CHANT VINGT-DEUXIÈME

Tels que le daim léger qui, devant le chasseur, Fuit la plaine, et des bois regagne l'épaisseur, Les Troyens éperdus rentraient dans leurs murailles, Essuyant sur leur front la poudre des batailles ; Ils respiraient, debout, près du large foyer; Et les Grecs s'avançaient, couverts du bouclier. Hector, le seul Hector, aux portes de la ville, Par le sort enchaîné, demeurait immobile.

« Achille ! dit le dieu dans Claros adoré.

Que te sert de poursuivre un ennemi sacré ?

Reconnais-moi ! Tandis que ta vaine furie Attaque follement une immortelle vie.

Tu laisses à tes coups échapper le Troyen :

Mortel, respecte un dieu,.sur qui tu ne peux rien ! »

Achille lui répond, en frémissant de rage :

« Dieu jaloux I tu te plais à rompre mon courage,

Tu me fais de ma gloire un perfide larcin.

Traductions, 209

Oh ! de quels flots de sang as-tu privé ma main !

Sans ton lâche détour, des victimes sans nombre

Eussent de mon ami consolé la grande ombre.

Triomphe impunément I Éacide outragé,

Si tu n'étais un dieu, serait déjà vengé. »

Il parle, et vers les murs vole d'un pied rapide :

Moins prompt est le coursier vainqueur aux jeux d'Élide.

Du sommet d'une tour, Priam vit, le premier,

Resplendir du héros le flamboyant cimier :

Tel, dans les nuits d'automne, apparaît à la terre,

Du brûlant Orion le signe solitaire.

Apportant l'incendie et la mort> aux humains.

Priam gémit : au ciel il élève ses mains;

Sa voix appelle Hector; mais Hector, intrépide.

Appuyé sur sa lance, attendait Éacide :

« Mon fils, criait Priam en lui tendant les bras,

Il vient avec la mort, il vient I... Ne l'attends pas!...

Que n'est-il en horreur aux dieux, comme à ton père !

Son sang aurait déjà réjoui ma misère ;

Les chiens et les vautours, de ce sang assouvis.

Au fond de leurs cercueils, apaiseraient mes fils.

Hélas I je cherche en vain Lycaon, Polydore :

Je les rachèterai , s'ils respirent encore ;

Car le père d'Hécube, en m'accordant sa main.

Lui prodigua jadis l'or et le riche airain ;

Mais, s'ils sont descendus dans la nuit éternelle ,

Pour leur mère et pour moi, quelle douleur nouvelle!

Vis, pour nous consoler; reviens, Hector, reviens

Défendre les enfants, les femmes des Troyens;

m. IX

2IO Œuvres de Milleuoye,

Dérobe au fier Achille une gloire dernière, Et, par pitié pour moi, conserve la lumière I Les dieux, les dieux cruels m'ont laissé ma raison : J'ai vu périr mes fils en leur jeune saison ; Me faudra-t-il encor voir un vainqueur farouche De mes filles en pleurs déshonorer la couche? Voir nos temples détruits, nos palais embrasés. Et les tendres enfants sur la pierre écrasés ? Moi-même, quelque jour, traîné dans la poussière,. Je mourrai le dernier de ma famille entière ; D'un sang presque glacé je teindrai mes lambris; Des dogues vigilants, de ma table nourris.

Mon corps sera la proie ; et, sans le reconnaître , Ils se disputeront les débris de leur maître !... Gloire au jeune guerrier, qui meurt dans les combats! Une illustre blessure ennoblit son trépas; Mais qu'une dent féroce outrage, sur le sable. Les membres du vieillard, et son front vénérable. Et cette barbe auguste, et ces longs cheveux blancs, Ces maux, de tous les maux, sont les plus accablants. »

Il dit; et de ses mains frappe sa noble tête. Mais Hector inflexible à combattre s'apprête. Hécube, en gémissant de ce fatal dessein.

S'avance, l'œil en pleurs ; et découvrant son sein : «Hector ! épargne au moins ta mère et ta nourrice, Dit-elle, et de mon sein, que l'aspect t'attendrisse I De ta plaintive en&nce il apaisa les cris.

Du lait qu'il t'a donné, pour lui payer le prix, Veux-tu le déchirer, Hector? Ah! crois ta mère.

Traductions. zzi

Rentre en nos murs, armé de la flèche légère, Combats ton ennemi, du haut de nos remparts, Et d'une lutte horrible évite les hasards !

Si tu meurs, que devient ton épouse adorée ?

Ton père chargé d'ans et ta mère éplorée N'orneront point ton lit, de funèbres atours; Tu n'auras pour cercueil que le sein des vautours. »

Rien ne peut du héros amollir le courage.

Tel un serpent, gonflé de poison et de rage, Rôde près de son antre, et, l'œil étincelant , Lance un regard de mort au voyageur tremblant; Tel frémissait Hector, devant la porte Scée.

« Moi, rentrer dans nos murs! dit-il en sa pensée; Les moins vaillants diraient : Oubliant sa và}éui*, Hector de son pays a causé le malheur. V

Je craindrais les mépris de nos Troyens sévèîre», Et les mornes regards des veuves et ^es mètes'. Mais... si je déposais, au pied de ce Rempart; " Mon bouclier pesant, et mon casque, «t moii daîrd; Si j'allais rendre aux Gîiecs cette Hélène fatale; i Et les biens apportés de sa terré ïiàtMe; / ' Si ma voix pacifique, à leur înimitié. Des tfésow d'Ili<Ai promettait la moitié!;..

Hector ! Hector ! rougis de ce penser timide; ^ -^ Toi, plier les genoux, et devant Éacîdel ' *" Quand ton cœur jusque-là pourrait se dégraderai ' Crois-tu qu'à ta prière il daignerait céder ? -^ ' ■ ^ Le cruel, t'immolant comme une femme eti toinés. Percerait à plaisir ta poitrine sans armes. - -

Nos discours ne sont pa^ le discours innocent

De la vierge timide et de l'adolescent.

Dans le creux du rocher, sous les rameaux du chêne :

Entre nous, désormais toute parole est vaine ;

Il nous faut des combats... Armons-nous donc du fer,

Et laissons le vainqueur au choix de Jupiter.» .

Tandis qu'il parle, Achille, à ses regards, s'élance :

L'aigrette du cimier sur son front se balance ;

On eût dit le. dieu Mars armé contre Ilion;

Dans sa droite, s'agite un pin du Pélipn ;

De son bouclier d'or jaillit l'éclair rapide,

Semblable au dieu du jour quittant sa couche humide.

Ou- pareil aux éclats de la foudre qui luit

Hector, troublé, croit voir un dieu qui le poursuit :

Éperdu, le fron^t pâle, il fuit devant Achille;

Achille, aux piedç légers, le suit d'un pas agile.

Tel, au sommet des m'pnts, l'épervier dévorant,

Du timide ramier poursuit le vol errant.

Est-ril, prêt à saisir sa palpitai^te proie.

Terrible, il jette yu^ cri 4e ftireur et de joie,

Et l'espoir du carm^e 9^ doublé son essor : .

Tel Achille, enflamméi court sur les pi^ d'Hector.

Ces nobles ennemis, ^autour des murs dev Troie,

Se sont précipités dans la publique voie;

Ils volent, et bientôt ils: ont laissé loin d'eux

La colline ombragée^ et les bords écumeux

Du Scamandre, dont Fume^ en deux canaux versée.

Près d'une onde fumante épanche une eau glacée.

Où venait la Troyenne, en de plus heureux temps,

Traductions.

Plonger et replonger les voiles éclatants.

Vaillant est le guerrier, qui le premier s'élance; Le second cependant le surpasse en vaillance : Tels on voit des coursiers, à vaincre accoutumés, Faisant jaillir Téclair sous leurs pas enflammés. Voler autour du but, pour un noble salaire.

Mais le prix, cette fois, n'est point un don vulgaire. Une esclave, une armure, un riche trépied d'or : Le prix est tout le sang du généreux Hector.

L'Olympe est attentif à leur course rivale.

« Hector va succomber sous la lance fatale, Dit Jupiter ; faut-il l'arracher au trépas ?

— Roi des dieux, qu'as*tu dit ? répond soudain Pallas. Veux-tu, de ce mortel prolongeant les journées , Anéantir pour lui l'arrêt des destinées ?»

L'arbitre des humains répond : < Rassure-toi, Ma fille ; cet arrêt sera sacré pour moi.

Jupiter à tes vœux se montrera facile :

Tu peux les accomplir. » Et cependant Achille Poursuit Hector, semblable au limier vigilant , Qui des bois aux vallons suit le chevreuil tremblant. Lui défend tout refuge, et, sans reprendre haleine, Loin du taillis touffu, le lance dans la plaine. Mais, comme dans l'erreur qu'un vain songe produit. On croit saisir toujours l'ombre qui toujours fuit, Achille presse Hector, qui s'échappe sans cesse : Fils de Priam I un dieu redoublait ta vitesse; Celui de qui ta main tient l'immortel carqupis. Te secourait, hélas t pour la dernière fois.

214 Œuvres de Milleçoye.

A ses Thessaliens, le divin Éacide, Fait un signe, et défend que leur flèche homicide Lui ravisse l'honneur de renverser Hector :

Alors le roi des dieux prend ses balances d'or : ' Dans leurs bassins égaux, ses mains ont elles-mêmes lyÉacide et d'Hector mis les destins suprêmes. Il pèse ces destins. Vers FOlympe éclatant, Ceux du fils de Thétis s'élèvent à l'instant; Ceux d'Hector ont touché le fond du sombre empire : Apollon l'abandonne, et Jupiter soupire.

Triomphante, Pallas, du haut des cieux, descend. Prenant de Déiphobe et les traits et l'accent, Elle approche d'Hector : « Mon frère, prends courage ; Je viens t'offrir mon bras, pour venger ton outrage I » Dit-elle. Hector répond : « Que je dois te chérir, Toi qui de tous les miens seul m'oses secourir ! Ta présence, crois-moi, ne sera point stérile. Demeure à mes côtés ; je vais combattre. Achille. » A ces mots, il s'arrête : < Achille, je t'attends ; Combattons I Je rougis d'avoir fui si longtemps. Mais, avant de croiser nos glaites sanguinaires , Rendons de nos traités les dieux dépositaires. J'en jure devant eux : si par moi tu péris, On ne me verra point outrager tes débris; Hector, rendant aux Grecs tes déplorables restes i Ne se réservera que tes armes célestes.

Que le même serment soit pour moi prononcé ? »

Achille, lui lançant un regard courroucé :

Traductions, 215

< Des accords I des accords entre Hector et Pélide 1 Dis, entre le lion et le pâtre timide,

Entre l'agneau débile et le loup des forêts, As-tu vu dès accords et des traités de paix ? De l'inflexible Mars, quand l'a lance acérée De ton sang ou du mien sera désaltérée, Fils de Priam I alors, et seulement alors, Il nous sera permis de former des accords.

Entre nous, jusque-là, guerre, guerre éternelle 1 Appelle ta valeur, ton bras a besoin d'elle.

Pallas guide mes coups : ce fer va fimmoler, Et venger tout le sang que le tien fit couler. »

Hector, en se courbant, échappe au trait agile, Que Pallas aussitôt rapporte aux mains d'Achille.

< Ton discours menaçant s'exhale en un vain bruit. Crie Hector : de mon sort, les dieux t'ont mal instruit. Crois-tu m'intimider, par ta fière insolence ?

Je te livre mon sein : jamais, jamais ta lance D'un coup déshonorant ne pourra me frapper.

Toi-même, au javelot hâte-toi d'échapper.

Ou plutôt, puisse-t-il, plongé dans tes entrailles. Délivrer les Troyens d'Achille et des batailles ! >

Il dit, son javelot ?ivec force est lancé ;

Mais le bouclier d'or le rejette émoussé.

Effrayé du pouvoir de l'armure divine.

Le magnanime Hector pâlit : son front s'incline.

Il cherche Déiphobe, et son fantôme a fui :

« Je suis trahi des dieux ; plus d'espoir, plus d'appui 1

2i6 Œuvres de Milleyoye.

Dit-il ; je vois la mort, et je ne vois plus qu'dle. Jupiter m'abandonne, et le tombeau m'appelle. Mourons, mais noblement ; et qu'aux siècles lointains Parvienne avec honneur le bruit de mes destins ! » En tirant, à ces mots, son épée homicide.

Formidable, il s'élance et fond sur Éacide, Comme sur l'agneau tendre ou le lièvre tremblant Tout à coup fond un aigle au vol étincelant.

Achille entre en courroux. Son énorme poitrine Rayonne sous l'acier d'une trempe divine, Et le double sommet du casque flamboyant Éclate couronné d'un panache ondoyant.

Tel, quand là sombre nuit a déployé ses voiles, Hespérus, au front d'or, brille entre les étoiles; Tel luit le javelot, dont il retient l'essor, Tandis que, méditant la ruine d'Hector, Il parcourt du regard cette taille imposante. Et cherche quel passage à son fer se présente.. Mais Hector est couvert de ces armes d'airain, Qu'à Patrocle expirant il ravit de sa main ; Et l'armure d'Achille, en ce moment suprême, Sert à défendre Hector contre Achille lui-même. Partout impénétrable au javelot cruel.

Elle lui livre encor cet espace mortel.

Où du cou musculeux l'épaule est séparée.

Achille, d'une main de carnage altérée. S'ouvre un chemin sanglant, de l'une à l'autre part; Il y plonge à plaisir et replonge son dard :

La blessure à la voix laisse encore un passage. Achille insulte Hector étendu sur la plage :

Traductions. 217

« Depuis l'heure où Patrocle est tombé sous tes coups, Te serais-tu flatté d'éviter mon courroux?

D'Achille, même absent, n'as-tu pas craint la lance ? Hector oubliait-il que l'ombre et le silence Recelaient un vengeur armé pour le punir?

Tu réclames du sang, tu vas en obtenir, Patrocle I Ce tribut que tes mânes attendent. Le voici ! Toi, cruel, les vautours te demandent : Meurs ! > Le fils de Priam, levant des yeux éteints : « Achille, prends pitié de mes tristes destins. Par tes genoux sacrés et par ceux de ton père. Ne me fais point subir cet arrêt sanguinaire. De Priam et d'Hécube accepte les présents; Ne va point d'un refus affliger leurs vieux ans; Rends-leur un fils, Achille, et que du moins Pergame De mon bûcher fatal puisse allumer la flamme.

— Malheureux I crie Achille, embrasé de courroux ; Ne crois pas m'attendrir, en pressant mes genoux. En attestant mon père et ma mère chérie :

Patrocle est mort, Patrocle !... Oh I que dans ma furie Ne puis-je me nourrir de ton corps^ palpitant ! Moi, je t'arracherais au destin qui t'attend? Non. Quand Priam, vingt fois surpassant tes promesses. Voudrait, pour ta rançon, s'épuiser de richesses; En tribut, \ mes pieds, quand le poids de son or Égalerait le poids du cadavre d'Hector, Nul mortel ne verra ta déplorable mère Arroser de ses pleurs ton urne funéraire; *

Et les oiseaux du ciel disperseront tes os. »

2i8 Œuvres de Millevoye»

D'une voix faible, Hector laisse tomber ces mots :

« J'attendais ce refus d'un vainqueur insensible.

Le Ciel forma ton cœur d'un airain inflexible.

Mais tremble ! Il est des dieux : ils entendront mes cris ;

Apollon guidera la flèche de Paris.

Tu tomberas toi-même, auprès des portes Scées. »

Ces paroles de mort à peine prononcées,

Son âme l'abandonne, et s'envole aux enfers,

En pleurant sa jeunesse^ en plaignant ses revers.

« Meurs, dit Achille, meurs ! et que Jupiter même De ma vie à son gré marque l'instant suprême ! » De ses pieds furieux pressant le sein d'Hector, Il arrache le trait, qui de sang fume encor, Le jette loin de lui dans la poussière impure, £t ravit du héros l'étincelante armure.

Tous les Grecs, accourus à flots tumultueux, Admirent |our à tour ce corps majestueux; Plusieurs perçaient de coups la dépouille insensible : « Voilà donc, disaient-ils, cet Hector si terrible! Qu'il est calme aujourd'hui, celui qui, sur les eaux. Les flammes à la main, poursuivait nos vaisseaux ! » Et son sang ruisselait sur leur lance rougie.

< Les dieux ont renversé l'appui de la Phrygie ! Dit Achille, debout au milieu des soldats.

Voyons si les Troyens, dépouillés de son bras. Oseront désormais nous fermer leurs murailles. Mais il est d'autres soins. Privé de funérailles, Le noble compagnon que nous avons perdu,

Traductions, 2ip

Patrocle, au lit fatal ^t encore étendu.

Ah ! fût-il insensible à ce pieux hommage , Jusqu'à mon dernier jour conservant son image, De pleurs et de présents je voudrais l'honorer. Pour sa pompe funèbre allons tout préparer, Et répétons ce chant de triomphe et de joie : < Il est tombé le dieu qu'on adorait dans Troie ! »

Il dit. Les pieds d'Hector, du glaive sont percés ; D'une forte lanière il les a traversés :

Par un triple lien au char il les enchaîne, Y monte ; et ses coursiers, que l'œil peut suivre à peine, Font rouler, sous leurs pas, de poudreux tourbillons. Ce fh)nt, si beau jadis, l*or de ces cheveux blonds Sillonnent tout sanglants la terré maternelle. Ainsi le permettait la puissance éternelle.

L'inconsolable Hécube, en ce lugubre instant, Arrache ses cheveux et son voile éclatant, Pousse des cris aigus; et Prisyn, auprès d'elle, Exhale en longâ sanglots sa douleur paternelle. On n'entend autour d'eux que des gémissements. Du îaXtQ de ses tours jusqu'en ses fondements, On dirait qu'Ilion sous les flammes s'écroule. Le vieillard veut partir ; dans la poudre il se roule : « Laissez-moi, Bisait-il, amis, laissez-moi tous! J'irai seul du barbare embrasser les genoux.

Mes cheveux blancs peut-être adouciront sa rage : Il a lui-même un père, un père de mon âge.

Qui se plaisait jadis à former sa valeur,

Pour le malheur de Troie et mon propre malheur.

Oh ! combien de mes fils, par sa lance fatale.

Plongés avant le temps dans la nuit infernale !

Je les ai regrettés, je les regrette encor,

Mais tous ensemble, hélas ! moins que le seul Hector.

Ah ! que n'a-t-il péri dans les bras de son père !

Son père désolé, sa misérable mère

Posséderaient du moins ses restes précieux,

Et les pleurs à loisir couleraient de nos yeux. »

Il disait et pleurait. Au milieu des Troyennes,

Qui mêlaient leurs douleurs et leurs plaintes aux siennes,

Hécube s'écriait : « Tu n'es plus, et je vis I

Cher Hector! J'étais mère, et je n'ai plus de fils!

Vivant, tu fis ma gloire, et fus un dieu dans Troie :

Fatale erreur ! ce dieu... de la mort est la proie. »

A ces mots, redoublaient ses soupirs et ses pleurs.

Mais l'épouse d'Hector ne sait pas ses malheurs : Le croyant sans péril, elle est sans épouvante. Au fond de son palais, sous l'aiguille savante. De fleurs ses doigts légers sèment la pourpre et l'or D^un précieux manteau, réservé pour Hector.

Les captives, près d'elle, en des urnes profondes. Du bain réparateur ont fait tiédir les ondes... On les prépare en vain pour Hector égorgé :

Dans l'étemelle nuit Achille l'a plongé.

Andromaque, aux clameurs qui troublent sa retrait)^,

Pâlit ; et de ses mains s'échappe la navette.

£n ses membres tremblants court le froid de la mort :

Traductions, 221

« Troyennes, suivez-moi 1 je veux savoir mon sort.

Ce cœur, qui dans mon sein bat avec violence,

Comme pour m'échapper, sur mes lèvres s'élance.

J'entends les cris d'Hécube et ses gémissements.

Hector... Dieux ! détournez ces noirs pressentiments...

Qui sait où l'a conduit son aveugle courage I

D'Éacide peut-être a-t-il bravé la rage ?... >

Et, comme une bacchante aux longs cheveux épars,

£lle court, éperdue, au plus haut des remparts.

Dieux I Que voit-elle? Hector traîné dans la poussière.

Une profonde nuit descend sur^ paupière ;

£lle tombe, et son âme est prête à s'exhaler.

Détachés de son front, loin d'elle on voit voler

Le brillant réseau d'or, l'élégant diadème ,

Et le voile pompeux, dont Vénus elle-même

Se plut à la parer, quand du toit paternel

Le héros phrygien la guida vers l'autel.

Ses sœurs, ses tristes sœurs, tremblantes pour sa vie.

Rappellent la lumière à ses regards ravie.

Ses yeux, longtemps fermés, se rouvrent, et ces mots

S'échappent avec peine à travers les sanglots :

« O malheureux époux ! ô femme infortui^ée !

Sous quel astre fatal avec toi suis-je née, Hector! toi, dans ces murs, alors si différents. Moi, dans l'Hypoplacie, au toit de mes parents?... Pourquoi m'ont-ils donné le jour que je respire I Cher époujc, tu descends au ténébreux empire : A la triste Andromaque il ne reste d'Hectpr, Que son Astyanax, enfant débile encori

222 Œuvres' de Milleçoye.

Tes doux soins ne pourront protéger sa jeunesse, Ni les siens embellir ton heureuse vieillesse... Quand il échapperait au fléau des combats > Quelles douleurs sans nombre assiégeront ses pasi Il gémira, banni du toit héréditaire.

Le jour où l'orphelin reste seul sur la terre, Il voit fuir les amis qui l'auraient consolé. Pâle, il baisse son front, de tristesse accablé; De ses pleurs, son visage est tout humide encore. Des amis paternel^ que tremblant il implore, Il sollicite en vain^uelque soulagement; £n vain, à leur tunique, il s'attache humblement» Si leur faible pitié daigne à sa lèvre aride Présenter un instant la coupe presque vide, Ce reste de breuvage à sa lèvre a touché, £t n'a point rafraîchi son palais desséché :

Orgueil d'un père, amour d'une mère chérie, Un enfant plus heureux le repousse et s'écrie : « Ton père ne vient plus s'asseoir à nos festins. « Va-t'en! » lyAstyanax, tels seront les destins! Pleurant, il rejoindra la veuve de son père; Et ce fils adoré, qu'en un temps plus prospère Hector, mon cher Hector» berçait sur ses genoux. Ce fils qu'il nourrisssût de mets légers et doux. Jusqu'à l'heure où les bras d'une mère charmée Le posaient mollement sur la couche embaumée. Ce fils, hélas ! vivra, d'amertume abreuvé.

Malgré le nom brillant qui lui fut réservé.

Nom que lui mérita la valeur paternelle...

Car tu fus d'Ilion le protecteur fidèle,

Hector !... et maintenant, couché près des vaisseaux, Tu repais, loin de nous, les voraces oiseaux ; Et le reptile impur, d'un corps méconnaissable, Ronge les débris nus et traînés sur le sable! Hélas ! mes yeux jamais ne te verront paré Du riche vêtement, que je t'ai préparé :

Il nç pourra voiler ta dépouille sanglante !... Qu'il disparaisse donc ! Que la torche brûlante Consume, en ton honneur, aux regards des Troyens, Tous ces vains ornements, qui n^ont plus les tiens !> Ainsi pleure Andromaque, et JK tristes captives A ses gémissements mêlent leurs voix plaintives.

CHANT VINGT-QUATRIÊME

\ es combats omtces&é. Les chç& et les soldats'

X^ Ont, du soir, sous la tente, achevé le repas.

Du paisible sommeil ils savourent les charmes;

Tout dort. Achille seul veille encor, dans les larmes ;

De Patrocle immolé l'image le poursuit;

Il Tentend , il le voit , tant que dure la nuit ;

Tour à tour il repasse, au fond de sa mémoire,

De celui qui n'est plus la vaillance et la gloire.

Les maux, les maux chéris, qu'ensemble ils ont soufferts,

Leurs travaux, leurs périls, dans les champs, sur les mers...

Alors de longs sanglots s'échappent de sa bouche;

Il se roule, agité, sur sa pénible couche;

Il se lève, s'assied; lui-même se fuyant.

Il gagne, à pas pressés, le rivage bruyant.

Et l'aurore, éclairant et le rivage et l'onde.

Le retrouve absorbé dans sa douleur profonde.

Il revole à son char ; de nouveau l'attelant , Il y suspend d'Hector le corps pâle et sanglant, £t le traîne trois fois, dans sa rage cruelle,

Traductions, 225

Autour du monument de l'ami qu'il appelle.

Pleurant toujours Patrocle au tombeau descendu, Il rentre » et laisse Hector sur la poudre étendu , Les pieds gonflés des nœuds d'une triple courroie. Apollon eut pitié du défenseur de Troie, Couvrit le corps glacé de son bouclier d'or; Et la course du char n'offensa point Hector.

De cet affreux spectacle un monient consternée, Des autres Immortels la troupejfortunée.

D'enlever le héros a conçu le Assein. f

Ils engageaient Mercure à ce pieux larcin : ^

Junon, Pallas, Neptune, à leurs vœux sont contraires : Des déesses surtout les antiques colères Se souviennent encor de ce funeste prix.

Qu'à leur belle rivale a décerné Paris,

Quand la douzième aurore eut éclairé la terre, Apollon reparut au séjouï* du tonneri;e :

« Dieux injustes, dit-il, de ses dons solennels, Hector, durant sa vie, enrichit vos autels ; Mort, aux chiens dévorants, le laissez- vous en proie ? Ses parents, son épouse, et la plaintive Troiq,^ Ne goûteront-ils point le douloureux bonheur De rendre à leur Hector quelque funèbre honneur ? Dieux cruels I n'avez- vous des yeux que pour Pélide ? Lion sanglant, de meurtre et de carnage avide. Barbare et furieux jusqu'en son amitié.

Il étouffe en son cœur le cri de la pitié.

Plus de pitié pour lui I Qu'à son tour il pâlisse : Vengeons Hector, rendons supplice pour supplice ; III. I s

Et qu'Achille expirant se ressouvienne alors Qu'on outrage les dieux, en outrageant les morts! — En effet, dit Junon, si nous voulons t'en croik«, D'Achille, ton Hector doit partager la gloire. Du fils de la Troyenne et du sang de Thétis On verra désormais les destins assortis I As-tu donc oublié, dieu dont l'arc étincelle,

Qu'Achille ne sort point d'une race mortelle ? ^

Aux noces de Çélée, assis à nos festins, Toi-même, de so^^ls, célébras les destins. »

Le puissant Jupiter, dominateur suprême :

« Des deux héros, dit-il, le rang n'est point le même ;

Apaise-toi, Junoh. L'un est le fils des dieux,.

Mais l'autre- également était cher à mes yeux :

Chaque jour, il m'offrait ses victimes nombreuses,

Et chargeait mes autels d'offrandes généreuses.

Ne le ravissons point à l'enfant de Thétis ;

Mais que Thétis, du moins, aille fléchir son fils :

Volez, et dites-lui que Jupiter l'appelle? >

Il dit : la prompte Iris, messagère fidèle.

Côtoyant de Samos les rochers écartés.

Se plonge dans les flots, de sa chute agités.

Comme au sein de la mer tombe le plomb rapide,

Qu'attache le pêcheur \ Thameçon perfide.

Iris gagne la grotte, inaccessible au jour,

Où Thétis, au milieu des nymphes de sa cour.

Pleure Achille, promis à la flèche mortelle :

« Mère du grand Achille, ô Thétis ! lui dit-elle.

Le roi des dieux t'attend. » La déesse répond :

Traductions, . 227

< Que me veut Jupiter? Par mon chagrin profond, Des banquets immortels dois-je altérer les charmes, Et porter dans les cieux mes sanglots et mes larmes ? Toutefois j'obéis. » Et son front désolé, D'un crêpe ténébreux, à l'instant s'est voilé. Elle part ; et, semblable au* tourbillon rapide, Iris légèrement vers l'Olympe la guide.

Les dieux ont accueilli la reine d^a mer.

Pallas lui cède un trône auprès d^upiter.

Consolant ses douleurs d'une voix complaisante, Junon même, Junon, de sa main, lui présente La coupe d'or où brille un nectar écumant.

A ses lèvres Thétis la porte tristement , L'efBeure, et la remet aux mains de la déesse. A cette mère en pleurs, le roi des dieux s'adresse : « Depuis neuf jours, dit-il, déplorable Thétis, Tous les dieux sont entre eux divisés pour ton fils. On lui voulait ravir le fruit de sa victoire ; Moi-même, en ta faveur j'ai pris soin de sa gloire. Cours le fléchir; dis-lui qu'il offense les dieux, . Car l'homme inexorable est horrible à leurs yeux; Dis-lui qu'il rende Hector aux larmes de son père ? »

Il a parlé. Thétis, d'une course légère, Franchit les cieux, descend au séjour du héros. Tendrement le caresse, et lui parle en ces mots : « O mon fils 1 mon cher fils I veux-tu, dans la tristesse. User ce peu de jours que la Parque te laisse ? Sans repos, sans sommeil, veux-tu fuir pour toujours

228 OEuçres de Millevoye,

Le plaisir des festins, la douceur des amours, Des amours, charme heureux des douleurs de la terre Ta rage est en horreur au maître du tonnerre. Si tu veux l'apaiser, il en est temps encor : Rends au triste Priam la dépouille d'Hector.

— Puisque ainsi Jupiter Ta décidé lui-même, Son désir, dit Achille, est un ordre suprême; Jobéirai. Priam peut paraître à mes yeux. >

Cependant, à ra voix du monarque des cieux,

Prompte comme les vents, la messagère ailée

Va visiter Priam, en sa cour désolée;

Elle y trouve les cris et les gémissements :

Immobiles, de pleurs baignant leurs vêtements,

Le reste de ses fils entoure sa misère ;

Assis au milieu d'eux, l'inconsolable père

Serre autour de son corps la tunique aux longs plis ;

Sa barbe et ses cheveux sont de poudre salis :

Se roulant sur la terre, il a chargé ses rides

De fange desséchée et de cendres arides.

Les veuves et les sœurs de ses fils massacrés

Se lamentaient, pleuraient ces héros adorés.

Mais Iris (car Priam est tremblant devant elle)

A tempéré l'éclat de sa voix immortelle.

Et dit : < Prends confiance, et fais trêve à tes pleurs,

Vieillard ! Je ne viens point redoubler tes douleurs,

Je viens les consoler : Jupiter qui m'envoie.

Quoique assis dans les cieux, n'est point absent de Troie ;

Jupiter te chérit... Tes dons peuvent encor

D'Achille trop vengé racheter ton Hector.

N'imite point l'oiseau de lamentable augure !

Répond, sans s'ébranler, le courageux vieillard.

Si la bouche d'un homme ordonnait mon départ,

Je pourrais soupçonner d'odieux artifices ;

Mais l'avis est des dieux. Les dieux sont mes auspices ;

Leur auguste parole est exempte d'erreur.

Au vaste camp des Grecs, je marche sans terreur.

Que je rachète un filSj que du moins je le voie :

Vienne ensuite la mort I je l'accepte avec joie ! »

Il dit, et, retirant des cofires embaumés Douze voiles pompeux, avec soin renfermés, Choisit un nombre égal de tapis magnifiques, De manteaux éclatants, de légères tuniques, De longs tissus, gardés pour la couche d'Hector. A ces superbes dons, il joint dix talents d'or. Que lui-même soumet à la balance austère; Deux urnes, deux trépieds; et le riche cratère. Présent, que, décoré du nom d'ambassadeur.

Il reçut chez le Thrace, aux jours de sa splendeur. Hélas! pour obtenir le seul bien qu'il' impldré, Donriant tou^t , il croirait trop peu donner encore.

Assailli de Troyens, autour de hii pressés, Contre eux Priam éclate en ces mots courroucés : «Loin d'ici, malheureux 1 Allez, foule importune , Pleurer dans vos maisons votre propre infortune ; Songez à votre deuil, et kdssez-moi le mien, A moins que toutefois vous ne comptiez pour rien Les immenses douleurs que Jupiter m'envoie...

Traductions, 2^1

Malheur à vous ! malheur à la superbe Troie 1 Ses murs, à mon Hector, Sur^vront peu de jours, ^ Et la flamme argienne embrassera ses tours ; Plus d'Ilion !... Pour moi; grâce aux dieux, mon» vieil âge De ces affrieux destins fti'«j>argn€ra l'uriage. » •

Son sceptre alors les chasse, ^tles fait trembler tous. . Bientôt, contre:ses fils, il tourne son courroux. Aux reproches amers aucun ne se xiérobe ; / : Antiphon , Hélénus , Agatbon , Déiphobe , < . •

Pammon, Poli tè, Agave, Hippotoûs, Paris; Paris surtout d'un père excite lésmépds : " ' « Que tardez- VOUS/ dit-il, vile et timide race? Ah ! que du grand Hector n'occupez-vous la place ! Suis-je assez malheurfiuJc ! Des fils que j'ai coriiptés, Les vaillants ont vécu,. les lâches sont restésl O de mes cheveux blancs espérance trompée!

Mars vous a renversé? sous sa pesante épée.

Magnanimes héros >- iia trépide Mestor; Trofle , instruit dans l'art cher au divin Caste»*, Hector, rival.des dieux !û(£t lé sort ne me hi!sse , Que des cœurs- dégradés, perdus dans la moUesâèV Que d'impurs-ratisseurs, dans la, frauda nourns. De leur lâche parure ^iniquement épris, '

Chanteurs efii^inés, guerriers sans énergicii' Dont lîoi^ve existence est ,une longue orgie. / Mon char ! .. Que j'aille enfin retrouver, loin de vous, ^ Celui qui dans mon cœur, seul, votis balançait tous î »

n il '

Le front baissé, confus des reproches d'un père, : Ils vont chiMsir deux chars à la course légère.

Solides, éclatants, et naguère essayés.

Où les cofifres profonds, de leurs mains, éont liés.

On détache les jougs des murailles prochaines,

Et le siège solide assujettit les rênes;

La bossette étincelle, et les longs traits égaux

Du robuste timon vont joindre les anneaux.

Les richesses déjà brillent accumulées ;

Les mules, au JMed sûr, s'avancent accouplées,

Honorable présent des riches Mysiens.

Bientôt, à Fautre char, de superbes liens

Unissent de Priam les cayales chéries,

Qui naguère ont quitté d'abondantes prairies.

Vers Priam, cependant, vient la mère d'Hector.

Elle est triste ; sa main tient une coupe d'or :

« Accepte, lui dit-ellé, accepte ce breuvage;

Et, puisqu'à mes conseils résiste ton courage,

Sur la terre, du moins > viens épancher le vin.

Et réclamer l'appui du monarque divin ,

Qui, des commets d'Ida conimandant à la nue,

Parfois sur Ilion daigne abaisser sa vue.

Qu'il t'accorde un présage, et que Toiseau sacré •

Confirme tes destins par im signe assuré 1

Si, propice à tes vœux, son. essor se déploie j '

Pars I sinon, crois Hécube, et ne sors point deTrtne.

— Sans doute, dit Priam, au maître des humains, Tout mortel malheureux doit élever ses mains. Jupiter recevra ma prière fervente. »

Et, dans le vase offert par l'active suivante.

Traductions, 23}

Purifiant ses mains, debout, et l'œil aux deux. Il épanche la coupe : « O toi, père des Dieux, Dont brille sur l'Ida le trône inaccessible ! Rends le fils de Pelée à mes larmes sensible ; Que ton aigle, élancé dans les champs de Tétber, M'annonce la faveur du puissant Jupiter ! »

Telle était sa prière : elle ne fut point vaine ; L'oiseau du roi des dieux, au plumage d'ébène, Chasseur infatigable, augure révéré, S'élançant des hauteurs de l'empire azuré.

Ouvre avec majesté ses deux immenses ailes :

Tel un temple ouvrirait ses portes solennelles ; Il vole vers la droite, et sa prédiction Rend un instant de joie aux enfants d'Ilion.

Priam, prenant congé de ses dieux, domestiques ^

Monte, et son char roulant ébranle les portiques.

Le fidèle Idéus, conducteur prévoyant,

Tient les rênes; tandis qu'armé du fouet pliant,

Au milieu des soupirs, des cris et de la plainte »

De sa triste cité Priam franchit l'enceinte.

Ses enfants et son peuple, .environnant ses pas.

I. Dans une des séances publiques de l'Institut, un homme de goût, justement célèbre en plus d'une carrièrey a prêté le charme de son débit à \k. traduction de ce même morceau par M. Cabanis, qui, trop tôt ravi aux sciences et aux lettres, avait entrepris une traduction complète de VIliade.. Les fragments connus de Touviâge et le nom plus connu de l'auteur garantissaient le mérite de cette longue et laborieuse entreprise. {Note de l'auteur,) ...

Pleuraient tous, et semblaient k conduire au trépas.

Il est sorti des murs, et la foule éplorée,

Au sein de ses remparts, à pas lents, est rentrée.

Le dieu, dont yeille au loin le suprême regard, Aux champs de Simoîs aperçut le vieillard ; Son cœur en fut touché. « Pars, messager fidèle, Qu'attendrissent les pleurs de la race mortelle ; Pars, dit-il, va guider le vieux père d'Hector I » £t Mercure , attachant ses talonnières d'or, Qui, rivales des vents à la rapide haleine, Le portent sur la terre et sur l'humide plaine, , Saisit le sceptre ailé, qui vers les sombres bords Conduit incessamment le vain peuple des morts.: Il prend d'un jeune roi le port et le visage, Part, et de l'Hellespont touche bientôt la plage..

Priam avait d'Ilus passé le monument; Au fleuve il abreuvait l'attelage écumant^ - i Déjà l'ombre naissante c^sscurdssait la route; " • - Idéus voit Mercure, et s'écrie : < Ah I sans dout^,. O Priam! ce mortel est armé contre nous; 'w/... Rassemble ta prudence, et détourne ses coups. »

Les cheveux de Priam se dressent stu- sa ;t^te^ * Et, glacé de terreur, immo^le, il s'arrête.

Mais le. Dieu le rassure, et lui prenant l2( maih : « Mon père, lui dit-ril, quel périlleux chemin Oses-tu suivre, à l'heure où tout dort sur la terrç? Ne crains-tu point les Grecs Fils respirent la guerre;

Traductions, 235

Ils sont tes ennemis, ils jurent ton trépas; C'en est fait de tes jours, s'ils découvrent tes pas. Laisse-moi te guider, ô vieillard ! Ton grand âge, D'un père chargé d'ans, m'a retracé l'image. »

Sur le char du vieillard, le fils de Jupiter

S'élance, et dans sa main le fouet siffle, et fend l'air.

Le idieu souffle aux coursi^ une ardeur inconnue ;

Déjà, vers les fossés, leur course est parvenue :

Là, du repas du soir se dresse ^appareil.

Sur tous les yeux Mercure épancha un prompt sommeil^

Lève les lourds barreaux de la porte docile.

Et guide le vieillard vers la tente d'Achille,

Tente vaste, élevée, ouvrage industrieux.

Des chefs thessaliens les bras laborieux.

Pour former son enceinte et ses nobles portiques,

Ont dépeuplé les bois de leurs sapins antiques ,

Et, tranchant pour son toit les joncs et les roseaux.

Ont promené longtenrps l'infatigable faux.

De pieux serrés, aigus, la cour est entourée;

Une solive énorme en protège l'entrée. ' :i ..

A peine de trois Grecs la vigoureuse main •'

L'ébranlé : au seul Achille, elle obéit soudain.

Le dieu descend du char, et dit: « Je suis Mercure;

Mais la faveur divine aime .à rester obscure ;

Je te laisse... D'Achille, embrasse les genoux/

Fais parler à son cœur des noms sacrés et àovuÎA

Leur pieux souvenir fléchira sa colère;

Tu n'auras point en vain attesté son vieux père. »

En achevant ces mots, il échappe aux regards. Priam laisse Idéus à la garde des chars ; Il ose pénétrer l'inviolable asile, Où, tel qu'un dieu, veillait le formidable Achille. Il le voit : son œil fixe est baissé trist;ement; Ses fiers Thessaliens sont dans Téloignement : Debout à ses côtés, Automédon, Alcime, Seuls, prévenaient les vœux du héros magnanime. Son repas solitaire est à peine achevé, Et l'appareil encor n'en est point enlevé :

Priam approche; il tombe aux genoux d'Éacide; Il saisit cette main çlésastreuse, homicide, Encor teinte du sang de ses enfants nombreux, Et sa bouche y dépose un baiser douloureux. . Quand, loin de ses parents, de sa terre natale, L'assassin, que poursuit la sentence fatale.

Exilé par son crime en un pays lointain, Cherche au palais du riche un refuge incertain, Les assistants entre eux s'observent en silence : Tel Achille interdit et s'étonne et balance ; Tels ses soldats, muets, s'interrogent des yeux. Priam enfin, Priam, longtemps silencieux.

Suppliant, en ces mots exhale sa misère :

« Achille, égal aux dieux, souviens-toi de ton père ! Ton père ainsi que moi touche à ses. derniers jours. En ce moment peut-être, isolé, sans secpurs.

Par des voisins puissants opprimé dans Larisse, Vainement il appelle une main protectrice; Mais il te sait vivant!... Son cœur, de te revoir,

Traductions. 237

De jour en jour, du moins, nourrit encor l'espoir. Et moi, j'avais des fils!... Dans la superbe Troie, Leur nombre fit longtemps mon orgueil et ma joie : L'impitoyable Mars les a tous immolés; Mes vieux ans, par leurs soins, ne sont pas consolés. Un seul, hélas l un seul, le plus cher à mon âme. Soutenait les destins et les murs de Çergame : Tu l'as tué, ce fils qui me restait encor, Ce rempart des Troyens, ce héros, mon Hector! C'est pour lui qu'à genoux t'implore ma misère. Achille, égal aux dieux, souviens-toi de ton père ! Prends pitié d'un vieillard, d'un roi jadis fameux : Le fils des immortels doit pardonner comme eux. En est-ce assez ? J'ai pu, de mes lèvres tremblantes. Du meurtrier d'un fils presser les mains sanglantes ! »

Ainsi parle Priam; et le héros,' troublé, Repousse doucement le vieillard accablé.

Tous deux versaient des pleurs : de leur perte cruelle, Tous deux se retraçaient l'image mutuelle ; Priam , son cher Hector dans la tombe endormi ; Achille, son vieux père, et souvent son ami; Et leurs cris douloureux, et leurs sanglots funèbres S'élevaient, confondus, au milieu des ténèbres.

Achille cependant, de pleurs rassasié, Laisse au fond de son cœur pénétrer la pitié : Il se lève ; à ses pieds longtemps il considère Le front, les cheveux blancs du misérable père; Et lui tendant la main : « O prince infortuné !

238 OEuvres de Millevoye.

A combien de revers le sort t'a condamné !

Quoi ! seul, parmi les Grecs, dans la nuit ténébreuse,' Chercher le destructeur de ta race nombreuse l Ah! ton cœur est d'airain... Renfermons nos douleurs. Vieillard I sachons souffrir : l'homme est né pour les pleurs ; Le destin des dieux seuls d'heureux jours se compose. Il est, au pied du trône où Jupiter repose.

Deux urnes, où ce dieu va puisant de ses mains L'irrévocable sort qu'il réserve aux humains : De nos biens passagers l'ime est dépositaire. L'autre enferme en son sein tous les maux de la terre ; Lorsque de toutes deux les tributs sont égaux, La vie est l'assemblage et des biens et des maux. Frémisse le mortel, dont les jours de misère- Sont puisés sans mélange au fond de l'urne amère! Proscrit, chargé de maux, d'opprobre environné, Des hommes et des dieux il vit abandonné.

£h I qui fut plus heureux, plus puissant que Pelée ! De tous les dons du Ciel sa vie était comblée : D'une couche divine il mérita l'honneur...

Mais les dieux ont borné le cours de son bonheur; Mais il n'a vu jamais une race chérie.

Sous les yeux paternels, dans son palais nourrie : . Misérable, il n'obtint pour fruit de ses amours. Qu'un fils, à qui le Ciel refusa de longs jours ; Encore, de ce fils, si cher à sa tendresse , La présence est ravie à sa triste vieillesse. Et, tandis que mon père invoque mon appui, .

La chaîne du destin m'attache loin de lui :

Un dieu fatal, causant mes douleurs et les tiennes,

Traductions, 239

Me retient, pour ta perte, aux rives phrygiennes. Tu fus heureux toi-même, ô Priam !... Autrefois, Tu voyais les deux mers obéir à tes lois ; Tes fils brillaient en foule aux rives du Scamandre : Ils sont morts ! Ta cité n'est bientôt plus que cendre. Supporte les revers : tout mortel, sous les cieux, Doit payer ce tribut imposé par les dieux.

Sèche tes pleurs, vieillard : tes pleurs et ta prière Ne rendront point ton fils à la douce lumière. Crains plutôt l'avenir et ses adversités...

Lève-toi, cependant, et siège à mes côtés !

— Sans que j'obtienne un fils couché sans sépulture, Dois-je des suppliants quitter l'humble posture? Daigne de quelques jours pro|pnger mes vieux ans. Noble Achille ! D'un père accepte les présents, Et longtemps puisse encor ton âme consolée, En jouir dans Larisse/ auprès du vieux Pelée! »

Achille, lui lançant un terrible regard, S'écrie : «Oses-tu bien, téméraire vieillard. D'une importune voix réveiller ma colère, Au sanglant souvenir de ma propre misère ?... Je te rendrai ton fils, je l'avais résolu :

Rien ne saurait changer ce qu'Achille a voulu. Les dieux ont commandé, j'obéis : car sans doute Un dieu seul de ce camp pouvait t'ouvrir la route. Cesse ta plainte, ou crains qu'Achille, s'oubliant, Malgré l'ordre des dieux, n'outrage un suppliant } »

Priam, tremblant, s'incline, et garde le silence.

Achille aux pieds légers, comme un lion, s'élance : Alcime, Automédon, compagnons favoris.

Hélas ! qu'après Patrocle.il a le plus chéris, Dételant à sa voix les coursiers et les mules. Font asseoir Idéus sous les hauts vestibules; Ils enlèvent du char les dons de pourpre et d'or. Les urnes, les trépieds; noble rançon d'Hector, Et, pour envelopper sa dépouille mortelle, Des tuniques sans nombre y laissent la plus belle. Leur sage prévoyance ordonne qu'à l'écart.

On parfume le corps, loin des yeux du vieillard. De peur qu'à cet aspect sa douloureuse plainte Ne vienne rallumer une fureur éteinte.

Quand ces soins sopt rendus au corps pâle et glacé. Au lit funèbre, Hector, par Achille, est placé. Achille alors : « Patrocle ! ombre plaintive et chère ! Pardonne si ma main rend Hector à son père.

Ces dons sont précieux : j'en retiens peu vers moi; Je partage le reste entre les dieux et toi. » Il dit, et tout à coup rentre, d'un pas agile. Dans la tente, où Priam l'attendait immobile : « Vieillard, dit-il, ton fils à tes vœux est rendu : Sur l'un de tes deux chars, par moi-même étendu. Tu le verras demain, quand naîtra la lumière. Accepte, en attendant, la coupe hospitalière ; Cesse de demeurer en ton deuil absorbé, Prends un léger repas. Alors que Niobé, Expiant les transports d'un orgueil téméraire. Vit les traits de Diane et d'Apollon son frère Lui ravir douze enfants, moissonnés à la fois.

Traductions. 241

De ses pénibles jours elle soutint le poids.

Imite-la : tes pleurs, au sein de tes murailles,

Couleront à loisir, durant les funérailles. »

Il dit : d'une brebis le sang a ruisselé ;

On l'apprête : son corps, par lambeaux étalé,

Déjà fume étendu sur les flammes actives ;

Et bientôt le banquet rassemble les convives.

Dans la riche corbeille, Alcime offre le pain ;

Achille, aux assistants, présente de sa main

La fumante brebis, par ses soins divisée.

Mais, lorsque par degrés la faim s'est apaisée.

Frappé d'étonnement, le père infortuné

Promène sur Achille un regard étonné :

Il admire, pensif, sa stature divine.

Et son front où rayonne une auguste origine.

Du vieux roi d'Ilion le vénérable aspect

Au héros à son tour imprime un saint respect;

Et, dans le trouble égal dont leur âme est saisie.

D'un lugubre plaisir leur œil se rassasie.

Le vieillard dit enfin : « Achille, fils des dieux ! Le bienfaisant sommeil n'a point touché mes yeux, Depuis que mon Hector a perdu la lumière; Permets qu'en ces instants ma pesante paupière Aille enfin, sur la couche, essayer le repos. » Ainsi parle Priam. Éacide, à ces mots.

Donne l'ordre ; et soudain ses zélés domestiques Dressent des lits moelleux, sous les vastes portiques. Leur diligente main étend de toute part La dépouille du tigre ou du fier léopard, III. 16

• 242 OEuvres de Aîillevoye,

Déroule les tapis aux brillantes teintures, Et le soyeux duvet des molles couvertures.

« Cest trop peu, dit Achille ; et, pour toi, ma pitié, Priam, ne sera point généreuse à moitié.

Pour rendre au grand Hector les honneurs qu'il ordonne, Parle^ combien de jours faut-il que je te donne ? Je veux, durant ce temps, suspendre les combats.

— Achille, un long trajet, tu ne Tignores pas. Sépare la cité, des bois et des montagnes.

Nous pleurerons neuf jours, auprès de nos compagnes ;

£n l'honneur de mon fils^ le dixième soleil

Doit du repas funèbre éclairer l'appareil;

Nos mains, le jour suivant, le rendront à la terre ;

Ensuite (s'il le fauti) nous reprendrons la guerre.

— Vieillard, il sera fait selon ta volonté.

J'accorde à ta douleur le terme souhaité.

Tous ces jours, enchaînant les transports de l'armée, Je veux que des combats la lice soit fermée. » ^ Appuyant ce discours d'un gage plus certain. Dans la main de Priam Achille met sa main.

Priam va, triste encor, sur la couche étrangère. Attendre du sommeil la faveur passagère ; Achille goûte enfin les charmes du repos.

Et Briséis repose à côté du héros.

La nuit règne : les dieux, les guerriers, tout sommeille.

Seul, le fils de Maïa prolonge encor sa veille.

Au retour de Priam il garde son appui :

« Tu dors, tu dors ! dit-il en se penchant vers lui.

Traductions. 243

Quelle sécurité, de tes esprits, s'empare ?

Et si du roi des rois la vigilance avare Découvrait ta présence, au sein de ses États ! Dix semblables rançons ne lui suffiraient pas. » Ces mots ont du vieillard épouvanté Toreille ; Il se lève : à sa voix, Idéus se réveille.

Les deux chars préparés partent ccmmeTéclair; Ils ont touché le Xanthe, enfant de Jupiter; Et le dieu, que l'Olympe en ses parvis rappelle ,. Prend son vol, aux clartés de l'aurore nouvelle.

Cassandre, la première,, aperçut, d'une tour.

De Priam et d'Hector le funèbre retour.

A cet aspect, les cris que dans l'air elle envoie.

Ont potté la terreur dans les quartiers de Troie :

€ Troyennes et Troyens, qui vîntes si souvent

Recevoir votre Hector glorieux et vivant,

Dit-elle, accourez tous I Venez, foule empressée.

Accueillir, cette fois, sa dépouille glacée I »

A ces accents, guerriers, femmes, enfants, vieillards,

Remplissant de clameurs la ville et les remparts,

Se sont précipités vers le char lamentable.

A leur tête, d'Hector la mère respectable

Et son épouse en pleurs hâtent leurs pas tremblants,

S'attachent, à grands cris, sur les débris sanglants...

Il s'éteindrait, ce jour qui ne vient que d'éclore,

Qu'aux portes de la ville on gémirait encore.

Mais Priam : « Sous ces murs, laissez-moi pénétrer;

Là, vous pourrez le voir et librement pleurei^ ^

A la voix du monarque, on obéit sur l'heure.

Et Priam est rentré dans sa triste demeure.

Sur un lit, par le tour avec art façonné, Hector est étendu, d'un chœur environné :

Chœur plaintif! sur le luth sa main s'égare et tremble : Il soupirait, chantait, et pleurait tout ensemble. Près de là, cependant, les femmes gémissaient; Aux funèbres accords leurs sanglots s'unissaient. D'Hector entre ses bras serrant la noble tête , Son Andromaque ouvrait la douloureuse fête, Et disait : « Tendre époux ! tu péris en ta fleur ; Et, moi, dans ton palais tout plein de mon malheur. Inconsolable veuve, à mon cœur il ne reste Qu'un fils, timide enfant, né dans un jour funeste I Ce gage triste et doux de nos amours constants, Je ne me flatte point de l'embrasser longtemps : En son adolescence avant que je le voie, Sans doute il périra sous les débris de Troie. Son père, de nos murs, était le ferme. appui, Il est tombé; nos murs tomberont avec lui.

Eh I quel bras désormais prendra notre défense ? De nos fils au berceau protégera l'enfance ?

Avant peu, nos vainqueurs, nous chargeant dé liens. Emmèneront au loin les veuves des Troyens.

Je serai de ce nombre, et toi, malgré ton âge. Tu me suivras, mon fils, en un dur esclavage : Ou qui sait si d'un Grec la main barbare, un jour. Ne doit pas te lancer du sommet d'une tour, En te demandant compte ou d'un fils ou d'un frère, Égorgés au combat par ton terrible père !

Car ses coups t'ont hussé des ennemis «ombreux.

Traductions, 24c

Hector ! objet sacré de nos pleurs douloureux ! Oh ! dans quel désespoir tu plonges ta patrie , Ton vénérable père, et ta mère chérie, Et ton épouse, hélas ! plus malheureuse encor I Je perds tout avec toi... Si, du moins, mon Hector M'avait tendu la main sur les bords de sa couche ; Si j'avais recueilli quelques mots de sa bouche , Ces mots, ces derniers mots, et les nuits et les jours, Reviendraient de mes pleurs entretenir le cours *. »

Telles sont ses clameurs ; et ses femmes gémissent, Et les plaintes d'Hécube à leur tour retentissent : € Hector, ô mon Hector, de mes fils le plus cher ! Tu fus durant ta vie aimé de Jupiter; Jusqu'au sein de la mort, sa faveur se déclare. Mes autres fils, vendus par ton vainqueur avare. Dans l'île de Vulcain, dans Imbre, ou dans Samos, Se courbent sous un maître insensible à leurs maux : Plus heureux, tu péris d'un trépas honorable. En vain, dans la poussière, Achille inexorable Te traîna demi-nu, pendant au char d'airain : Ton corps est sans outrage et ton front est serein; Il semble qu'Apollon, d'une flèche invisible,

I. Je ne puis me refuser au plaisir de citer ici quatre vers de M. de Rochefort, qui me paraissent dignes de Racine :

Je n'ai point recueilli, sur ta bouche glacée, Quelque douce parole, k moi seule adressée, Quelques mots consolants, dont j'aurais, nuit et jour. Entretenu ma peine et flatté mon amour.

{Note de l'auteur,)

Ait fermé sans douleur ta paupière paisible. »

Elle dit, et sa plainte excite les sanglots.

Hélène lui succède, en proférant ces mots :

« Des frères de Paris, toi, qui seul fus mon frère ! Jamais, depuis le jour de trouble et de misère, Où mon nouvel époux me guida vers ces bords, (Que n'ai-je, avant ce jour, vu Tempire des morts !) Jamais, depuis vingt ans que je vis dans Pergame, D'un seul mot dédaigneux as-tu blessé mon âme ? Quand tes frères, tes sœurs, ou ta mère, en courroux (Car Priam fut poiu- moi le père le plus doux) Me prodiguaient le blâme ou l'injure hautaine; Par des mots indulgents, qui tempérait leur haine ? Toi seul,Hector, toi seul, ah I reçois tous mes pleurs!... Quel autre daignera consoler mes douleurs ?

Dans Troie, où tu n'es plus, proscrite, abandonnée, De la commune horreur je marche environnée. >

De plaintives clameurs répondent à sa voix.

Priam alors : « Portez la hache au sein des bois , Peuple! Ne craignez rien de la troupe argienne; Achille, dont la main s'est unie à la mienne, Jusqu'au douzième jouj* suspendra les assauts : Sa voix me l'a promis, près de ses noirs vaiss^ux. >

Le jour avait neuf fois écarté les ténèbres.

Qu'ils s'occupaient encor de ces apprêts funèbres. Vers la dixième aurore, aux flammes du bûcher, Un vin religieux commence à s'épancher.

Traductions, 247

Les pleurs des assistants inondent leur visage.

Les frères, les amis, viennent, suivant l'usage.

Ramasser aved soin les os blanchis d'Hector,

Que leur pieuse main confie à l'urne d'or;

Et sous la pourpre, au sein de la terre creusée,

Du héros qui n'est plus la cendre est déposée.

Chargé de plus d'un roc, avec peine enlevé.

Son monument s'élève, à la hâte achevé ;

Et, le pleurant toujours, les Troyens, chez son père,

Vont s'asseoir en silence au repas funéraire.

Au magnanime Hector, mortel semblable aux dieux.

De son pays en deuil tels furent les adieux.