BEFLEXIONS ADRESSÉES AUX FRANÇAIS

Si la France doit désirer la paix.

Pendant le règne de Robespierre , pendant le culte de la terreur et l'empire de l'échafaud , on détournait ses regards de la France ; tous ces esclaves de la mort, repoussant les ennemis pour -obéir à leur tyran , bravant les étrangers pour échapper aux bourreaux , intrépides par désespoir , calmes par abattement , n'inspiraient que de l'horreur pour la nation et pour la liberté, dont l'étendard , souilié de sang , ne pouvait plus se reconnaître. L'énergie que la convention a montrée dans l'accusation de Robespierre, les idées de justice qui succèdent à ces exécrables mas» sacres , le besoin que le peuple a témoigné de rejeter tous les crimes eommis sur l'infâme nom de Robespierre , raniment au moins les vœux des amis de la France et de la liberté. Toutes les <!eux seraient perdues; tant de biens et tant de vertus attachés à leurs noms ne retraceraient plus désormais que des fléaux et des crimes ? IVon , Ton ne peut encore se résoudre à le penser.

Pardonnez victimes innocentes; pardonnez, vous qui pleurez It perte de tout ce qui vous fut cher, vous pour qui le temps n'a plus d'avenir , et qui ne pouvez plus contempler dans la France que le vaste tombeau de vos amis ; pardonnez à ceux qui vivent , à ceux qui ont sauvé de la fureur révolutionnaire les premiers objets de leur affection, d'essayer de se rattacher à leur malheureuse pairie , et de former encore des vœux , quand pour vous il n'est plus que des regrets. Il y a dans la révolution de France des principes de vie et de destruction ,. des pensées régénératrices et des systèmes désorganisateurs. Le siècle est grand, les hommes sont corrompus , et les spectateurs qui veulent se livrer à un sentiment décidé sont nécessairement injustes. Les uns excusent descrimes qui font frémir l'humanité, les autres repoussent des idées dont l'équité est évidente. Qu'ils seront dignes de gloire ceux qui proh nonceront l'époque actuelle en faveur de l'ordre et de la vertu , et nous sauveront de tous les extrêmes renaissant les uns des autres!

Serait-il difficile de. prouver à la fois que la paix est l'intérêt de

ta France comme celui des puissances? Il y a assez d'espace dans un tel bien , pour que les adversaires puissent également y trouver leur avantage. Je ne considère dans la France que le parti modéré; l'antre, n'ayant pour but que la destruction de la France, doit être compté parmi ses ennemis. La continuation de la guerre sert les projets des anarchistes ; les motions impétueuses, les conseils atroces , les mesures violentes , tout ce qui désorganise un état, est confondu par le peuple avec l'esprit militaire; ce qu'il y a de dangereux, d'inattendu dans les vicissitudes de la guerre, semble affranchir du joug réglé des lois; et ces factieux, qui ne repoussent, qui ne partagent aucun des dangers de la patrie , semblent , par leur agitation stationna ire , s'associer aux succès mêmes des armées. Le peuple ne peut être parfaitement rassuré sur son indépendance qu'à la paix .

Tant que des inquiétudes pourront lui rester à cet égard, les conspirations , les rassemblements d'aristocrates, toutes ces terreurs qu'on devrait réserver pour les contes destinés à frapper l'imagination des enfants , pourront être renouvelées. Les revers possibles , les fléaux certains d'une longue guerre, ne ramènent point la multitude aux amis de la paix : c'est une observation à faire sur l'esprit du peuple , que les factieux s'emparent beaucoup plus aisément de lui quand il souffre. Le raisonnement devrait le conduire à revenir aux idées sages , dont l'oubli Ta rendu malheureux; et, par un effet contraire, la douleur même, causée par les mesures violentes qu'il a prises , le porte à en désirer de plus violentes encore. C'est dans un moment de trêve qu'on peut lui faire aimer la paix ; c'est dans un instant de relâche qu'il apprend à souhaiter le repos ; enfin, pour que le parti des modérés , des amis d'un gouvernement libre, conserve son influence , il faut qu'il signale l'époque de son pouvoir par des droits particuliers à la reconnaissance publique.

On est blasé sur les succès de la guerre ; Robespierre lui-même peut en réclamer quelque honneur. On n'ira pas plus loin dans la carrière de la popularité : que dis-je? le crime même est épuisé, et la puissance de la mort s'est presque anéantie devant le courage de ses victimes : ce n'est donc que par la justice et la paix , que par des biens réels, substitués à tous les prestiges de la fureur et de l'enthousiasme , qu'on peut espérer d'acquérir et de conserver une nouvelle influence sur les Français. Il y a trop d'évidence dans ces réflexions, pour qu'il fût même besoin de les

énoncer , si deux objections fortes ne restaient pas à résoudre : l'effet du retour et du licenciement des armées françaises , l'inquiétude des révolutionnaires de la convention sur leur existence après la paix. Il faut approcher ouvertement de ces deux grandes questions.

On peut , par des paix partielles, parvenir à licencier successivement les armées. Celles qui resteront serviront d'abord à contenir celles que Ton renverra ; et comme les individus qui les composent appartiennent à tous les départements de la France , en se répandant sur sa surface , ils ne formeront point de rassemblements redoutables. Si la paix générale et le renvoi de toutes les troupes s'exécutaient en un jour , peut-être serait-ce une commotion dangereuse; mais quelques gradations observées, quelques mois écoulés , atténueront cet événement , et fondront nécessairement les soldats parmi les citoyens. D'ailleurs, le parti modéré doit s'emparer de l'ascendant sur l'armée, en lui faisant sentir une vérité bien frappante : c'est qu'on ne peut continuer la guerre à présent que dans l'intention de faire tuer les soldats , dont le retour dans leurs foyers inquiète les diverses factions qui se combattent à Paris.

Les armées doivent être nécessairement opposées aux jacobins ; la bravoure exclut la férocité ; le sincère amour d'un gouvernement libre appartient à ceux qui ont fait de vrais efforts pour l'obtenir ; et les guerriers victorieux, après de si pénibles campagnes , sont les amis éclairés d'une paix honorable. Il est certain qu'avec la simple adresse que permet la vérité, les soldats, redevenus citoyens , doivent soutenir le parti modéré ; il est le seul qui veuille une constitution ; il est donc le seul qui leur propose une garantie pour les récompenses qui leur sont promises , et les jouissances qu'ils en espèrent.

En se hâtant d'encourager l'agriculture , de rendre la liberté au commerce , d'établir de grands et utiles travaux publics , on peut offrir dès à présent des occupations de tout genre à l'armée licenciée ; et comme , par une suite de l'esprit révolutionnaire déjà observé , aucun homme n'a pris sur les soldats un ascendant personnel , la force armée est un pouvoir plus facile à disséminer en France que dans un pays où les troupes se rallieraient aux noms de leurs chefs.

Il faut aussi opposer à l'inquiétude que peut donner le licenciement des armées, la certitude des malheurs qu'entraînerait la