A M. P1TT ET AUX FRANÇAIS

TRÉFACE.

C'est à M. Pitt qu'il faut demander compte du destin de l'Europe; T Angleterre devait être le génie tutélaire des puissances, alors qu'elle s'unissait à elles pour faire la guerre à la France; sa constitution , chef-d'œuvre de la raison et de la liberté , lui donnait le droit de prononcer dans ce grand débat du monde. Il était beau à une nation sagement indépendante de repousser de son alliance un peuple qui souillait sa cause par le crime , et de populariser la coalition en la soumettant à l'ascendant d'un gouvernement libre. Ce n'était pas comme rivale de la France qu'elle devait se présenter à cette lutte, c'était comme protectrice de l'ordre social , qui, menacé tout entier, ne peut se sauver partiellement; et ses alliés devaient tirer leur principal secours de l'éclat de ses vertus et de ses lumières. A-t-elIe eu ce motif? a-t-elle atteint ce but? Toutefois , les débris de sa gloire sont encore si imposants, qu'elle peut toujours décider du sort de l'Europe.

M. Pitt et la France, une nation et un homme, voilà ce qu'il importe de persuader ; l'intérêt de l'une , la conscience de l'autre peuvent les faire marcher au même but; mais la vérité qu'il faut dire prend le caractère des personnalités, quand elle s'adresse à un gouvernement dirigé par un ministre ; et ce ministre a besoin d'une sorte d'élévation pour admettre même une idée générale dans un temps où elles s'appliquent toutes à ses actions politiques. Il faut , pour juger cette grande cause, s'isoler de soi comme ambitieux , comme ministre, comme Anglais même. Toutefois l'oubli de ces intérêts personnels n'est qu'un sacrifice apparent : il s'agit en effet de les préserver tous de la ruine universelle , qui entraînerait, et l'homme, et le gouvernement, et la nation sous le poids de la destinée du monde. Je ne vais rien dire qui n'ait été senti par tous les hommes impartiaux ; mais dans les temps où l'esprit de parti domine , voir et suivre le vrai est un effort de raison qui n'est presque jamais donné ni à une nation dont toutes les passions s'emparent, ni à un homme que sa place expose aux chocs de tous les intérêts individuels. C'est dans la solitude qu'un ministre trouverait mieux la solution de ces difficultés qu'il faut comparer seu-

lement à la naturelles choses. Les nouvelles tle chaque jour, les conseils de chaque parti ont l'inconvénient terrible de faire prendre un côté de l'objet pour son ensemble , de fausser la perspective en faisant ressortir un seul objet , une seule idée comme Tunique point de vue de la combinaison. Je vais écrire quelques unes des réflexions qui se présentent à moi ; et, pour me tracer une route à travers les pensées qui se confondent , je les diviserai par une méthode arbitraire qui doit reposer l'esprit sans le borner.

Cet ouvrage sera composé de deux parties : l'une adressée à M. Pitt; l'autre, aux Français. Le premier chapitre de la première partie traitera de la force actuelle de la France ; le second , de la conduite qu'ont suivie les. puissances coalisées ; le troisième, des avantages de la paix pour. T Europe» La .seconde partie n'aura qu'un chapitre consacré & considérer si la France doit désirer la paix. J'ai été tour à tour entraînée vers ce sujet et repoussée loin de lui. Quelquefois l'indignation qu'on ressentcontreies fautes qu'on voit commettre, la foule d'idées simples qui semblent en démontrer l'absurde inconséquence, vous commandent d'écrire. Dans-ces moments d inspiration raisonnee on a presque l'orgueil de croire que c'est un devoir de contribuer de tous ses moyens à repousser le fléau qui nous menace ; et dans l'instant qui suit ce mouvement d'exaltation » on se demande ce que peut valoir un livre au mi- Heu.de toutes les fureurs de la vengeance etde la haine. Qui lira tout ce qui n'est pas le décret qui vous ruine , Farcét qui vous condamne , ou l'issue delà bataile donnée par vos concitoyens? Moi-même, pendant le règne sanglant de Robespierre, lorsque chaque jour apportait l'effroyable liste des victimes dévouées , je ne savais que désirer la mort, qu'aspirer à la fin du monde , et de cette race humaine témoin ou complice de tant d'horreurs; je me serais reproché jusques à la pensée, comme trop indépendante de la douleur. Une sorte de trêve nous est accordée , les massacres ont cessé , la campagne va finir : consacrons ces infants à quelques idées générales , dont l'excès du malheur ôtait la force d'approcher.