DOCTEUR EN MÉDECINE

François Rabelais naquit à Chilien , petite ville de Touraine. Son pere étoit apothicaire , et s’appeloit Thomas Rabelais , Seigneur de la Douïniere.

Rabelais fut mis à l’Abbaye de Sevillé pour y faire ses humanités ; mais son pere, voyant le peu de progrès qu’il faisoit dans cette maison , fen retira pour l’envoyer à Angers , au Couvent de la Bâmette. S’il n’en fit pas davantage , il y acquit au moins la connoissance de MM. du Bellay, dont l’un fut dans la suite Cardinal. Etant Çimore fort jeune , il prit l’habit des Cordeliers dans la ville de Eontenay-le-Conitc , en bas Poitou.

Précis de la Yi e Rabelais s’appliqua alors à l’étude de la langue grecque , dans laquelle il devint assex sçav.ànt pour s’attirer la jalousie de ses confrères , à qui cette langue étoit absolument étrangère :

mais à la sollicitation de plusieurs personnes de la Cour, à cpii son humeur enjouée ploisoit singulièrement il quitta les Cordeliers pour se retirer au Monastère de Maillezais en Poitou, qui étoit sous la réglé de Saint Benoit. Ce changement d'ordre lui fut accordé par le Pape Clément Y IL

Cette nouvelle réglé ne convint pas davantage à Rabelais , qui l’abandonna presque aussi-tôt pour prendre 1 habit de Prêtre séculier. 11 se retira alors à Montpellier; il y étudia la médecine, et prit tous ses grades dans cette profession , qu’il exerça avec distinction : il y professa même cette science avec succès (i).

(i) Ce fut dans ce teins qu’il \Composa ses OEuyres sur Hippocrates.

de François Rabelais. v

Le Chancelier du Prat , croyant avoir quelques raisons de se plaindre de la ville de Montpellier, lit rendre un arrêt qui abolissoit tous les privilèges de la . faculté de médecine de cette ville. On eut alors recours à Rabelais , dont on connoissoit le mérite; on le députa a la Cour pour obtenir la cassation de cet arrêt , par la protection de M. du Bellay, alors Cardinal, qui é toit bien venu du Roi (François I) et qui aimoit singulièrement notre Docteur.

Arrivé à Paris , Rabelais se présenta inutilement à la porte du Chancelier ; il ne put obtenir de lui parler. Fatigué de ne pouvoir réussir , il usa de stratagème : il contrefit le fol, se revêtit d’une robe verte et d’une grande barbe grise, et se promena long-tems devant la porte du Chancelier (i). Chacun s arrêtant pour le regarder, il répondoit à tous ceux qui l’interrogeoient , qu il estait l’escorcheur de veaulx , etque ceulx

(i) Il demeuroit alors sur le quai des Augustine.

vj Précis de la Vie

qui vouldroyentestre les premiers escorchez , se lias tassent.

Le Chancelier , à qui l’on rapporta le discours de cet homme extraordinaire, ordonna qu’on le fit entrer à l’heure de son dîner. Ce fut alors que Rabelais le harangua si doctement et si fortement , que le Chancelier le fit asseoir à sa table , l’engagea à diner avec lui , et lui promit, à sa considération , de rétablir et confirmer les privilèges de l’Université de Montpellier.

C’est en mémoire de cette réhabilitation que les Médecins qui sont reçus à Montpellier portent la robe de Rabelais.

Rabelais resta alors à Paris , où il s’attacha absolument au Cardinal du Bellay , qui l’emmena, comme son médecin , dans son ambassade à Rome , auprès du Pape Paul III. Les Ambassadeurs , à leur arrivée , étant admis a baiser les pieds de sa Sainteté , le Cardinal s’y présenta avec sa suite.

de François Rabexai:! vif Quand ce fut àRabelais de s’approcher, il dit assez haut, que puisque son mais tre , qui es toit grand Seigneur , n estait pas digne de baiser les pieds du P ape , qu’on lui fist baiser les chausses , et laver le derrière , tiffin qu’il l a Hast baiser. Notre médecin fit dans cette y ille la connoissance de plusieurs Cardinaux et Prélats , qui faimerent beaucoup :

le Pape même le releva des censures ecclésiastiques qu’il avoit encourues par sa sortie des maisons religieuses où il avoit été reçu.

Le Cardinal du Bellay, ayant mené Rabelais à une autre audience du Pape, pour demander quelque grâce au P 011tife , ne lui demanda autre chose que de l’excommunier. Le Pape , un peu étonné , le pressa de lui rendre raison de sa demande. Sainctpere, réponditil ,ye suis François , et d une petite '■ ville nommé Chinon , qu on tiëilt ëStfë f oet ’subj ec te au fagot. On y a desja brus lé quantité de gens de bien et de mes pa~

viïj

Pu

de la Vie

rents; et si vostre S aine te té ni dvoit excommunié ^ je ne bruslerois point. Ce qui mengaige à vous faire ces te demande , c est que nous passasmes par ces te ville dans nostre voyaige , par les Tarantaises , où les froideures estoyent fort grandes ; et ayant atteinct une petite case ou une pauvre femme habitoit , nous la priasmes de nous allumer du feu, à quelcque prix que ce feust. Pour allumer un fagot, elle brus la toute la paille de son lit ; et ne pouvant avoir du feu ,. elle se meit à faire des imprécations, et à dire: sans doubte ce fagot est excommunié de la propre gueule du Pape , puisqu’il ne peust brusler ; et f eusmes contraincts de passer oultre sans nous chauffer.

Cette liberté de parler , jointe à la raillerie perpétuelle et aux sarcasmes que Rabelais lançoit contre la conduite et les mœurs de tout le monde , l’obligerent à quitter Rome pour se sauvef en France. Il le lit en assez mauvais

de François Rabelais. ix

équipage , sans argent et mal vêtu. Arrivé à Lyon , il s’habilla de haillons de différentes couleurs; et étant entré dans la meilleure hôtellerie , il demanda une belle chambre , disant à l’hôtesse , que malgré l'estât dans lequel elle le voyait , il es toit homme à luy payer le meilleur escot qui feust jamais f aie t chez elle. Il la pria de lui donner une chambre écartée , avec du pain et du vin , et quelque petit garçon qui sçût lire et écrire.

En attendant le petit garçon , Rabelais remplit différents sachets de cendre de la cheminée, et à son arrivée il lui lit faire plusieurs billets , sur lesquels il lui dit diécrir , poison pour faire mourir le Roy : poison pour faire mourir la Roy ne : poison pour faire mourir monsieur le Duc d’ Orléans; et ainsi pour toute la Famille Roy ale. Il recommanda bien au petit garçon de ne rien dire de ce qu’il avoit fait , ni à sa mere , ni à personne , car il y va de vostre vie et cie

x Précis de la Y i e

la mienne. II renferma ensuite le tout dans sa valise avec le plus grand soin, et il demanda son dîner , qu’on lui apporta.

L’enfant conta tout à sa mere , qui , toute effrayée , crut devoir avertir le Prévôt de la ville. (C’étoit, dans ce même tems que M. le Dauphin avoit été empoisonné.) Le Prévôt, informé de tout, arrive à l’hôtellerie , monte dans la chambre de Rabelais, se saisit de lui et de sa valise. Sa mauvaise mine et ses réponses embarrassées , le firent soupçonner. Enfin il dit, qu’on eust à prendre bien guarde à ce qui es toit dans sa valise , et à le conduire au Roy, auquel il avoit des choses es tr anges à dire. Sur l’heure même on le fit partir pour Paris. Il fut très-bien traité dans la route, et on le mena aussi-tôt devant le Roi , qui le reconnut, et qui lui demanda où il avoit laissé M. le Cardinal du Bellay , et qui l’avoit mis en cet état. Le Prévôt ayant fait son rapport , montra la valise ,

de François Rabelais;. :xj

les paquets, et les informations qu’il avoit faites. Rabelais raconta son histoire , et ayant pris de sa poudre devant leR.oi ,il rendit la scene fort pla is ainte.

Le Cardinal du Bellay, qui comnoissoit parfaitement le mérite de Rabelais , voulut remployer dans ses plus sécrétés négociations ; pour cet effet , il l’engagea à renoncer à la médecine , et il lui donna une prébende dans l’église collégiale de S. Maur-des-Fossez, avec

la Cure du village de Meudon, près Paris. On n’est pas certain si c’est dans cet endroit qu’il composa son Pantagruel ; on croit que ce fut dans la maison de la Douïniere , du bourg de F Abbaye Notre-Dame de Sevillé , près Chinon , qui a fourni de matière à cette fameuse satyre. Le commerce que Rabelais avoit avec les Religieux de ce Monastère, qui, dans ce tems-là , 11e vivoientpas selon leur réglé, lui fait .souvent employer le personnaige du Sacristain, du bas ton de la croix , du clos

xij Précis de la Vie

de vigne de Sévi lie, de Lernè, de Bas dié , de la S y bille de Panzoust , qui sont tous lieux voisins de cette Abbaye.

Lorsque cet ouvrage parut, il excita de violens murmures ; ce qui donna sujet à l’Auteur décrire , en i55a , une lettre à son ami Odet , Cardinal de CliastiÜon (i), lui rendant raison du motif qui l’avoit engagé à le composer , qui estoit pour oster les ennuis à plusieurs personnes malades et langoureuses, qui recep voyent de V allégresse et de la consolation par ce divertissement innocent , déplorant la calomnie de certains cannibales (dit-il) si animez contre lui , que de dire que ce livre estoit plein d’heresies, dont le Roy (François 1) estant adverty , et ayant eu la curiosité de le lire , il ne trouva auscun subject de blasme.

Ptabelais mourut âgé de 70 ans , aussy gai et plaisant comme il avoit toujours vécu : car le Cardinal du Bellay ayant

(1) Cette lettre précédé le quatrième livre.

de François Rabelais. xiij envoyé un Page pour sçavoir l’état de sa santé, il lui répondit: dy à Monseigneur l’ estât où tu me ' veois , j e m en * nais chercher un «g remet peut— es ti e . il est au nid de la pie , dy-luy qu’il sy tienne. JLt pour toy , tu ne seras jamais qu un fol: tire le rideau, la farce est jouée. Il se retourna en effet , et rendit le dernier soupir.

On composa plusieurs Epitaphes à sa mémoire , dont voici les principales :

Sive tibi sit Lucianus aller,

Sive sit Cynicus , éjuid hospes ad- te ?

Jfàc unus RABELÆSius/acefKJ,

Xïugarum pater , artifexcjue miras ,

Qitidcjuid is fuerit , recumbit urna.

llle ego Gallorum Gallus Democritns , illo Gratins ant si cjuid Gallia progennit.

Sic homines , sic et ccelestia numina lusi ,

Vix homines , vix ut nnmina Icesa putes.

Ce docte nez Rabelais , qui picquoit Les plus picquants , dort soub§ la lame id ,

Et de ceulx mesmes en mourant, se mocquoit ,

Qui de sa mort prenoyent quelque souci.