SECOND SERMON POUR LE MERCREDI DES CENDRES

Ecce nunc lempus neceptabile , ecce nunc dies salutis.

Voici maintenant le temps favorable , voici maintenant le jour du salut

( ii Cor. ,vi , 2. )

Dieu , dont les miséricordes semblent devenir plus abondantes à mesure que nos crimes augmentent , redouble, pour ainsi dire, en ce temps saint , ses soins et ses empressements pour nous rappeler à la pénitence.

Lorsque autrefois son peuple s'étoit égaré des voies de ses commandements, il leur suscitoit des prophètes qui leur annonçoient les calamités dont leurs fautes alloient être suivies , et qui , par la terreur de ces images , s'efforçoient d'arrêter le cours des iniquités publiques.

Alors Jérusalem se couvroit de cendre et de cilice; ses prêtres pleuroient entre le vestibule et l'autel ; les vieillards rassemblés dans le temple ranimoient leur voix languissante, pour invoquer les miséricordes du Dieu de leurs pères ; la nouvelle épouse négligeoit les ornements de sa jeunesse et de ses jours de joie ; les vierges désolées faisoient i etenlirles places publiques deleurs gémissementet le Seigneur, touché de leurs larmes et de leur repentir, laissoit tomber de ses mains la foudre destinée à punir cette ville iuudèle.

Notre ministère en ces jours de salut est encore le mè.ne, mes Frères. Comme toute chair a corrompu sa voie , et que la foi et la crainte du Seigneur paroissenl effacées du cœur de presque tous les hommes , il nous envoie aujourd'hui , comme autrefois il envoyoit ses prophètes , non vous annoncer des calamités funestes , mais vous mettre devant les yeux les fléaux publics dont il nous frappe, et la juste punition de vos crimes. Ce n'est pas par des me nac^ qu'il veut vous rappeler à lui ; c'est par des châtiments réels

qu'il déploie depuis long-temps sur nos têtes. Ce n'est pas un Dieu irrité qui nous envoie , et prêt à faire pleuvoir sur vos crimes le feu de son indignation et de sa colère ; c'est un Dieu touché de vos malheurs, et qui, après vous avoir donné tant de marques terribles de sa vengeance, vous ouvre le sein de ses miséricordes éternelles.

Voici donc le temps de salut et de propitiation , mes Frères. Voilà ce que nous venons vous annoncer delà part de celui qui nous envoie. Revenez de vos iniquités anciennes ; faites cesser des désordres qui ont été jusqu'ici la source des calamités qui vous affligent. Les jours de rémission et de miséricorde sont arrivés. Tous les trésors du ciel vont se répandre sur la terre. La voix du sang de Jésus-Christ crie pour vous. Sa croix va devenir le remède et l'expiation de vos crimes. Que de motifs de pénitence et de salut !

1° Plus de facilités du côté de vos passions , lesquelles, affoiblies et rebutées par les excès et les dégoûts inséparables du crime , vous ont fait sentir mille fois qu'il n'y a de bonheur véritable à espérer pour vous ici-bas que dans la justice et dans l'innocence. Premier motif.

2° Moins d'obstacles du côté de la pénitence, facilitée par la loi de mortification que l'Église impose à tous les fidèles. Deuxième motif.

30 Les grâces plus abondantes du côté de Dieu, et plus vives par l'exemple et les mérites de Jésus-Christ dont on va vous rappeler le souvenir et les mystères. Troisième motif.

4° Plus de secours du côté de l'Église , dont les larmes et les prières plus longues, plus ferventes, et plus particulièrement destinées en ce saint temps à la conversion des pécheurs, vont solliciter en votre faveur les richesses delà miséricorde divine.Quatrième motif.

5° Enfin , plus de raisons tirées des calamités publiques 1 qui nous affligent, et qui nous faisant sentir la main de Dieu appesantie sur nous, nous avertissent en même temps de l'apaiser, en finissant les crimes qui nous ont attiré sa colère. Dernier motif.

Recueillons tous ces motifs de pénitence : c'est tout ce que je me propose dans cette instruction, Implorons, etc.