CHAPITRE XII ET DERNIER

Influente de V enthousiasme sur le bonheur.

Il est temps de parler de bonheur I- J'ai écarté ee mot avecun .soin extrême, pareeque depuis près d'un sièele surtout on fa . placé dans des plaisirs si grossiers, dansunevie si égoïste, dans . .des* calculs si rétrécis / que l'image même en^est/prolaaée* Jtfais . on^peut le-dke cependant avec eonûanee, rentheesiasmftestde tous les sentiments celui qui donne le plus de bonheur, leseuiqni

• en donne véritablement, le seul qui^&chemous faire supporter la destinée humaine dans toutes les situations où lesert peut oeus

• placer.

C'est en vain qu'on veut ^rédufreaux jouissances matérielles, . Lame revient de tout es parts ; l'orgueil, l'ambition, ramour«pte- . pre, tout. cela c'est eneore de L'ame , quoiqu'un souffle empoisonné s'y , mêle. QuelietmioéitaWe existence cependant, quenelle •.de tant d'hommtsen mise avec «ux»méme& presque atitatt qtfa- : veo^es autres ^ et r*po«ssani: tes nlouvc^^ nbafe-

sent dans leur cœur, comme une maladie de l'imagination quête -grodair 4oit4isaiptr t ftueHe^wvMiexistwiceewssi/qtte telle

ton. :sw

detaanceupil'liomme9)q«i:tteo tare damai,

et traitent de folie la source d'où dérivent JesMfea attiens «t 4es

.grandes pensées 1 fls.se. renfepment par wÉédm vue mddiocrité tenace , quito auraient pu rendre accfisaibiesux lumières du dehors; ils se condamnent è; cette monotonie d'idées, à cède

.froideur de sentiment qui laisse ,passei>l£s jour» sa» en tirerai fruits, Jii .progrès, ni souvenirs; et si le temps une sillonnait :pas

. leœ^ traite, ^quellesteaces auraient-ils fardées desea passage ? s'il

jae allait pas vieillir et mourir, que41e réfle^n sérieuse, entrerait jamais dans leur téta?

Quelque&raisonaeurs prétendent quel'enthoosiaame dégoAteéo la via commune, et quty ne pouvant pas toujours rester danacvtto disposition, il vaut mieux ne réprouver jamais : et pourquoi donc ont-ils accepté.d'être jeunes, de vivre même, puisque eeia no devait pas toujours, durer? Pourquoi danoont-il* aimé , si tantelt que cela leur «oit jamais arrivé, puisque la mort pouvait les séparer des objets de. leur Affection? Quelle triste économie que cette de Famé i elle nous, a été donnée; pour être développée, perfectionnée, prodiguée même dans un noble but

. Elus on engourdit la vie, plua on . se rapproche de l'existence matérielle, et plus Ton diminue, dira-ton, la puissance de souffrir. Cet argument séduit ua grand nombre d'hommes; il consiste à tâcher d'exister le moins, possible. Cependant, il y a toujours dans la dégradation une douleur dont on ne se tend pas compte, et qui poursuit sans-cesse en seeret : l'ennui, la hontert la fetigoe qu'elle, cause, sont revêtus dos formes de l'impertinence et du dédain par la vanité ; mais iL est bien rare qu'on s'établisse en pnitt dans cette façon d'être «èche et bornée ,qui laisse» sans ressouree en soi-même, quand lea prospérités extérieures nous délaissent. L'homme a la conscience du beau. comme celle du bon , et la privation de l'ualui fait sentir , le «ide, ainsi que la déviation de l'autre le remords.

On accuse l'enthousiasme d'être passager; l'existence seraR trop heureuse si l'on pouvait retenir des émotions si belles ; mais c'est parcequ'elles se dissipent aisément qu'il faut s'occuper ide les conserver,. Xa poésie et; ka beaux-arts servant A développer dans l'homme ce bonheur d'illustre origine qui relève les cœurs abattus, * et met àla place de l'inquiète satiétéde ,1a vie le sentiment Jiabituel de k'hanmonie divine dont nous et te nature faisons partie. Il n'est aucun devoir, aucun plaisir , aucun sentiment qui

520 m l'allbmagns.

n'emprunte de l'enthousiasme je ne sais quel prestige, d'accord

avec le pur charme de la vérité.

Les hommes marchent tous au secours de leur pays, quand les circonstances l'exigent ; mais s'ils sont inspirés par l'enthousiasme de leur patrie, de quel beau mouvement ne se sentent-ils pas saisis 1 Le sol <pi les a vus naître , la terre de leurs aïeux, la mer qui baigne les rochers * , de longs souvenirs , une longue espérance, tout se soulève autour d'eux comme un appel au combat; chaque battement de leur cœur est une pensée d'amour et de fierté. Dieu l'a donnée, cette patrie, aux hommes qui peuvent la défendre, aux femmes qui, pour elle, consentent aux dangers de leurs frères, de leurs époux et de leurs fils. A l'approche des périls qui la menacent, une fièvre sans frisson, comme sans délire, hâte le cours du sang dans les veines; chaque effort dans une telle lutte vient du recueillement intérieur le plus profond. L'on n'aperçoit d'abord sur le visage de ces généreux citoyens que du calme; il y a trop de dignité dans leurs émotions pour qu'ils s'y •livrent au-dehors : mais que le signal se fasse entendre, que la bannière nationale flotte dans les airs, et vous verrez des regards jadis si doux, si prêts à le redevenir à l'aspect du malheur, toutà-coup animés par une volonté sainte et terrible ! Ni les blessures, ni le sang même, ne feront plus frémir ; ce n'est plus de la douleur, ce n'est plus de la mort, c'est une offrande au Dieu des armées; nui regret , nulle incertitude, ne se mêlent alors aux résolutions les plus désespérées ; et quand le cœur est entier dans ce qu'il veut , Ton jouit admirablement de l'existence. Dès que J'homme se divise au-dedans de lui-même, il ne sent plus la vie que comme un mal ; et si, de tous les sentiments , l'enthousiasme .est celui qui rend le plus heureux, c'est qu'il réunit plus qu'aucun autre toutes Jes forces de l'ame dans le même foyer.

Les travaux de l'esprit ne semblent à beaucoup d'écrivains qu'une occupation presque mécanique, et qui remplit leur vie comme toute autre profession pourrait le faire : c'est encore quelque chose de préférer celle-là ; mais de tels hommes ont-ils l'idée du sublime bonheur de la pensée, quand l'enthousiasme l'anime? Savent-ils de quel espoir l'on se sent pénétré, quand on croit ma-

* n est aisé d'apercevoir que je tâchais, par cette phrase et par celles qui suivent, de désigner l'Angleterre : en effet, je n'aurais pn parler de la guerre avec enthousiasme, sans me U représenter comme celle d'une nation libre combattant pour son

indépendance.

db l'allemagne. 52 (

infester par le don de l'éloquence une vérité profonde, une vérité qui forme un généreux lien entre nous et toutes les âmes en sympathie avec la notre?

Les écrivains sans enthousiasme ne connaissent , de la carrière littéraire, que les critiques, les rivalités, les jalousies, tout ce qui doit menacer la tranquillité , quand on se mêle aux passions des hommes: ces attaques et ces injustices font quelquefois du mal ; mais la vraie , l'intime jouissance du talent peut-elle en être altérée? Quand un livre parait, que de moments heureux n'a-t-il pas déjà valus à.celui qui récrivit selon son cœur, et comme un acte* de son culte 1 Que de larmes pleines de douceur n'a-t-il pas répandues dans sa solitude sur les merveilles de la vie, l'amour, la» gloire, la religion! Enfin, dans ses rêveries , n'a-t-il pas joui de l'air comme l'oiseau ; des ondes, comme un- chasseur altéré ; des fleurs , comme un amant qui croit respirer encore les parfums dont sa maîtresse est environnée? Dans le monde, on se sent oppressé par ses facultés, et Ton souffre souvent d'être seul de sanature, au milieu de tant d'êtres qui vivent à si peu de frais; mais le talent créateur suffit , pour quelques instants du moins, à tousnos vœux; il a ses richesses et ses couronnes, il offre à nos regards les images lumineuses et pures d'un monde idéal , et son pouvoir s'étend quelquefois jusqu'à nous foire entendre dans notre cœur la voix d'un objet chéri.

Croient-ils connaître la terre , croient-ils avoir voyagé , ceux* qui ne sont pas doués d'une imagination enthousiaste? Leur cœur bat-il pour l'écho des montagnes? l'air du Midi les a-t-il enivrés de sa suave langueur? comprennent-ils la diversité des pays, l'accent et le caractère des idiomes étrangers? les chants populaires et les danses nationales leur découvrent-ils les mœurs et le génie d'une contrée? suffit-il d'une seule sensation pour réveiller en eux une foule de souvenirs?

La nature peut-elle être sentie par des hommes sans enthousiasme? ont-ils pu lui parler de leurs froids intérêts, de leurs misérables désirs? Que répondraient la mer et les étoiles aux vanités étroites de chaque homme pour chaque jour ? Mais si notre ame est émue , si elle cherche un Dieu dans l'univers , si même elle veut encore de la gloire et de l'amour, il y a des nuages qui lui parlent, des torrents qui se laissent Interroger, et le vent dans la bruyère semble daigner nous dire quelque chose de ce qu'on aime.

Les hommes sans enthousiasme croient goûter des jou'ssancep

522 D£ L.'ALLEMÀ£BiKi

par les arts; ils aiment l'élégance duitoate^ ils veulent se connaître

en musique et eu peinture, afin d'en i**tar avec graee, aveegoàt,

et même avec ce ton de supériorité qui convient à l'homme du

monde, lorsqu'il s'agit del'iœagioation ou de la nature;: mais

tous ces arides plaisirs, que sont-ils. à côté. da véritable eathon»

siasme? En contemplant le regard de la Niobé? de cette dtaleur

calme et terrible qui semble apaiser les dieux d'avoir été jaiora:

du bonheur d'une mère, quel mouvement s'élève d&nsfl0trer*eii][i

Quelle consolation l'aspect de la beauté ne fait-il pas éprouver!

car la beauté est aussi de l'aine, et r admiration qutette inspire est

noble et pure. Ne faut-il pas , ppur admirer l'Apollon, sentir ea

soi-même un genre de fierté qui foule, aux pieds totts-Jesjserpeiits

de la terre? Ne faut-il pas être chrétien,, pour pénétrer la physio-

qomie des Vierges de Raphaël et du saint Jérôme dis Dominiquin?

ppur retrouver la même expression dans4à£raceenehanfteress»et

dans le Visage abattu, dans la jeunesse éclatante et dansics trait*

défigurés ; la même expressro»quL part de l'ame, et travtne,

comme un rayon céleste, l'aurore de la vie, ondes ténèbre» de

l'ige avancé?

Y a-t-iide la musique pou» <^x qui iw sent Jp»*>capabfes- d'enthousiasme? Une certaine habitude leur rend les sons harmonieux nécessaires, ils en jouissent comme de la saveur île* fruits, du prestige des couleurs; mais leur être entier a-t-tt retenti cemme une lyre, quand, au milieu delà mût, le silène* a tout-&eonpété troublé par des chants, ou par ces instruments <jui ressemblant à la voix humaine? Oafcilsalars senti Je mystère de l'exiàteoee, dan cet attendrissement qui réunit nos 4eux natures, etcenfooddai» une même jouissance les sensations et l'ame? Les palpitations de leur coeur ont-elles suivilerhytbmede lamuswpie? Unaéawtton pleine de charmes leur a-t-eH* appris ces pleurs qui riant rieo de personnel, ces pleurs qui ne demandent point de pitié, mais qui nous délivrent dluneseuffraMe inquiète* excitée parle besoin d'admirer et d'aimer?

, Le goût des spectacles est universel, car la pi a part des. hommes ont plus d'imagination qu'ils, ne croient; et ce qu'ils considèrent comme l'attrait du plaisir, jeemmeunesarte d© fei blessa qui tient encore à l'enfonge* est souvent oe qu'iront de nœètteur en eux : ils sont, en pnéaenee des fiction» , vrais*, naturels, émus, tandis que, dans le monde* ladiastaulaliott) le caleul etla vanité disposent de leurs paroles, de kwsseûtkBentectidfiieBra actions.

Hfftis pensent-!!» avoir senti tout ce qu'inspire une tragédie vraiment belle, ces hommes pour qui la peinture des affections le» plus profondes n'est qu'une distraction amusante? se doutent-ifs du trouble délicieux que font éprouver le» passions épurées par la poésie? Ah ! combien les fictions nous donnent de plaisirs! Elles nous intéressent sans faire naître en nous ni remords ni crainte, et la sensibilité qu'elles développent n'a pas cette âpreté douloureuse dont les affections véritables ne. sont presque jamais ♦ exemptes.

Quelle magie le langage* de Pamour tfemprunte-îl pas dé la poésie et des beaux-arts '. Qu'il est beau d'aimer par le eœur et paria pensée! de varier ainsi de mHIe manières un sentiment qu'un seul mot peut exprimer, mais pour lequel toutes les paroles du inonde ne sont encore que misère ! de se pénétrer des chef-d'œuvre de l'imagination, qui relèvent tous de l'amour, et de trouver, dans les merveilles de la nature et du génie, quelques expressions dé plus pour révéler son propre cœur !

Qu'ont-ils éprouvé, ceux qui n'ont poinTadmiré la femme qu'ils aimaient, ceux en qui le sentiment n'est point un hymnedu cœur, et pour qui la grâce et la beauté ne sont pas l'image céleste des affections les plus touchantes? Qu'a-t-elle senti, celle qui n'a point vu dans l'objet de son choix un protecteur sublime, un guide fort et doux, dont le regard commande et supplie, et qui reçoit à genoux le droit de disposer de notre sort? Quelles délices inexprimables les pensées sérieuses ne mêlent-elles pas aux impressions lés plus vives? La tendresse de cet ami, dépositaire de notre bonheur, doit nous bénir aux portes du tombeau , comme dans les beaux jours de la jeunesse ; et tout ce qu'il y a de solennel dans l'existence se change en émotions délicieuses, quand l'amour est chargé, comme chez les anciens, d'allumer et d'éteindre le flambeau de la vie.

Si l'enthousiasme enivre l'ame de bonheur, par un prestige singulier il soutient encore dans l'infortune ; il laisse après lui je ne sais quelle trace lumineuse et profonde, qui ne permet pas même à l'absence de nous effacer du cœur de nos amis. Il nous sert aussi d'asile à nous-mêmes contre les peines les plus amères, et c'est le seul sentiment qui puisse calmer sans refroidir.

Les affections les plus simples, celles que tous les cœurs se croient capables de sentir, l'amour maternel, l'amour filial, peuton se flatter de les avoir connues dans Jeur plénitude-, quand onr

n'y a pas mêlé d'enthousiasme? Gomment aimer son fils sans se flatter qu'il sera noble et fier, sans souhaiter pour lui la gloire qui multiplierait sa vie, qui nous ferait entendre de toutes parts le nom que notre cœur répète? pourquoi ne jouirait-on pas avec transport des talents de son fils , du charme de sa fille? Quelle singulière ingratitude envers la Divinité, que l'indifférence pour ses dons ! ne sont-ils pas célestes, puisqu'ils rendent plus facile de plaire à ce qu'on aime?

Si quelque malheur cependant ravissait de tels avantages à notre enfant, le même sentiment prendrait alors une autre forme : il exalterait en nous la pitié, la sympathie, le bonheur d'être nécessaire. Dans toutes le3 circonstances, l'enthousiasme anime ou console ; et lors même que le coup le plus cruel nous atteint, quand nous perdons celui qui nous a donné la vie, celui que nous aimions comme un ange tutélaire, et qui nous inspirait à la fois un respect sans crainte et une confiance sans bornes , l'enthousiasme vient encore à notre secours; il rassemble dans notr# sein quelques étincelles de l'ame qui s'est envolée vers les deux ; nous vivons en sa présenee, et nous nous promettons de transmettre un jour l'histoire de sa vie. Jamais , nous le croyons, jamais sa main paternelle ne nous abandonnera tout-à-fait dans ce monde, et son image attendrie se penchera vers nous pour nous soutenir avant de nous rappeler.

Enfin , quand elle arrive, la grande lutte , quand il faut à son tour se présenter au combat de la mort, sans doute l'affaiblissement de nos facultés, la perte de nos espérances, cette vie si forte qui s'obscurcit, cette foule de sentiments et d'idées qui habitaient dans notre sein et que les ténèbres de la tombe enveloppent , ces intérêts, ce saffections, cette existence qui se change en fantôme avant de s'évanouir, tout cela fait mal, et l'homme vulgaire paraît, quand il expire, avoir moins à mourir. Dieu soit béni cependant pour le secours qu'il nous prépare encore dans cet instant ! nos paroles seront incertaines , nos yeux ne verront plus la lumière ; nos réflexions , qui s'enchaînaient avec clarté, ne feront plus qu'errer isolées sur de confuses traces ; mais l'enthousiasme ne nous abandonnera pas, ses ailes brillantes planeront sur notre lit funèbre, il soulèvera les voiles de la mort, il nous rappellera ces moments où, pleins d'énergie, nous avions senti que notre cœur était impérissable , et nos derniers soupirs seront peut-être comme une noble pensée qui remonte vers le ciel.