur a fait tant de bien dans les affaires de la vie, qu'ils aiment à la retrouver dans les études intellectuelles; et c'est là cependant que l'audace est inséparable du génie. Le génie , pourvu qu'il respecte la religion et la morale, doit aller aussi loin qu'il veut : c'est l'empire de la pensée qu'il agrandit.

La littérature , en Allemagne , est tellement empreinte de la philosophie dominante, que l'éloignement qu'on aurait pour l'une pourrait influer sur le jugement qu'on porterait sur l'autre : cependant les Anglais, depuis quelque temps , traduisent avec plaisir les poètes allemands, et ne méconnaissent point l'analogie qui doit résulter d'une même origine. Il y a plus de sensibilité dans la poésie anglaise, et plus d'imagination dans la poésie allemande. Les affections domestiques exerçant un grand empire sur le cœur des Anglais, leur poésie se sent de la délicatesse et de la fixité de ces affections : les Allemands , plus indépendants en tout, parcequ'ils ne portent l'empreinte d'aucune institution poli* tique , peignent les sentiments comme les idées , à travers des nuages : on dirait que l'univers vacille devant leurs yeux, et l'incertitude même de leurs regards multiplie les objets dont leur talent peut se servir.

Le principe de la terreur, qui est un des grands moyens de la poésie allemande, a moins d'ascendant sur l'imagination des Anglais de nos jours; ils décrivent la nature avec charme, mais elle n'agit plus sur eux comme une puissance redoutable qui renferme dans son sein les fantômes, les présages, et tient chez les modernes la même place que la destinée parmi les anciens. L'imagination, en Angleterre, est presque toujours inspirée par la sensibilité ; l'imagination des Allemands est quelquefois rude et bizarre : la religion de l'Angleterre est plus sévère , celle de l'Allemagne est plus vague ; et la poésie des nations doit nécessairement porter l'empreinte de leurs sentiments religieux. La convenance ne règne point dans les arts en Angleterre comme en France; cependant l'opinion publique y a plus d'empire qu'en Allemagne; l'unité nationale en est la cause. Les Anglais veulent mettre d'ae*

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cord en toutes choses les actions et les principes; c'est un peuple sage et bien ordonné, qui a compris dans la sagesse la gloire, et dans Tordre la liberté : les Allemands, n'ayant fait que rêver l'une et l'autre , ont examiné les idées indépendamment de leur application , et se sont ainsi nécessairement élevés plus haut en théorie.

Les littérateurs allemands actuels se montrent (ce qui doit paraître singulier) beaucoup plus opposés que les Anglais à l'introduction des réflexions philosophiques dans la poésie. Les premiers génies de la littérature anglaise, il est vrai, Shakspeare, Milton, Dryden dans ses odes, etc., sont des poètes qui ne se livrent point à l'esprit de raisonnement ; mais Pope et plusieurs autres doivent être considérés comme didactiques et moralistes. Les Allemands se sont refaits jeunes, les Anglais sont devenus mûrs 4. Les Allemands professent une doctrine qui tend à ranimer l'enthousiasme dans les arts comme dans la philosophie , et il faut les louer s'ils la maintiennent ; car le siècle pèse aussi sur eux , et il n'en est point où l'on soit plus enclin à dédaigner ce qui n'est que beau ; il n'en est point où Ton répète plus souvent cette question ,1a plus vulgaire de toutes : A quoi bon ?